林启容出生于1821年，广西人。洪秀全刚刚开始太平天国运动时，他就积极响应，一路随军战斗，英勇杀敌。在太平军建都天京后，先授土官正将军后又擢任殿右八指挥。

林启容在驻守九江长达六年多的时间里，先后与敌方爆发了数以百计的的大小战争，吸引了清军的大量主力，并在改善太平天国西征军的被动劣势、保卫天京等方面，做出了巨大贡献。

一、布防九江，身负重任

太平天国建都天京以后，为了发展胜利，扩大战果，一方面挥师北上，另一方面组成西征军西征，以夺取安庆、九江、武昌三大要镇，建立屏障，确保天京，并奠定江南。

1853年6月开始第一次西征后。太平军29日占领九江城。林启容开始奉命担负起驻守九江的指挥重任。

九江居长江中游南岸，是湖北、江西、安徽水陆交通枢纽，又素有“江西门户”之称。守住九江，既可巩固安庆，屏障天京，又可上取武汉，南进江西内地，北指黄梅安徽；在经济上，九江邻近地区，物产丰富，盛产米粮，水运天京方便，可供天国部分军粮。林启容进驻九江以后，一方面打击豪强，赈济贫弱，张贴布告，宣传天国的纲领和政策；另一方面加紧军事工程的建设，严加防范。他以九江城为据点，以江北小池口江南梅家洲和湖口石钟为犄角，分兵把守。沿江江岸及甘棠湖旁，用耘米稀饭混黄土垒筑炮台多处，架设重炮，以控制江面，扼守新坝口；张官巷置木城，东门城外挖长濠为护城河，以作固守之计。

正当林启容加紧布防之机，清廷命蒋付将率守备刘裴军由田家镇半壁山窜至白鹤乡、鸡公岑（今沙河一带）搔扰，林乘其安营未稳之机，首次出击。10月19日夜，太平军突袭沙河镇，一举杀死清军七百余人，蒋付将被活捉，残部向瑞昌逃去。此后，清廷虽不断调兵围攻九江，均受挫败退。林启容立有新功，1854年3月擢任殿右十二检点。

二、智勇双全，勇挫湘军

太平军东下和第一次西征时，所遇到的清军腐败无能，加之“筹防文武，倾轧尤烈，汉满矛盾尤深”，因而与太平军接仗，一触即溃。

一八五五年一月，湘军头目曾国藩与湖北总督杨霈等，率师二万余人，先后向九江集结，其力为水师，有战船240艘，坐船230艘，水兵五千人，由道员卡梦群、都司肖捷三统领，曾国藩亲自指挥，分泊在湖口、梅家洲、八里江等处；杨霈率师驻武穴，援曾围攻九江。曾国藩还叫嚣：“肃清江面，直捣金陵”，非常猖狂。

林启容及时向上禀报了九江的严重情势。洪秀全命林启容坚守九江，黄问金严守湖口，封锁江面；命胡以晃从庐州（今合肥）、石达开部从安庆、罗大纲部从饶州日夜兼程增援九江、湖口及梅家洲，准备打一场恶仗。

当时，太平军在湖南失利后，一溃千里，而湘军兵多将广，水师甚强，锐气正盛。鉴于这种情况，林启容认为要战胜湘军，不能强攻，只能智取，首先是设法打败其水师，挫其锐气如是一方面坚壁高垒，固守城池，不与决战，另一方面出师搔扰，寻机出击。就这样搞得湘军“彻夜戒严，不敢安枕”，疲惫不堪，从而掌握战争的主动权。

湘军常受搔扰，迎战心切，于1855年1月29日兵分两路，向湖口、梅家洲发起进攻。太平军为诱散深入，各个击破，撤离湖口水卡，湘军水师“先锋”肖捷三亲领精悍兵舰二千余人，乘轻捷舢板120余艘，冲入姑圹。这时太平军神速恢复水卡，困曾国蕃精锐冰师于湖内，拒“长龙”、“快蟹”等指挥和辎重船只隔于江外，肢解了湘军水师。湖外水师被迫退到九江上游官牌夹待援。

