明朝时期，叙府有个叫陈鹏的人，他自幼父母双亡。陈鹏的舅舅易昌荣家境贫寒，以帮人做工维持生计。陈氏家族商议后，便请易昌荣来抚养陈鹏。

易昌荣为人忠厚老实，干活十分勤快，对陈鹏的抚养尽心尽力。他还请了一位乳娘照顾陈鹏，家中内外事务易昌荣都安排得井井有条，钱财收支也丝毫不马虎。

到了年底算账，每一笔钱的来去和存留都记录得清清楚楚。家族的人都知道他忠心耿耿，也没人敢欺负他。十几年下来，易昌荣攒下了不少钱，还买了两块田地，共有一百亩。

陈鹏渐渐长大，易昌荣就送他去读书。陈鹏天资聪明，但不够勤奋刻苦，不太喜欢学习。这一年，陈鹏跟着何老师在西林寺读书。何老师有个外甥叫席成珍，住在龙门县，因为来看舅舅，便在书馆里闲玩。席成珍和陈鹏同年同月出生，两人结拜为兄弟，感情十分要好。席成珍常留陈鹏在家款待，关系非常亲密。

西林寺旁边住着个叫郑高轩的富人，他的小女儿兰英容貌秀美，十六岁了还未出嫁。郑家与寺庙相邻，郑高轩筑起高墙隔开。

有一天，墙被雨水淋坏了，正好对着书房的厕所。陈鹏外出闲逛时，看到了从伯伯家回来的兰英，被她的美貌迷得神魂颠倒。后来，陈鹏发现墙上有个洞，便上厕所去看。

那天，他看到兰英和母亲在陪客说话，高兴得手舞足蹈。没想到厕所的木板腐朽了，他一踩上去就断了，直接掉进了粪坑，浑身沾满了粪污。他连忙喊火房倒水，朋友们听到后都来看热闹，个个大笑不止。陈鹏又羞又恼，无言以对。

陈鹏气不过，便指着火房的二娃子大骂，怪他没把厕所板安稳，害自己掉进粪坑。骂完后，陈鹏用水泼洗，又去池中洗了个澡，但口中还是有臭气，吃不下饭，只能买些香草时刻漱口。

此后，陈鹏心里一直想着兰英，久而久之竟生起病来。易昌荣听说后，来看望他，得知病因后，便接他回家请医治疗，还常常劝他清心寡欲，并找来一些善书给他看。陈鹏醒悟后，病也好了。于是，舅甥俩商量着把陈鹏幼年时订亲的仇氏接了回来。

仇氏长相不错，但举止轻狂，不懂尊卑内外。她在家里常常和长工们闲聊，陈鹏因为宠爱她，也不加以管教，凡事都顺着她。时间一长，仇氏摸透了丈夫的脾气，变得更加懒惰，常常使唤陈鹏做事，陈鹏也默默忍受。

这一年，易昌荣因年老多病，想要交账回家。陈鹏苦苦挽留不住，念及他的养育之恩，便为他准备了老衣棺椁，还给他一些田地耕种，不收租钱。

易昌荣走后，陈鹏无人料理家务，便把田地租了出去，仇氏更加懒惰，甚至连扫把倒了都不扶，还经常指使陈鹏干活。陈鹏不耐烦了，有时也不听她的。仇氏见丈夫不听她的，就发起泼来，摔东西泄愤。

有一天早上，仇氏叫陈鹏煮饭，陈鹏让她自己去煮，仇氏便赌气说大家都别吃了，等饿着吧。一直睡到日上三竿，仇氏见陈鹏不做饭，只得起来，又叫陈鹏烧火。陈鹏说烧茶煮饭是女人的事，不该喊他做。仇氏听了大怒，指着陈鹏大骂起来，说他以前听话，现在竟敢反抗。陈鹏也勃然大怒，回骂仇氏不知廉耻，像个泼妇。从此，夫妻二人反目成仇，天天吵闹。陈鹏气得吐血，拿了二百纹银后，出了家门，前往龙门县找席成珍。

席成珍自幼聪明，读书成绩优异。后来因亲人去世，便放弃读书，做起了生意，在县内开了一家钱铺，有千金家资。他为人正直，品行端正。龙门县富人奢侈，穷人多诈，但席成珍从不随波逐流。他的妻子钱氏相貌平平，却偏爱打扮，过门九个月就生了一个儿子，席成珍虽然怀疑，但也不好说什么。他常常劝妻子要端庄稳重，不要过于打扮。

