1937年“八一三”淞沪会战的打响，标志着全面抗战的第二个战场的开辟。1937年的报刊普遍称之为“东战场”，而平津、河北、山西等地的华北战场则被称为“北战场”。

淞沪会战以“八一三”为称号，是从1937年8月13日开始的。1937年8月的上海，没有中国的正规军驻扎，原来“一·二八”淞沪抗战停战后，规定中方在上海只驻扎有保安团，而日军却有海军陆战队盘踞在中国的领士上。

国民党政府在一·二八战役后的中日停战协定中，已经把安亭经太仓到太仓西北长江江岸七丫口一线划为停战线，并秘密承认在停战线以东，不再进驻陆军部队，淞沪一带不得有防御设施，吴淞炮台破坏后不得重修。而日本在上海虹口、杨树浦驻有海军陆战队约3000人，其陆军随时可在黄浦江岸及长江沿岸登陆。在这种情况下，中国不能不先在内地重要有利地带设置防御阵地再密图在上海附近部署兵力，防止日军入侵。

8月12日，中国正规军秘密进入上海，准备先发制敌，一举把盘踞在上海的日本海军陆战队驱逐出中国的领土。但是，8月13日这样的突然攻势却没有如期发起。

八一三”淞沪会战打响时的中方主帅张治中统率的全军，也就在这晚从苏州、无锡一带出动向上海挺进，十二日的清早就占领了上海。上海的居民清早从梦里醒来，看见遍地都是国军，惊喜交集，都问：从哪里来的？为什么这样神速？这是由于中方事先控制了火车、汽车，所以能够于一夜功夫便占领了上海预定阵地，并定于八月十三日拂晓以前，将中方军防攻击部队对虹口杨树浦敌根据地攻击准备完毕。但突然奉到南京蒋介石电话：不得进攻。张治中飞急电告：‘我军业已展开完成，攻击准备也已完毕。’但蒋介石回电还是：不得进攻。因此十三日拂晓攻击不得不停止。张治中预定十三日拂晓攻击，本想以一个扫荡的态势，乘敌措手不及之时，一举将敌主力击溃，把上海一次整个拿下。但现在失此良机，似乎是太可惜了！据说是这样:这个时候，在上海各国外交团为避免在上海作战，建议南京政府，改上海为不设防城市种自由口岸。这一个建议文件，大概是十一日发出，十二日到达外交部的。南京政府不免犹豫了一下，故忽然命令部队不得进攻。这一个情形，张治中觉着军队的进攻因此展到十四日午后三时才开始。实际上八月十三日欢方并未开战，是两军对垒，步哨上有些接触战斗，正式的开战是在八月十四日。

8月13日的接触战斗，时任上海市市长的俞鸿钩8月13日当天致电南京方面（抬头是“军事委员会钩鉴、军政部何部长勋鉴”)：

“今晨九时十五分，北区日陆战队水兵一小队冲入横滨路东宝兴路地段，向我队伍射击。经我部队沉着应战，二十分钟后，战事旋停止。俞鸿钧立即通知‘路透’‘美联’及其他通讯社，飞电各国声明日本首先启衅，违背不先攻击之诺言矣。”

这第一次战斗，是日军海军陆战队和中国的保安团之间进行的。时任上海市保安总团长的吉章简，回忆这这场小规模战斗是：

“八月十三日，在上午九点十五分的时候，日本海军陆战队一小队，化装浪人，由天通庵车站附近的司令部经横滨桥，跨越淞沪铁路轨道，冲到宝山路与宝兴路交叉之处，向上海市保安总团骚扰，总团的兵士朝天放枪，予以镇压，浪人实弹还击。”

日方的记录里是这么描述：“八月十三日上午九点半左右，北四川路和北停车场中间的闸北日本人住宅附近，日军陆战队遭到便衣队机关枪扫射”。从日方留下的历史记录上，可以看到这一带的日军之前已构筑好工事，摆出了作战的架势。中方记录日军先开枪的时间是9时15分，日方记录受到射击的时间是9时30分。

8月13日当天，张治中发给蒋介石和何应钦的一份机密电报里，转述他常领的八十八师的报告，提到了上午这一次小规模战斗：“今晨日军于横滨桥、宝山桥附近，向我便衣行人射击，经我守兵还击数枪，现已停止。”这份电报里同时提到了上午的第二次战斗：“又据另报，我士兵到商务印书馆查看，适有日军已先在彼警戒，因致小冲突，现日兵已撤回。”日方记录里也有与之互证的内容：“十点半左右，在横滨路和宝山路的交习