2月11日，林启容趁湘军水师败退之机，会同小池口罗大纲，进行两岸夹击。夜晚，林启容以轻舟30余艘，上堆干柴，灌以膏油硝磺，从官牌夹上游急速下驶，当将接近湘军水师时，纵火燃烧，顿时火光冲天向敌船冲去，尾随“火船”后的太平军齐发火弹、火球，两岸杀声震天。

曾国藩从梦中惊醒，不知所措，水师“各哨慌乱，挂帆上驶”，仓惶逃命。这时，林启容又命部分太平军围攻曾国藩座船。曾见势不妙，换了船只逃逸，太平军缴获其全部文书档案，并杀死管驾刘成槐、李子成，监印潘兆金，文生葛荣册，把总李允升等。曾国蕃苦心经营的水师，如今是“辎重丧失，不复成军”。他羞恨交加，长叹一声：“天杀我也，”演出了一幕跳水自杀的戏码。

湖口、九江这一战役的胜利，扭转了太平军西征军的被动局面，从此开始，兵分三路，向前挺进。

曾国藩于3月4日逃回了南昌，他日夜图谋的是攻下梅家洲，打通湖口水卡，拯救湖内水师，而打梅家洲的希望又寄托在塔齐布身上。8月9日，他从南昌窜来南康青山，召见嗒齐布，“面商战略”。经过反复谋商，定下偷袭之计。

梅家洲位于鄱阳湖口，与石钟山相对峙，是控制鄱阳湖口的险地，保卫九江城重要犄角。林启容早有布防，后又经罗大纲增修，更是固若金汤。

8月30日深夜，塔齐布率师倾巢而出，偷袭梅家洲后营，太平军立即进行围歼，塔军全军覆殁。塔齐布只身逃回营中，愤恼至极，口吐鲜血，大叫一声“不好”，即扑地毙命。

湘军闻讯丧胆，士气低落。曾因藩于8月31日派周凤山接统残部，稳定军心。9月2日林启容乘机出击，因兵力不足，敌有戒备，未能取胜，失去歼敌良机。

三、开荒种粮，坚守孤城

1856年9月，当太平天国军事进入全盛时期，天国领导集团却发生了严重的政治事件“杨韦内讧”。因此，太平军大部分兵力回援天京，太平军九江驻军也奉命撤走了一部分，大大削弱了九江的防御能力。清军趁此机会，卷土重来，重兵又逼临九江城下。李续宾、杨载福领陆、水师一万余人，顺流下窜，到九江时，毁太平军战船百余艘，进泊在九江城北江面上；胡林翼进军广济、黄梅，以援李续宾进攻九江。大有一举破城之势。

林启容面对严局势，镇静坚定，团结全体将士广大群众，严守九江，拖住敌人，保障天京的安全。他加强了九江、小池口、梅家洲的军事防御，并将部队重新编组，以60人为一队，其中以20人掌火器，20人放排炮，20人放大炮，严阵以待。一日林启容巡视城北延支山时，站在山坡上，可见江北江上湘军水师，遂鸠工建一瞭望楼于山上，楼高十丈，上设哨兵，监视江面。

1857年1月8日，李续宾等统水陆师万余人，日夜向九江猛攻，经过几天的激烈战斗，城西木栅为敌所破，湘军逼近城根，在重炮掩护下，湘军又连续强登城墙20余次。林启容命太平军以火弹、火球和石块、砖头还击，打退了敌人多次进攻。这次战斗持续了六天六夜，林启容一马当先，击退敌军，被破格提升为忠贞侯。

李续宾等的仰攻未能得逞，又施故技，以长壕围困九江。从1857年2月至6月底止，他强征民伕，自城西官牌夹，经城南延至城东白水湖，掘长壕长约30余（华）里，深二丈，宽三丈五尺，并于城的东南西三面的要塞处“安置大炮、多设侦探、昼夜梭巡”，以切断太平军的援路，困死于城内。

