话说明朝嘉靖年间，京师紫禁城外，九门大街之上，车水马龙，商贾云集，三教九流，往来不绝。这京城地面，天子脚下，本该是法度森严，规矩井然，可偏生朝中出了一位权倾朝野的阁老，姓严名嵩，其子严世蕃，更是横行不法，手下奴仆家丁，仗着主人权势，在京中横行霸道，欺男霸女，鱼肉百姓，寻常官吏见了，都要绕道走，百姓更是敢怒不敢言。
京中督察院有一位监察御史，姓谢名振定，字一之，江南苏州府人氏，年方四十，为官十载，一向清正廉明，刚正不阿，不攀附权贵，不巴结豪门，只知秉公执法，为民做主。谢振定家中清贫，妻子陈氏，勤俭持家，一子一女尚且年幼，一家四口住在城南一处小院落里，每日粗茶淡饭，却也安稳。他身为御史，掌纠察百官之责，平日里最见不得权贵欺压良善，只是朝中严党势大，许多事情他有心无力，只能暗暗咬牙，等待时机。
这一日正值仲秋，天高云淡，谢振定身着青色官袍，头戴乌纱，骑着一匹青鬃马，带着两名贴身差役，往督察院当值。行至西四牌楼大街，此处乃是京城繁华所在，两侧菜摊、米铺、布庄、茶坊挨挨挤挤，百姓挑担推车，往来穿梭，热闹非凡。
忽然，街北传来一阵震天的吆喝声，伴随着马蹄声、车轮声，还有百姓的惊叫声、哭喊声，乱作一团。谢振定勒住马缰，抬眼望去，只见一辆极为豪华的双辕马车，由四匹高头大马拉着，飞速朝着街心冲来。那马车雕梁画栋，锦缎围帘，鎏金铜饰，一看便知是顶级权贵之家的座驾，驾车的车夫头戴红缨帽，身穿锦缎衣，手持长鞭，一边狠狠抽打马匹，一边破口大骂：“滚开！都给老子滚开！耽误了咱家大爷的事，扒了你们的皮！”
街上行人躲闪不及，纷纷被撞得东倒西歪，挑担的货郎摔了货物，挎篮的妇人丢了菜蔬，一时间哭喊咒骂声四起。谢振定定睛一看，只见马车前轮之下，竟撞倒了一位白发苍苍的卖菜老汉。那老汉约莫七十多岁，脚下一滑，被马车带倒在地，一筐鲜嫩的青菜、萝卜撒得满地都是，老汉的左腿被车轮碾过，顿时鲜血直流，疼得老汉在地上打滚，哀嚎不止。
可那豪华马车丝毫没有停下的意思，车夫依旧扬鞭催马，就要从老汉身上碾过去。谢振定见状，怒从心头起，恶向胆边生，他双腿一夹马腹，大喝一声：“大胆狂奴，竟敢在天子脚下行凶伤人，还不速速停车！”
说着，谢振定催马挡在马车前方，两名差役也立刻上前，伸手拉住马缰，死死拦住马车。那车夫见有人敢拦车，顿时勃然大怒，跳下车来，指着谢振定的鼻子骂道：“哪里来的穷酸官儿，敢拦严府的车？活腻歪了不成！”
谢振定冷冷问道：“严府？可是严阁老府上？”
车夫扬着下巴，趾高气扬道：“算你有眼力！正是当朝严阁老家的车，车上坐的是严府大管家严二老爷！你一个小小御史，也敢拦路？赶紧滚开，不然叫你吃不了兜着走！”
此时，马车帘幕一掀，从车上走下一个肥头大耳的汉子，身着绫罗绸缎，腰间挂着玉佩，正是严府管家严禄。这严禄平日里仗着严嵩父子的势力，在京中无恶不作，强占民宅，勒索钱财，无人敢管。他下车一看，见拦车的是个不起眼的监察御史，顿时满脸不屑，斜着眼打量谢振定，冷笑道：“谢御史？我当是谁呢，原来是个七品小官。你可知这马车是谁的？这是严阁老平日出行的御赐马车，你也敢拦？”
谢振定手指地上哀嚎的卖菜老汉，厉声问道：“严管家，你家马车横冲直撞，撞倒老汉，致其重伤，撒了满街菜蔬，难道就视而不见吗？”
严禄瞥了一眼地上的老汉，啐了一口唾沫，不屑道：“一个穷酸卖菜的老东西，撞了便撞了，顶多赔他几文钱，值得你这般大惊小怪？我严府的车，莫说撞一个老汉，便是撞死人，又能如何？”
