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光绪年间，太行山深处有个偏僻的小村落。村西头住着个年轻人，名叫林秋生。秋生八岁丧父，与母亲相依为命，靠种田为生，为人忠厚善良，但凡遇到受伤的小动物，总要带回家救治，就连猎户最忌讳的狐狸，他也救过三五只。

这年立冬，秋生进山打猎，行至崖下时，忽然听见草丛里传来微弱的哀叫。他拨开灌木一看，只见一只火红色的狐狸趴在落叶堆里，左前爪被捕兽夹夹得血肉模糊，正瞪着一双琥珀色的眼睛望着他，眼神里竟透着几分乞怜。

秋生心头一软，赶紧取出随身携带的匕首撬起捕兽夹。那狐狸许是疼极了，竟没有挣扎，任由秋生帮它取出伤爪。秋生从衣襟上撕下一块布条，细细为狐狸包扎好伤口，又从干粮袋里掏出块玉米饼掰碎了放在它跟前：“吃吧，吃完赶紧回山里去，再让人抓住可就没这么走运了。”

那狐狸却不吃东西，只是盯着秋生看了许久，忽然用头轻轻蹭了蹭他的手背，随后拖着伤爪一瘸一拐地钻进了树林。秋生望着它离去的方向，忽然发现狐狸尾巴尖上有撮白毛，在阳光下格外显眼。

三日后的深夜，秋生正在床上熟睡，忽然听见窗纸“沙沙”作响。他一个激灵翻身而起，抄起枕边的猎刀便要开门，却听见一个低沉的声音在窗外说：“兄弟莫怕，我是前日你救的那只狐狸。”

秋生一愣，握着刀柄的手慢慢松开：“你……你竟能口吐人言？”

“我修行百年，方能化形说话。”窗外的声音带着几分笑意，“今日特来道谢，顺便给兄弟带份薄礼。”

秋生半信半疑地打开门，只见月光下站着个身着灰布长衫的男子，身形修长，面容清俊，腰间束着根红色绦带，正是前日那只红狐所化。男子抬手一揖，神态甚是儒雅：“承蒙兄弟救命之恩，无以为报，这是山中野参，给老夫人补补身子吧。”说罢，他从袖中取出个油纸包，放在门前石桌上，转身便要离去。

秋生望着他腰间晃动的红绦，忽然想起狐狸尾巴尖的白毛，忙喊道：“兄台留步！既然你我有缘，不如进屋喝杯茶再走？”

那男子闻言驻足，回头笑道：“也好，我正想与兄弟结交个朋友。”

两人进屋落座，秋生这才知道，男子名叫胡云舟，自称是太行山里的“守山灵”，负责护佑这一方山林生灵。云舟见秋生家中简陋，母亲又卧病在床，便说：“兄弟若不嫌弃，我明日便搬来同住，也好帮衬一二。”秋生正愁母亲无人照料，闻言大喜，当下与云舟撮土为香，结拜为异性兄弟，秋生年长三岁，为兄，云舟为弟。

自云舟住下后，小山村里便怪事不断。先是秋生母亲的顽疾竟不治而愈，每日里能吃能睡，面色红润；接着村里的猎户们发现，以往难寻的猎物突然多了起来，且总是在固定的地方出现，像是有人刻意指引一般。村民们私下里议论，说秋生家来了个“活神仙”，秋生只是笑笑，并不多言。

转眼到了年关，云舟对秋生说：“兄长，明日便是腊月廿三，山下的王家镇有庙会，你陪我去逛逛吧。”秋生心想，云舟整日闷在山里，确实该去热闹处走走，便一口答应下来。

次日一早，两人结伴下山。王家镇果然热闹非凡，街道两旁摆满了摊位，卖年货的、耍把式的、唱小曲的，应有尽有。云舟像个孩童般左看右看，兴致勃勃。行至街角时，忽然有个算命瞎子拉住秋生：“这位小哥，我看你印堂发黑，近日必有血光之灾啊！”

秋生尚未开口，云舟已冷着脸挡在他身前：“江湖术士，休要胡言！”说罢，拉着秋生便走。那瞎子却在身后大喊：“小哥若不信，今晚子时切莫出门！切记切记！”