八月十三日，国军开始进入本总团预设之主阵地，预设主阵地位于北站沿宋公园路、彭浦至江湾之线，本部即以所属之全部兵力向前推进，占领福星路、广东街、虬江支路、宝兴路、八字桥、爱国女校、水电路及狮子林、宝山炮台之线，以掩护国军确实进入阵地，就准备攻击位置。此时，国军战斗警戒部队曾经接触日军，互作搜索侦察之战斗。”在路口，商务印书馆的中国军人对日方哨兵队进行机枪射击。”

当时，中国正规军进入保安团的预设阵地，保安团的兵力向前推进，以掩护正规军。就在这个时候，与日军部队发生过“搜索侦察之战斗”。

8月13日下午4时30分许，八字桥一带处在交战之中虽然前哨战打响了，但是，此时的张治中受到南京方面不得进攻的军令限制，当天上午只好“嘱仍应镇静避免小部冲突”。

中国军队在8月13日上午的小规模战斗中受到重重限制，因而未能击毙日军。但是，当天的前哨战并没有结束，反而在下午愈演愈烈。张治中在随后发给蒋介石和何应钦的机密电报里再次转述八十八师的报告：“据孙师长电话报称：我在八字桥做工，被日军射击妨碍，继用小炮对我射击，我乃以迫击炮还击。”日方的记录里则污蔑八字桥一带的中国军队先发起炮击：“下午四时五十四分，八字桥方面的中国军队，突然在西八字桥、阳济路桥、柳营路桥进行爆破，用山炮和野炮进行了正式攻击。”日军随后发布“全军进行战斗配置，严格警戒”的命令。傍晚，张治中接到了其部下八十七师师长王敬久的电话报告。他在发给南京的电报里记录：“顷据王师长电话报称：午后六时许，敌以坦克车及步兵向我军工路、虬江桥攻击，同时敌舰向市中心地区连续射击。本师仍抱定敌来攻就还击，敌不来攻，就做工事等语。”“八字桥仍有激烈枪声，其附近房舍被敌弹着甚多”。

南京方面随后的电令部署是：“（一）令张司令官明拂晓攻击。（二）令空军明日出动轰炸，令海军封锁江阴。（三）令五十七师派一团附炮兵一营进至浦东，对浦西之汇山码头、公大纱厂射击。”

虽然订下8月14日拂晓发起正式攻击，但8月13日下午围绕着天通庵、八字桥，中日两军持续展开了交战。晚上8时许，中国军队使用15厘米口径的榴弹炮对日军进行攻击。炮弹落在日本海军陆战队司令部的附近。

日军资料记载，8时30分，这一带的天通庵路道口哨所里有2名日军士兵在用沙袋构筑工事的时候，被突然袭来的炮弹击毙。8月13日晚上8时30分，士兵中屿三郎于天通庵路道口哨所附近的战斗中，被15厘米口径榴弹炮炸裂的弹片伤及左胸等多处，因出血过多最终毙命。新田留夫于8月13日晚上8时30分于天通庵路道口哨所附近的战斗中，被15厘米口径榴弹炮炸裂的弹片击中左侧弟胸部和右侧腹部等多处，负重伤而死。

当时的淞沪战场上，中国军队里的15厘米口径重榴弹炮团是从苏州无锡一带刚赶到的炮兵第8团，团长是邵存诚。南京方面的部署里，有“五十七师派一团附炮兵一营进至浦东，对浦西之汇山码头、公大纱厂射击”的军令，并且没有写“明日（14日）"，从字面上看是13日当晚即开始为了拂晓的进攻而预先炮击。几乎同一时刻，紧靠着八字桥的柳营路上有1名日军河本升被炮弹击中，8月13日晚8时30分，他侦查柳营路情况时，被中国军队的从后方阵地发出的猛烈炮火攻击击中，全身数处负重伤而毙命。

8月13日的首战战绩里，日军被击毙的即是这3名士兵。且全部是后方炮兵的战绩。8月13日一线作战部队确实被“不得进攻”的军令束缚了手脚。

次日的拂晓步兵开始发起攻击，局面随之改观。从8时14日凌晨5时30分开始，日本海军陆战队司令部附近的粤东中学、军工路等地，连续有日军士兵被枪弹击毙。中国的步兵部队已正式进攻了。而中国空军于8月14日上午投入“东战场”，也初获战果—日军陆战队士兵长岭仪之于8月14日上午11时在中国军队的空袭中全身被炸碎。至些轰轰烈烈的“八一三”淞沪会战，也在这激烈战斗中拉开战幕。