谢振定闻言，气得浑身发抖，他为官多年，从未见过如此嚣张跋扈的恶奴，竟将百姓性命视作草芥。他大喝一声：“放肆！天子犯法，与庶民同罪，何况你一个区区奴仆！光天化日，朗朗乾坤，竟敢在京城大街行凶伤人，藐视王法，今日我身为御史，定要为民除害，严惩不贷！”
严禄听了，非但不怕，反而仰天大笑，笑得前仰后合：“谢振定，你怕是官迷心窍，糊涂了吧？我乃严阁老府上的人，你一个小小御史，也敢动我？我告诉你，莫说你，便是督察院的都御史，见了我也要礼让三分！你今日敢拦我车，伤我颜面，回头我便告知严阁老，叫你丢官罢职，抄家灭族！”
说罢，严禄挥手便要推开差役，上车离去。谢振定见状，再也按捺不住怒火，厉声下令：“来人！将这目无王法的恶奴拿下，就地杖责！”
两名差役平日里也受够了严府恶奴的气，此刻见御史大人发话，立刻上前，一把将严禄按倒在地，不由分说，举起水火棍，便朝着严禄的屁股狠狠打去。“噼里啪啦”的杖责声响起，严禄疼得鬼哭狼嚎，拼命挣扎，嘴里依旧不停地大骂：“谢振定！你敢打我！我定要让严阁老扒了你的皮，抽了你的筋！让你全家不得好死！”
街上围观的百姓越来越多，里三层外三层，围得水泄不通。百姓们平日里受尽严府恶奴的欺压，今日见谢御史敢当众打严府管家，个个心中大快，纷纷拍手叫好，喊声震天。
谢振定站在一旁，冷眼旁观，待杖责完毕，严禄已经被打得皮开肉绽，趴在地上动弹不得，嘴里依旧骂骂咧咧。谢振定转头看向那辆豪华马车，又看向严禄，冷冷问道：“你可知这马车乃是严阁老之物，你一个奴仆，竟敢乘坐御赐马车，招摇过市，欺压百姓，这是大逆不道之罪！”
严禄趴在地上，喘着粗气，恶狠狠地瞪着谢振定：“是又如何？这马车是阁老赏我的，你能奈我何？”
谢振定冷笑一声，目光扫过围观的百姓，大声说道：“诸位父老乡亲，今日这恶奴仗着权贵之势，行凶伤人，藐视王法，又擅乘御赐马车，败坏官威，欺压百姓！此等恶行，天地难容！这马车乃是祸端，今日我便烧了它，以正国法，以平民愤！”
话音刚落，谢振定便下令：“取火来！”
差役立刻从街边茶坊取来火种，谢振定亲自上前，指着那辆豪华马车，大喝一声：“此车烧尽正气存！”
说罢，他亲手将火种扔到马车的锦缎围帘之上。秋日干燥，锦缎遇火即燃，霎时间，火光冲天，浓烟滚滚，那辆雕梁画栋的豪华马车，在烈火中熊熊燃烧，木质结构噼啪作响，鎏金饰件被烧得变形，锦缎化为灰烬。
围观百姓见谢御史真的敢烧严阁老的马车，个个激动得热泪盈眶，欢呼声、喝彩声此起彼伏，响彻整条西四牌楼大街。百姓们纷纷喊道：“谢御史青天！谢御史为民做主！”
那严禄趴在地上，看着自家主人的马车被烧成灰烬，吓得魂飞魄散，再也不敢骂街，只是瑟瑟发抖，嘴里不停念叨：“完了……全完了……阁老饶命……”
谢振定看着燃烧的马车，神色凛然，丝毫不惧。他命人将受伤的卖菜老汉扶起，拿出自己的官银，交给一旁的郎中，让郎中为老汉医治伤口，又让差役收拾好地上的菜蔬，赔偿老汉的损失。安排妥当之后，谢振定翻身上马，对着围观百姓拱手一礼，便带着差役，径直往督察院而去，仿佛刚才做的，只是一件再平常不过的小事。
此事很快便传遍了整个京城，大街小巷，无人不知谢御史当街杖责严府恶奴、火烧豪华马车的壮举。百姓们奔走相告，将谢振定称作“烧车御史”，人人称颂，个个敬佩。
消息很快传到了严府，严嵩正在书房品茶，听管家汇报此事，气得当场摔碎了手中的茶杯，脸色铁青，浑身发抖。严世蕃闻讯赶来，更是暴跳如雷，拍着桌子大喊：“谢振定这个小官，竟敢如此欺辱我严府，烧我父亲御赐马车，此仇不共戴天！父亲，速速上奏皇上，将他革职查办，满门抄斩！”