陈鹏来到龙门县后，原本想寻欢作乐，但见席成珍为人拘谨守礼，觉得不好玩，便背着席成珍去烟花柳巷。在那里，他结识了一些不三不四的人，还被引入风月场所。

一天，陈鹏走到街巷，突然遇到一个人挑着螺蛳迎面走来，他来不及躲避，滑倒在地，螺蛳也撒了一地。那人怪陈鹏，连累自己倒螺，陈鹏则怪那人撞倒自己。两人争论起来，那人说陈鹏涉足烟花之地，是做坏事，有损阴德。陈鹏则指责那人取螺蛳伤了无数性命，不算好人。那人说自己叫陈礼，家贫，为了奉养老母才这么做，是无奈之举。陈鹏认为世间谋生之路很多，不该伤命养亲。最后，两人约定陈鹏不去烟花柳巷，那人就不再捡螺。陈鹏还买下螺蛳去放生，两人由此结为兄弟。

席成珍问陈鹏出门久了是否想家，陈鹏便说起家中恶妇泼烈，自己出来散心，一时不想回去。席成珍建议他做些生意，陈鹏表示想做但不懂买卖，希望席成珍能指教。席成珍说河下生意可做，愿意出银二百两与他合伙，还需要请一个得力的人帮忙。陈鹏举荐了陈礼，席成珍见陈礼为人谨慎，会做买卖，便让他占两股生意。三人在河下做生意，一来一往做了三年，赚了一千多银子。

有一次船回龙门，陈鹏在岸边闲游，看到沙滩上有数十堆螺蛳在旋舞，还留下了字的痕迹：“此处莫停留，久住祸临头。急早归家去，小燕山莫住。头上油莫洗，斗谷三升米。”陈鹏觉得奇怪，喊来席成珍和陈礼看，他们也觉得不可思议。陈鹏认为这是天机，暗示他们有大祸，想分伙回家。席成珍则说舅父连年多病，他们的货运到叙府去卖能赚更多钱，不如先去叙府，卖了货再回家。

于是，他们前往叙府。途中天降大雨，陈鹏归心似箭，冒雨开船。船行三日，他们听说龙门县昨日发生地陷，变成了一片大海，周围百里的城乡人民都遭了殃。席成珍大惊，陈礼哭着要回去看母亲，二人乘舟返回，只见一片汪洋，城池山岭都不见了，四处都是哭声。他们哭泣着回到船上，陈鹏劝解他们，说若不是当初放生螺蛳，他们也可能难逃一劫。

到了叙府，陈鹏回家时天已黑，仇氏见到他很高兴，忙去杀鸡。陈鹏在灶房与仇氏谈叙时，正好油罐倒下来，弄得他满头是油。仇氏要拿帕子擦，陈鹏想起螺蛳的诗，便说不用擦，油浸着更好。夫妻二人边吃边谈，夜深才睡。

陈鹏一觉睡到天明，见仇氏未起，喊她不应，摇也不动。他起来揭被一看，吓得跌在地上，原来仇氏没了脑袋，一床都是血。陈鹏猜不出原因，只得请人到妻子娘家报信。仇氏父母来后，认定是陈鹏杀了女儿，将他告到官府。

宜宾县官姓刘，是个进士出身，清廉又有才。他见陈鹏刚回家，不太可能杀妻，且既杀妻又割去头首不合常理，便仔细审问。陈鹏将事情经过和螺蛳显字的事如实诉说。刘官想了想，根据“斗谷三升米”推测凶手可能与康、戚二姓有关，便命差役捉拿康七升、戚身康，限三月期限，陈礼则取保候审。

席成珍去舅家看望，正逢舅娘病重。住了两日，他听说陈鹏妻子死了还遭冤枉，便去探望。此时货物因龙门地陷价值陡涨，席成珍将货卖了，命陈礼收账后，又回到舅家。

席成珍的舅父何汉南是个廪生，以前教书，只讲诗文，不讲品行，年老后专爱唆讼。他的妻子胡氏生了两个儿子，大儿子何德耀早死，儿媳守寡无子；小儿子何德辉读书聪明，妻子邹氏，名凤姑，美丽贤淑，孝亲敬嫂。

