《神农本草经》把三百六十味药分成了上、中、下三品。

为什么要分品呢？用人要讲人品，用药也要讲药品。知道一个人的人品就能知人善任：人品好的人，我们可以大用、重用，可以和他深交；人品不好的人也要用，用他的能力，同时又要防着他，不可久用或委以要职。用药也是如此。

陶弘景在《神农本草经》的序言中对药的上中下三品做了一个说明：

上品药应天，行王道

"上品药性，亦皆能遣疾，但其势力和厚，不为仓卒之效，然而岁月常服必获大益，病既愈矣，命亦兼申。天道仁育，故云应天。"

上品的药也能治病，但是力量比较缓和，可能仓促之际没有什么效果，或者效果要来得慢一些，但是服用这个药的时间一长，它对你的身心必然有很大的益处。等你病好了以后，寿命也会延长。它治病不伤人，而且还养人，这些药它符合"天有好生之德"的天道，所以应天。

我们也可以说，上品药治病是王道，"王道无近功"，它没有眼前的功效，或者说见效慢一些，那些急功近利的人对此必然不感兴趣了，他们可能更喜欢"霸道"。你用霸道，成功可能很快就来了，但维持的时间往往比较短。用王道，成功来得慢一些，但持续的时间会很长很长。

南朝陈武帝属下有位官员叫范云，武帝打算给他加"九锡"，也就是给他加封一个很高的爵位。加九锡的仪式快要举行的时候，范云病了。他请来当时的名医徐文伯。徐文伯说："您这病得慢慢治，一时半会儿好不了。"范云说："有什么办法可以很快就好么？"文伯说："有，但是用了这个方法后，再过两年你就会死。"范云这时候开始引经据典了，说："朝闻道，夕死可矣！何况两年呢？"于是徐文伯用火把地烧得滚烫，然后铺上桃叶，让范云躺上去，范云马上出了一身的汗，第二天病就好了。范云非常高興，拜官受爵去了。徐文伯却说："没什么值得高兴的。"果然，两年后，范云就死了。这就是不用王道而用霸道的结果。

用上品的药相当于用王道，可能效果来得稍微慢一点，但当病好了以后，人的身体也好了。所以，用上品药，有长远的效果。

中品药应人，行人道

"中品药性，疗病之辞渐深，轻身之说稍薄，于服之者，祛患当速，而延龄为缓。人怀性情，故云应人。"

《神农本草经》谈到中品药的时候，说它治什么病的言辞多了，而说它"久服轻身不老"之类的话就少了。要知道，《神农本草经》在解释上品药的时候，动不动就在最后来一句"久服轻身不老"。所谓"轻身"，就是觉得自己的身体变得轻快了，而不是身体的重量真的变轻了。当一个人觉得自己的身体变重的时候，就是说他的气力变衰了，觉得自己的身体越来越轻快的时候，肯定就是身体变好了。所以，一个人的客观的体重并不重要，重要的是他的主观上的体重。服中品药，病好得快，但可能它没有什么令人长寿的作用了。

中品药是跟人相应的，它行的是人道。我们知道，"天道远，人道迩。"迩就是近的意思。天道虽然是好东西，但它毕竟是离我们要远一些的。人道迩，我们在社会上看到的这些东西、规律都是人道，人道离我们很近。你行天道，虽然有功效，但是功效要远一些；行人道，功效则要近一些。急功近利你就行不了天道。

但古人又有一句话叫：天道大人道小。天道是大道，人道是小道，人道也胜不了天道的。

下品药应地，行霸道

"下品药性，专主攻疾，毒烈之气，倾损中和，不可恒服，疾愈即止，地体收杀，故云应地。"

下品药是专攻疾病的，它有毒烈之气，能够很快地伤害人的中和之气，不能经常服用，病好了就得停下来。它对应的是地道，说白了，就是通地狱的。

用下品药没法养生，我们只能利用它的能力，把事情做完就行了，不可重用它，不可跟它深交，否则它会害你，可以用于一时而不能长久，它行的是霸道。

古人讲，治理百姓应该宽猛相济，王道和霸道相结合，有时候应该宽厚，有时候应该严厉一些，交替着用。真的有这种刁民、暴民，我们可以用武力镇压，但是镇压完了马上就要实行仁政，进行宽抚，不能镇压完了还在杀戮。

亲贤臣，远小人

用药如用人。诸葛亮讲，用人的原则是：亲贤臣远小人。贤臣是上品的人，好比上品药；小人好比下品的药。但是小人也可以用，用他的能力。像赵子龙这样的人，人品、武功都是上品的，所以诸葛亮会重用；像魏延这样的人，诸葛亮一直以为他人品不好，所以只用他的能力，不亲近他，防备他，有必要时打压他。

比如，现在很多人用附子，有人甚至靠大量的附子来养生，这样做是否合适呢?当然不合适。我们查《神农本草经》，可以知道附子在下品。它就是一个小人，但这个小人很有能力，如果我们遇到大寒证，遇到人体真阳衰微，可以用它，但千万不要轻易用它，更不要长时间地用它，也不要给它戴高帽子，说它有多好多好。小人不能夸，他得意便猖狂。所以朱良春老先生说："附子要善用，不要滥用。"现在有很多人动辄用附子，一些非常好的药反而不用了。这就叫"亲小人而远贤臣"。

当今社会上，某些机构也会出现这种情况：看到某一个人能力很强，就不问他的人品，委以重任，最后造成的祸害就很大。