严嵩坐在椅上，阴沉着脸，捋着山羊胡，沉思良久。他深知，谢振定身为监察御史，杖责恶奴、火烧违制马车，乃是秉公执法，名正言顺，若是此刻贸然报复，必定激起民愤，引来朝中清流言官的弹劾，反而会引火烧身。严嵩老奸巨猾，心中暗道：谢振定，你今日让我严府颜面扫地，我暂且忍下这口气，日后定要让你付出惨痛代价！
于是，严嵩压下怒火，对严世蕃道：“不可鲁莽。谢振定此举，占着法理，当着百姓的面，若是我们明着报复，反倒落人口实。你且放心，不出十日，我定让他离开京城，永世不得回京！”
几日后，严嵩借着一件小事，在嘉靖皇帝面前搬弄是非，诬陷谢振定行事鲁莽，藐视朝廷体制，不堪在京城担任御史之职。嘉靖皇帝本就宠信严嵩，便顺水推舟，下旨将谢振定外放，调任四川夔州府通判，即刻离京，不得逗留。
圣旨下达之日，督察院的同僚们无不叹息，都为谢振定抱不平，可严党势大，无人敢出言相救。谢振定接到圣旨，却神色淡然，毫无怨言。他回到家中，收拾简单的行囊，对妻子陈氏道：“我身为御史，为民做主，严惩恶奴，问心无愧。外放偏远之地，又有何妨？”
妻子陈氏含泪点头：“夫君做得对，便是天涯海角，我也随你一同前往。”
消息传出，京城百姓无不落泪。谢振定离京之日，数万百姓自发来到城南永定门外，夹道相送。百姓们提着鸡鸭鱼肉，捧着茶水干粮，堵在道路两旁，哭着喊着，不肯让谢御史离去。许多老人小孩，跪在地上，磕头不止，口中高呼：“谢青天！一路保重！”
人群中，几位乡绅老者，捧着一块黑漆鎏金的匾额，缓缓走到谢振定面前，双手奉上。谢振定定睛一看，匾额之上，赫然写着四个苍劲有力的大字——烧车御史。
谢振定接过匾额，看着眼前数万百姓，热泪盈眶，他对着百姓深深一揖，朗声道：“诸位父老乡亲，谢某何德何能，敢受如此厚待？我身为朝廷命官，为民做主，乃是本分！今日一别，望诸位多多保重，我谢振定，无论身在何处，定不忘百姓，不负本心！”
百姓们闻言，哭声更甚，纷纷挥手相送，目送谢振定一家乘坐马车，缓缓驶离京城，往四川而去。那“烧车御史”的匾额，被谢振定高高挂在马车之上，一路西行，所到之处，百姓无不夹道欢迎，称颂不绝。
严嵩得知百姓如此爱戴谢振定，心中更是嫉恨，可他也无可奈何，只能眼睁睁看着谢振定离京。而严府的恶奴们，经此一事，再也不敢在京城大街横行霸道，收敛了许多气焰，京城百姓，总算过上了一段安稳日子。
谢振定到了夔州任上，依旧清正廉明，为官一任，造福一方，劝农桑，兴学堂，断冤案，惩恶霸，深受当地百姓爱戴。他从未因被贬而心生怨恨，始终坚守本心，做一个为民做主的好官。
多年之后，严嵩倒台，严党覆灭，朝中百官纷纷上奏，称颂谢振定当年烧车抗权奸之壮举。皇帝下旨，将谢振定召回京城，官复原职，加封三品按察使。谢振定回京之日，百姓再次夹道相迎，“烧车御史”的美名，从此流传千古，载入史册。
后世文人俞樾读到此段往事，提笔评曰：一车可烧，权奸可抗，谢御史真丈夫也。百姓心中有杆秤，烧车一事，胜似千言万语。为官者，若皆如谢振定一般刚正不阿，为民请命，何愁天下不太平，百姓不安康？
自此，“烧车御史”谢振定的故事，便在民间代代相传，成为百姓口中最敬佩的清官典范，激励着一代又一代为官者，清正廉明，刚正不阿，不畏权贵，为民做主。
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