一天，胡氏叫凤姑到观音堂许愿，凤姑答应了。观音堂每年做眼光会时极其热闹，凤姑去烧香看戏，因她人长得好，穿戴齐整，引得众人观看。

过了几日，来了个算命的，胡氏让席成珍去算寿数，席成珍不信，胡氏又让火房去算。算命的说胡氏今年犯五鬼，有凶灾，要进房收鬼才有效。凤姑退入自己房内，席成珍厌恶外出。回来后，席成珍发现扇子丢了，到处找不到。

当晚，胡氏病情加重，凤姑和长媳服侍未离左右。何德辉回来后，夫妻二人携手回房，刚坐下就听到床下有响声。何德辉以为有贼，去捉时，床下闯出一人，抽刀乱砍，何德辉被砍死，贼割下头出门，遇到席成珍，用头打他，席成珍惊骇跌倒，贼顺手将头丢入客房后逃走。

何汉南见席成珍身上有血，又在儿媳房中发现席成珍的扇子，床下还有头，便认定是席成珍和凤姑私通谋害了儿子，将二人捆绑进城喊冤递呈。

刘县令勘验后，见席成珍和凤姑不像行凶之人，心中存疑。席成珍和凤姑在堂上哭诉冤情，刘县令见二人说得情形相同，且举止规矩，不相言视，便不忍用刑，将他们押在一起，派亲信差人夫妇看守，观察动静。

差人看到二人每日规矩恭敬，便禀明刘县令。刘县令认为他们是正人君子和节烈贤妇，断无私通之事，但案子毫无头绪，不知如何是好。

何汉南常来催案，见刘县令不追究，便告了上级。刘县令无奈，便将二人押到上司审理，上司也审不清，依旧发回，命刘县令慢慢考查。刘县令将此案定为疑案，让凤姑回家，席成珍取保。席成珍请陈鹏作保，二人把账一算，除了讼费还有二千二百余银，因案未结，便在城内租了铺面做起来生意。

陈鹏的案子差役四个月还未捉到凶手，刘县令打了差役，又限期三个月。差役无奈，在外县吃饭时听到有人讲圣谕，说起犯案有报应。其中一人说自己一生犯案却未见报应，差役询问得知他叫戚身康，便将他捉拿归案。

戚身康起初不承认杀人，刘县令动刑后，他招认杀了何德辉，并说陈鹏之妻仇氏是康七升所杀，还说出了康七升与他是同行，常在一起吃酒聊天的事。

刘县令传原、被告上堂，骂何汉南戳事教唆，贼杀他儿子是天报，不应冤枉媳妇和外甥。何汉南表示愿认席成珍为子，让他与凤姑成婚，以释前怨。

席成珍认为舅父原是父辈，不认他为子也该奉养，且认为子后与弟媳成婚于理不合。凤姑起初不愿改嫁，刘县令劝她守节固然好，但要看境遇，如今一家无后。凤姑最终听从，刘县令做媒，二人先拜天地，次拜父，后拜官。

差人捉拿康七升到案，康七升起初不承认杀人，刘县令动刑后，他便招认。原来康七升先前与陈鹏是邻居，家贫为盗，搬到城东居住。仇氏放荡，丈夫久不归，她倚门望人。陈鹏回家那晚，康七升进房，因怀疑仇氏另有奸夫，又见陈鹏头有油气，便错认仇氏。

后来戚身康、康七升斩首，此案终于结案。

陈鹏结案后，请何成珍（席成珍已改姓何）进城分账，算完账后，两年又赚了二百多两银子，各分一半，陈礼分五百两，还将生意顶给了陈礼。

陈鹏回家后，郑高轩之女兰英听闻他案子已结，又分了千金，便请媒说合，二人成婚。婚后，兰英贤淑，劝夫读书。陈鹏与席成珍商量后，两个人都把家交给妻子打理，一心读书。几年后，二人同榜入学，次科何成珍中举。陈鹏和何成珍两家都过上了富足的生活，子孙满堂。

从这个案子可以看出，善恶有报，祸福分明。陈鹏因一念之善放螺蛳，不仅免难得生，冤狱也得以解开；陈礼成人之善，改己之过，得以免死兴家；席成珍至诚遭冤，却反得美妻巨富；何汉南唆讼绝嗣，财归他人；戚身康、康七升贪淫杀人，终被斩首；仇氏、席钱氏艳妆败节，不得善终；邹凤姑孝而贤淑，终得昭雪，再嫁贤夫；郑兰英劝夫读书，也沾了光。易昌荣忠心抚孤，后来也得到了提携。可见，善有善报，恶有恶报，上天的报应丝毫不差。