曾经风光一时的国际空间站，现在已经成了奄奄一息的老化飞船。根据 NASA 的安全专家的说法，这个空间站已经来日不多了。

在4月17日的最近一次公开会议上，美国宇航局航空航天安全咨询小组表示，他们对空间站的现状“深表关切”。该小组强调了长期存在的问题，如裂缝、漏气和资金减少。

美国宇航局长期以来一直强调维护国际空间站硬件的成本。但现在，随着该空间站计划于2030年退休，目前其目前状况令人担忧。

设备老化导致安全问题加剧

美国宇航局官员表示，国际空间站已经进入了最危险的阶段。裂缝已经持续多年，空气泄漏偶尔会扰乱空间站的运行。在一个事例中，在泄漏源中竟然发现漂浮的茶叶。

目前，NASA 打算在2030年之前使国际空间站安全脱离轨道。该机构已选择 SpaceX 为这项任务建造脱轨飞行器，但最近的事态发展可能会打乱这一计划。

SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克 （Elon Musk） 最近敦促 NASA 尽早关闭空间站。他说，在与一位前指挥官公开讨论后，国际空间站已经“达到了它的使命”。

马斯克拒绝对 NASA 拟议的预算削减发表评论。他说，利益冲突使他无法参与其中。

安全小组的最新警告可能支持马斯克的观点。小组成员里奇·威廉姆斯 （Rich Williams） 说：“国际空间站已经进入了其存在以来最危险的时期。

泄漏持续存在，风险增加

该小组关注的是 Zvezda 模块前厅的泄漏，称为 PrK。NASA 和 Roscosmos 多年来一直在调查它，但没有找到确切的来源。

威廉姆斯说，PrK 泄漏仍然是首要的安全问题。预计美国宇航局和俄罗斯航天官员将很快在莫斯科会面，进一步讨论这个问题。

在此之前，国际空间站的管理人员已经采取了预防措施。他们限制了对 PrK 前厅加压的频率，该前厅将对接端口连接到空间站。

该小组还提出了在 SpaceX 的飞行器准备就绪之前发生意外的脱轨威胁。如果碎片到达人口稠密地区，将可能造成致命的危险。

威廉姆斯警告称：如果国际空间站失控脱离轨道，其解体碎片对公众的风险将呈几个数量级地增加。

资金是退役之路的主要问题

该小组表示，财务短缺现在构成的风险比任何技术问题都大。他们强调，整个国际空间站的退休计划取决于是否有足够的资金。

威廉姆斯说：“所有这些风险实际上是这种预算短缺的衍生物，共同导致了近地轨道过渡计划的潜在问题。

NASA 去年在国际空间站维护上花费了9.93亿美元。另有16.3亿美元用于货物和机组人员运输。新的脱轨飞行器及其启动基础设施的成本可能超过10亿美元。

该小组警告说，仅将现有的国际空间站预算用于新飞行器可能会削弱 NASA 安全运行当前运营的能力。

Williams 解释说：“对于国际空间站来说，在脱轨飞行器安全重新进入之前，保持足够的预算和资源至关重要。

该小组表示，它尊重 NASA 运营该空间站的成熟能力。尽管如此，他们仍然“深切担心”随着国际空间站在轨道上的寿命接近尾声，风险越来越大。