在晚清的四大名臣里有三人是以军起家，三个人分别是：一等毅勇侯，两江总督、太傅兼武英殿大学士曾国藩，二等恪靖侯，闽浙总督左宗棠，一等肃毅侯，直隶总督、北洋通商大臣兼文华殿大学士李鸿章。唯一没有爵位也就是军功的就是湖广总督，军机大臣张之洞。

在这四个人最值得一提的就是李鸿章，作为曾国藩的学生和政治接班人，他在各个方面都以曾国藩为榜样，但他的成就却明显高于他的老师曾国藩。

李鸿章的父亲李文安娶妻合肥名士李鸿谟之女李氏，两人共生有六子二女，其中六子分别为：瀚章、鸿章、鹤章、蕴章、凤章、昭庆。而李鸿章17岁中秀才、21岁中举人、24岁中进士、30岁办团练、建淮军、41岁当两江总督，此后主政晚清晚交三十余年，一直干到70多。

在道光二十七年，24岁的李鸿章以二甲第十三名考中进士，考后改翰林院庶吉士。，太平天国运动爆发之后，李鸿章鼓动父亲兴办团练，在咸丰五年二月，李鸿章因克复安徽含山县之功，被赏知府衔。 十月叙功赏加按察使衔。为两年之后其父去世，李鸿章回家守制，从而结束了他为时五年的团练活动。

咸丰八年，太平军占据李鸿章老家庐州，李鸿章携带家寓居其兄李翰章处。同年十二月经李瀚章的牵线搭桥，前往江西入已为湘军首脑的曾国藩的幕府中，襄办营务，曾国藩对于对于同僚李文安的这两个儿子，曾国藩一眼就看出李鸿章很有前途。曾国藩曾经对后来担任他幕僚的李文安的长子李瀚章（李鸿章大哥）说：“令弟少荃（李鸿章），自道光二十五年之际，仆即知其才可大用。”

在曾国藩幕府期间，李鸿章充分展现了他的能力，颇具才干，曾国藩对李鸿章也是另眼相看，举凡“军国要务，皆与筹商”，作为湘军的重要智囊，李鸿章也不负厚望，屡献谋略，是曾国藩的重要左右手。

此后，曾国藩对他另眼相看，李鸿章成为曾国藩的左右手，虽然如此，但李鸿章始终都想单独领军自立门户，毕竟再受曾国藩重用也是一个幕僚，但要想独自领军并不容易，这天时地利人和缺一不可，就在李鸿章为此愁眉不展的时候，一个机会来了，38岁的李鸿章，即将迎来人生的转折点。

咸丰十一年，面临太平军围攻压力的上海士绅惶惶不可终日，他们写信给湘军主帅曾国藩，意思就是吗，只要湘军愿意来保卫上海，上海的士绅们愿意每年提供60万两白银作为军费，这对经常苦于军费短缺的曾国藩喜出望外，这个肥差必须拿下，可环顾左右却没有合适人选，就在这个时候，李鸿章主动请缨愿意领兵驻守上海。

无奈之下，曾国藩也只能举荐自己的幕僚李鸿章前往组建新军、支援上海，李鸿章历经两年多的筹备下，组建一支人数达7000多人的新式军队就组建完毕开赴上海，为此李鸿章还给部队装备洋枪洋炮，还雇请外国教练训练的新式军队，大大提高了战斗力，为了认真训练淮军，并与外国雇佣军协同作战，在上海一战成功后并站稳脚跟后，李鸿章开始从“察吏、整军、筹饷、辑夷各事”入手，以进一步巩固自己的地位，到同治三年，李鸿章组建的这支淮军迅速扩张成一支人数高达7万人，且拥有4万杆洋枪和4个炮兵营的新式军队。淮军在全盛时期军队高达200营、兵员十余万人，并且同时拥有马队和炮队，这在晚清军队中是独一无二的。

依托着这支日后被称为“淮军”的新式军队，李鸿章从此脱离湘军一跃而起，成为日后影响晚清和近现代中国政局走向的领军式人物。

淮系先后有38人当上了总督、巡抚和中央的尚书、侍郎，另外还有1300多人先后当上了各省的提督和总兵，在李鸿章的不断布局下，淮军最终成为了影响晚清政局最为强大的一股势力，自同治年间开始，直到1900年八国联军进军北京的近30年时间里，淮军势力几乎全面掌控了清廷的内政、军事和外交。但最后也因为淮军的失败，李鸿章也彻底失事。

作为曾国藩的嫡系弟子和作为睁眼看世界的第一代人，尽管李鸿章后来因为甲午战争和庚子事变，代替清廷签订了许多“卖国条约”，导致声名狼藉，马关条约丧权辱国，割地赔款，祸国殃民，最重要的是贻害后世，养肥了日本，鼓舞其野心，《马关条约》签订后，举国上下人人痛骂李鸿章，在朝野内外的一片谴责声中，慈禧为了寻找战败的替罪羊，下令免去李鸿章的直隶总督兼北洋通商大臣一职。此后，李鸿章从权力巅峰迅速陨落，沦落成大权旁落的“伴食宰相”。

梁启超又评价李鸿章曰：“不学无术、不敢破格，是其所短也；不避劳苦、不畏谤言，是其所长也”。这个是很中肯的评价了，把李鸿章的长处和短处，都说得很精到了。

李鸿章作为一个封建官僚，他身上难免存在时代的局限性，历史的局限性，不能以现代人的价值观去评价李鸿章。但不可否认，作为近代中国走向现代化的重要推动者，作为洋务运动“扛把子”的李鸿章功不可没。

我是清水阿娇，历史的守望者。期待你的关注和点评。