张作霖是中国近代史上一个著名的军阀，自幼出身贫苦农家，参加过中日甲午战争，后投身绿林，势力壮大，清政府无力征剿，将其招安。张作霖协助清廷剿灭杜立三等土匪势力，后又消除蒙患；先后担任奉天督军、东三省巡阅使等，号称“东北王”，长时间盘踞东北。

1928年6月4日，张作霖乘坐专列由北京返回奉天（今沈阳）时，行至皇姑屯附近，车厢被日军炸毁。张作霖身受重伤，于当日去世。日本人为什么要炸死张作霖呢？原因很简单，就是日本想控制东北、不想让张回东北。

1924年，张作霖的“镇威军”六个军进关、打败直系，一路南下，鼎盛时曾进入上海。1927年6月18日，张作霖在北京就任北洋军政府陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为国家的最高统治者。

据称，作为北洋政府的第十四位国家元首、亦为末代国家元首的张作霖，曾对手下官员发表过下面的讲话。

“跟我来的人都知道我张作霖是怎样一个人。我张作霖也是个人，并没有什么特别出奇的地方。

“我也常想和你们大家见个面，谈一谈，不过我一出门，这些捧臭屁的(指卫兵、秘书等人)就净了街，让我谁也见不着。

“人家都说我张作霖有钱，其实我哪里有多少钱呢？你们大家打听去，哪个外国银行有我张作霖存的钱？哪个外国租界里有我张作霖盖的楼房？便宜也要便宜中国人，我不能便宜外国人……

“过年三十那天晚上，你们大家可能都睡觉了，我张作霖并未睡觉。我拿着整股香，跪在院子里祷告。我说：‘天啊！要叫我张作霖平定中国，统一天下，老天爷，你就助我张作霖一臂之力吧……我早早地统一中国，叫百姓好好地过个日子……’

“你们大家记着，我张作霖绝不做伤天害理、对不起国家、对不起百姓的事。”

尽管张作霖自称不伤天害理，但是由于思想守旧，曾经数次反对民主、屠戮革命党人。最著名的是在1927年4月28日，将包括李大钊在内的20位革命者绞杀在北京西交民巷京师看守所内。

张作霖带兵出关后，在东北几乎就没有兵力了，整个东北在日本人的控制之下。到了1928年，蒋介石的北伐、势如破竹，目标直指奉鲁系军阀。为了阻止蒋介石北上，日本出兵山东，企图以武力逼蒋停步，从而解决张作霖的危机，但是日本的这一招并未奏效。

对此问题，日本的关东军提出了另一套方案：帝国政府应于奉军败退前声明，为使关内战乱不致波及满洲，帝国政府将采取“自卫手段”。如奉军或北伐军的武装部队无视这一声明，侵入关外时，关东军应不失时机开往山海关或锦州附近，不管他们是奉军还是北伐军，均以武力解除他们的武装。

日本人的意思是，如果张作霖的部队被蒋介石打败，也不让张作霖回东北。而后来，张作霖的部队真的前线战事不利，张作霖被迫返回东北，于是“皇姑屯事件”就发生了。

张作霖，字雨亭，乳名“老疙瘩”，人称“张大帅”，1875年3月19日出生在奉天省海城县驾掌寺乡马家房村西小洼屯（今辽宁省海城市）。张作霖年轻时曾入伙绿林董大虎匪部，后组织保险队（大团）、负责附近几个村子的治安，声名鹊起，逐渐成为一代枭雄“东北王”。

张作霖的祖籍存在争议，有说是山东的，也有说是山西的、河北的。史学家最新考证认为：张作霖祖籍山西，后迁至河北大城，后再迁至奉天海城。