青石板路上的晨雾还未散尽，林老根佝偻着背推开吱呀作响的木门。院里老槐树的枝桠在风中轻颤，抖落几片沾着露水的叶子，正巧落在三尺高的梨木戏箱上。他布满老茧的手指抚过箱面浮雕的牡丹纹，忽然听见巷口传来踉跄脚步声。

"老不死的又在摆弄这些破烂！"林大福踹开半掩的院门，腰间的翡翠坠子撞在门框上叮当作响。他嫌弃地踢开脚边的竹编傀儡架，镶金线的锦缎靴子踏在散落的铜钱上："张员外今晚纳第九房小妾，给我拿二十两银子置办贺礼。"

林老根佝偻的脊背弯得更深了，颤巍巍从戏箱暗格摸出油纸包。层层包裹里躺着支褪色的鎏金步摇，凤凰尾羽上的红宝石在晨光里泛着血色的光。"这是你娘留下的......"

"死人的物件晦气！"林大福抓过步摇揣进怀里，瞥见父亲补丁摞补丁的粗布衫，嗤笑着掏出半吊铜钱砸在青石板上："够你买半年黄纸了！"铜钱滚进墙角的蜘蛛网里，惊得正在结网的灰蜘蛛仓皇逃窜。

待马蹄声消失在巷尾，林老根默默拾起摔裂的教书先生傀儡。竹骨间掉出半张泛黄的戏文，墨迹洇染处依稀可辨："莫贪他人杯中酒，自有苦果穿肠过"。他望着西厢房窗棂上晃动的红烛残影，浑浊的眼里泛起水光。

三更梆子敲响时，林大福正摸进张府后院的月亮门。他怀里揣着从第九房小妾厢房顺来的翡翠镯子，鼻尖还萦绕着暖阁里的苏合香。忽然一阵阴风掠过耳畔，他恍惚看见回廊转角飘过半截绛紫色衣角。

"谁在那里装神弄鬼！"他攥紧腰间匕首冲过去，却见雕花廊柱下立着个眼熟的傀儡。那紫袍公子裂了半张脸，残存的眉眼在月光下似笑非笑，分明是父亲戏箱里那个镇箱的旧物。

林大福背后渗出冷汗，抬脚将傀儡踹进荷花池。水面咕咚泛起涟漪的刹那，他听见池底传来幽幽戏腔："偷香窃玉终成空......"再定睛看去，池面只漂着几片枯叶。

次日晌午，赌坊里的骰子声吵得人头疼。林大福将翡翠镯子拍在乌木案上，眼珠通红地盯着旋转的骨雕骰子。当庄家掀开檀木宝盅时，他突然惨叫一声——那三枚骰子竟化作带血的眼球，在朱漆盘子里滴溜溜打转！

"见鬼了！"他踉跄着撞翻条凳夺门而出，怀里的银票撒了一地也顾不得捡。跑过城隍庙时，破败的戏台上传来咿咿呀呀的唱词："莫道黄泉无日月，且看人间有轮回......"

当夜暴雨如注，林大福蜷缩在醉仙楼雅间灌下第八坛女儿红。窗外炸响的惊雷中，他恍惚看见对面屋檐下吊着十八个傀儡。穿官袍的县太爷傀儡突然转动脖子，木刻的嘴唇一开一合："牢狱枷锁困孽龙"，戴孝帽的童子傀儡紧接着唱和："尸骨无存野狗嚎"。

酒坛摔碎在青砖地上的脆响惊醒了林大福。他发疯似的冲回老宅翻箱倒柜，终于在父亲枕下摸到本泛黄账簿。某年某月典当亡母金簪抵赌债，某日某夜偷卖祖田三十亩，最后一页朱砂写就的"七月初七，典儿性命"像团跳动的火焰。

"老东西敢咒我！"他撕碎账簿掷向烛台，却在纷扬的纸屑间瞥见张地契。蝇头小楷写着"城南五十亩良田"，落款处鲜红的指印让他狂笑出声："我就知道这老不死的藏私房钱！"

暴雨中的乱葬岗飘着磷火，林大福举着火把深一脚浅一脚地摸索。怀中的地契被雨水浸湿，渐渐显出血写的"林氏祖坟"四个字。他正要咒骂，忽听得坟茔深处传来熟悉的傀儡戏锣鼓点。

破败的戏台上，紫袍公子傀儡甩着水袖唱道："且看这负心人——"话音未落，林大福脚下一空跌进塌陷的坟窟。在坠落的瞬间，他看见父亲举着傀儡站在坟边，雨水顺着老人脸上的沟壑汇成溪流。

"儿啊，为父给你唱最后一出《目连救母》。"林老根从怀里掏出个簇新的孝子傀儡，将紫袍公子掷入坟坑。纷飞的纸钱中，林大福突然记起八岁那年元宵节，父亲把他架在肩头看《目连僧地狱救母》，戏台上喷火的鬼差也是这样坠入机关洞。

七日后，村民在祖坟找到的尸首怀抱着褪色傀儡。更奇的是林家梁柱间悬着的十八傀儡尽数碎裂，唯有戴孝帽的小傀儡完好无损。有人说深夜路过老宅时，听见沙沙雨声里夹杂着戏文："莫道苍天无报应，举头三尺有神明"，仔细听来，竟是万千傀儡在齐声念白。

林老根从此闭门不出，只每日拂拭那尊孝子傀儡。有人见他在中元节深夜，将紫袍公子的残骸投入熔炉。铁水浇铸的刹那，火光中似有双人影相携远去，依稀是年轻时的林老根夫妇，带着个眉眼清秀的孩童。

坊间传言，每逢雨夜，城南老宅会传出清越的童声戏腔。唱的是新编的《孝义传》，词中道："莫嫌傀儡无肝胆，须知竹骨有丹心"。