关于湖北巡抚胡林翼，晚清学者王闿运是以“中兴之业，实基于胡”这八个字评价他的。

尽管晚清四大中兴名臣“曾、左、胡、李”胡林翼位居第三，但曾国藩最终能够平定太平天国运动，作为湘军的灵魂人物胡林翼居功至伟。

天京事变之前，由于东王杨秀清调动有方，太平军前敌统兵大将指挥得力，太平军在各个战场上，无论是对阵八旗兵、绿营兵，还有湘军，几乎鲜有败迹。

太平军的作战特点是：在诸必保的重要城池构建坚固的防御工事，用以吸引清军来攻，待清军屯兵于坚城之下久攻不下的情况下，突然来个援军与守军内外夹击，从来一举取得战斗的胜利。

太平军在武昌会战、九江湖口会战、樟树镇会战、一破“江北大营”、“江南大营”等战役中，太平军都是利用这样的战法，打得八旗军、绿营兵、湘军只有招架之功没有还手之力。

胡林翼亲统湘军进攻武昌时，他再次见识了太平军此战法之威力。当时，太平军由猛将韦俊守武昌，以智勇双全的翼王石达开攻击外围，通过内外夹击完败了胡林翼军团，万余人人损失过半，还搭上了不可一世的湘军悍将罗泽南的小命。

胡林翼见倘若如此下去，不改变战略手段，他与他的湘军将死无葬身之地。

经过胡林翼昼夜的苦思冥想，再加上他总结出来与太平军作战的经验，胡林翼决定自此以后他与太平军作战，将战法由攻坚改为长围。

这个战法的具体做法在《胡林翼全集》中是这样记载的：“有战法，无攻法，弟立志如此，立誓如此，自古至今之兵法无不如此。盖贼若不出，粮不竭，援不穷，内不思遁，即猛将千人，精兵十万亦无法攻法也，攻城万万不可也”。

在与太平军作战中，胡林翼攻攻坚为长围的战法算是摸到了太平军的软肋，因为太平军的野战能力超强，但由于武器装备落后的原因，太平军又缺少攻坚能力，再加上水师力量不足。尽管湘军攻坚能力与太平军相差无几，可湘军水师力量强大，武器装备之先进非太平军所能比。

根据上述两军特点，湘军要想彻底战胜太平军，必须利用好自身的优势，自己不再主动去攻坚，而是在太平军所据之城池外围筑起长壕、碉堡，然后引诱太平军来攻坚，与之拼消耗。

胡林翼新战法具体是这样操作的：以内壕围城，以外壕拒援；壕外设置栅栏，壕内广布木桩，同时辅以火炮防卫；壕与壕之间则广设营垒，遍布碉堡。

与此同时，胡林翼还派出水师与骑兵，用以截断太平军粮道，让其城内守军与城外援军陷入缺粮少衣的困境。

这个时候李秀成尚未进军江浙，所以胡林翼的“长壕战术”效果非常明显，因为清王朝可以绵绵不绝的从江南赋税重地调集来大量的战略物资，而太平军则经不起长期消耗，故而太平军吃尽了胡林翼“长壕战术”的苦头。

湘军在1856年12月的攻取武昌之战，1858年5月的九江之战中，都是使用的胡林翼的“长壕战术”术，从而一举拿下了这两个军事重地。好在韦俊机警，他在武昌弹尽粮绝，湘军尚未合围的情况下突围而去，但九江的林启荣却没有韦俊这样幸运，他是在李续宾完成对九江的合围17月后，在弹尽粮绝士兵都拿不动武器的情况下，全部守城的将士为太平天国流尽了最后一滴血。

1861年9月，尽管这个时候胡林翼的生命已经进入倒计时，但卧在病床上的他还是听到了曾国荃率领的湘军攻下安庆的好消息。

安庆之战是关系到太平天国与湘军生死存亡的关键一战。在安庆之战中，正是曾国荃使用了胡林翼制定的“长壕战术”，在胡林翼嫡系人马多隆阿、鲍超的积极配合下，采用围打援的战法，先是派太平军叛将韦俊攻取军事重镇枞阳，彻底断了安庆太平军的粮道。继而在芜湖、赤岗岭一战中，将英王陈玉成的万余名精兵全部消灭，使陈玉成彻底失去解除安庆之围的机会。

在安庆断粮快要失陷的时候，杀红眼的太平军在英王陈玉成、辅王杨辅清亲临前线的督战下，向湘军外壕分十路发起了十余轮自杀性进攻。

这场血战尽管太平军已经突破湘军第一道防线，而且在激战中还击伤了曾国荃，但怎奈城中守军已经饿得拿不起刀枪，所以他们只能眼睁睁的看到英王和辅王的部队被湘军击退。

就在陈玉成再次组织人马进攻之际， 1861年9月5日，湘军以地雷炸开了安庆北城，随即湘军水陆师一起蜂拥而上，踏着大批饿死的太平军尸骨攻入城中。

1861年9月30日，湘军灵魂人物胡林翼病逝在军中。在胡林翼去世以后，曾国藩、曾国荃兄弟俩将胡林翼的“长壕战术”发扬光大，最终还是以此战术，在1864年7月19日攻克了太平天国首都天京。