林启容乘敌人兴工挖壕之际，几次带兵出击，未能取胜。其目的是想打乱敌人长壕围困，沟通外界联系，解除孤城无援的局面。可惜这一战略不仅未能实现，九江的重要特角黄梅腊山湖口相继失守，小池囗的太平军又主动撤出合营九江。10月26日梅家洲又陷，锁在鄱阳湖内的湘军水师又复出。此时，李续宾还堵塞雷家渡口，以遏城南各湖之水；复于八里湖设重炮，防阻太平军上突湖北，又于白水湖置排炮船，岸立旱营，防阻太平军下退金陵。九江已经成为四方无援的孤城。

情况极为严重。林启容临危不惧。粮路切断了，他发动军民，一手拿刀枪、一手种菜粮、为了解决生活用水和种地用水问题，还打井一百余口。这一措施，既对稳定军心、民心大有好处，又是对敌人围困之计以有力的回击。

曾国藩围攻九江三年未下，旷日持久，坐立不安。他想起林启容初为杨秀清部下，后又多次被提拔，上下级感情一定深厚。而今杨被诛，部属被杀，林启容难道不愤恨？加之石达开出走，军心不定，九江又是孤城，兵单粮少，四方无援，难道林启容不另有盘算？曾国藩想到这里，遂修书一封，命随从用箭射入城内，信中以威逼利诱之词，妄图劝林启容归顺投降。林启容见信后，怒不可遏，将信撕得粉碎，坚定地表示：“劝降休想，誓与九江城共存亡！”

四、血战到底，壮烈牺牲

九江城池不大，但地势险要，加之林启容智勇双全，工事坚固，清军屡攻未下。李续宾改谋地道破城之术。但潜挖地道，均为巨石所阻，无法挖到城根。正当敌人无计可施时，不料城内有一庠生名叫洪炳奎，家藏有手录《浔阳臁醢》二篇，内载有“九江地形如龟，四方多石，坚不可破，只有东南一带如腹胁”，他设法将资料献给了敌人。李续宾得到这份重要资料后，立即鸠工，于1858年2月28日开始，在东城外磨盘洲一带潜挖地道破城。

林启容针对这一情况，采取了相应的措施。在东城内一带也深挖壕沟，筑起子城，以防城破时阻击，并派体弱太平军沿壕伏地监听地下的动静。

湘军经过一个多月的潜挖地道，终于4月8日及12日，先后两次破城，第一次炸塌城墙几丈多宽，第二次又炸塌十余丈缺口。林启容命太平军从城上投掷火器，从子城冲出拼搏，另一方面神速地用石块堵住缺口。清军“伤亡士卒之惨，莫不欷獻饮泣！”

李续宾地道破城遭到惨败后，又行地上、地下并进之策。地上兵分四面围攻，以分散林启容兵力，保证地下潜挖地道顺利进行。5月19日地道挖到城根，五更时分，东堉城根一声巨响，“山岳震撼，砖石飞腾”，城墙炸塌一百余丈，清军蚁附而入。林启容挺身在前，将太平军组成一道道人墙，刀枪并举，奋力撕杀，尸首填平了子城壕，血水流满了沟壑。清军伤亡更重。这时，其他各路清军从三面拥入城内，展开巷战，白刃相接，横尸遍地。

由于众寡悬殊，加之太平军被困日久，林启容及元戎李兴隆等太平军一万七千余人，在与清军搏斗中，全部壮烈牺牲。九江城失守了。九江这一战略要地失守后不久，抚州、建昌、及吉安府相继失守，安庆危在旦夕。

林启容坚守九江达六年之久，他赤胆忠心，运筹帷幄，冲锋陷阵，使清军损兵折将万余人；当天国发生内讧后，九江城内兵单粮少，孤立无援，他克服万难，经受住敌人软硬兼施的严峻考验！当城破阵陷时，他身先士卒，浴血奋战，宁死不屈，表现了太平军的英雄气概。他牺性后，地方长老及群众，冒着生命危险，将其尸体理在东门城下，并植松柏为纪。

后来，癸开十三年（公元1863年）太平天国追封林启容为勤王。