当晚，秋生帮母亲收拾完年货，刚要熄灯睡觉，忽听窗外传来阵阵狼嚎，声音凄厉，竟比平日凶狠数倍。秋生心头一紧，抄起猎枪便要出门查看，云舟却突然从外归来，一把按住他的肩膀：“兄长莫动，今晚无论听见什么动静，都不要出门。”

秋生见云舟脸色凝重，衣摆处似乎还沾着血迹，正要询问，却见云舟指尖掐诀，口中念念有词，片刻后，窗外的狼嚎声竟渐渐远去。云舟这才松了口气，笑道：“无事了，兄长安心睡吧。”

次日清晨，秋生出门打水，却见院外的槐树下躺着七八只狼的尸体，每只狼的咽喉处都有个血洞，像是被利爪抓破。秋生猛然想起昨夜云舟衣摆的血迹，心中已然明了。

转眼间三年过去，秋生与云舟感情愈发深厚，秋生母亲早已把云舟当作亲儿子般看待。这年清明，秋生去给父亲上坟，回来时天色已晚，行至鹰嘴崖下时，忽然听见前方传来女子的哭声。他快步上前，只见一个身着绿裙的妙龄女子坐在石头上啼哭，模样楚楚可怜。

“姑娘为何在此哭泣？可是遇到了难处？”秋生关切地问道。

女子抬起头，泪眼婆娑地说：“我本是山下刘举人的女儿，今日随家人上坟，不慎与众人走散，又迷了路，眼看天要黑了，我……我害怕极了……”

秋生一听，忙说：“姑娘莫怕，我家就在前面的小山村中，你先随我回去，明日我再送你下山寻亲。”女子点点头，站起身来，却一个踉跄险些摔倒。秋生见状，忙伸手扶住她，却忽然闻到一股若有若无的香气，心中不由得一荡。

回到家中，秋生母亲见来了客人，忙烧火做饭，云舟却迟迟未归。用过晚饭，秋生将自己的屋子让给女子歇息，自己则去柴房凑合一夜。睡到半夜，忽然听见房门“吱呀”一声响，秋生睁眼一看，只见那女子竟穿着单薄的中衣走了进来，眼神媚惑，轻声说道：“公子救命之恩，小女子无以为报，愿以身相许……”

秋生大惊，慌忙起身避开：“姑娘莫要如此！我救你是出于本心，并无他意，你赶紧回去休息吧！”女子见他不为所动，忽然脸色一沉，眼中闪过一丝凶光，指尖竟长出尺许长的利爪，朝着秋生面门抓来！

千钧一发之际，只听“砰”的一声，房门被踢开，云舟裹挟着一阵狂风闯了进来，手中握着一根通体雪白的狐尾鞭，朝着那女子横扫过去。女子尖叫一声，化作一只狐狸跃窗而逃，云舟正要追赶，秋生却一把拉住他：“兄弟，莫要伤她性命！”

云舟恨恨地说：“这是西山的妖狐，专以采补男子阳气修炼，若不是我感应到兄长有难，只怕你早已性命不保！”秋生想起那女子的媚态，仍心有余悸，不由得握紧了云舟的手：“多亏兄弟相救，否则为兄真是悔之晚矣！”

经此一事，秋生对云舟更是信任有加。谁知半个月后，村里突然来了个道士，身着八卦道袍，手持拂尘，逢人便说：“村里有妖气，想必是狐妖作祟！”村民们想起这几年村里的怪事，纷纷围上来询问破解之法。道士说：“需在村西头搭坛做法，诛杀狐妖，方能保一方平安。”

这话传到秋生耳朵里，他慌忙跑去告诉云舟。云舟却神色平静，笑道：“兄长莫慌，我早有打算。明日便是五月初五，端阳阳气最盛，那道士定会选在此时动手。你只需如此这般……”说罢，附在秋生耳边低语几句。

次日正午，村民们果然在村西头搭起法坛，道士手持桃木剑，口中念念有词，忽然指着秋生家的方向大喊：“狐妖就在此处！”众人闻言，抄起锄头扁担便要冲过去，却见秋生突然站出来，高声说道：“各位乡亲，我家兄弟确是狐仙，但他从未害过人，反而屡次救助村民！若各位信得过我，便随我去家中一看！”

众人将信将疑地跟着秋生来到家门口，只见云舟早已在院内等候，身后还跟着几只小狐狸，正在地上打滚玩耍。云舟对着众人一揖到底：“在下胡云舟，承蒙诸位乡亲包容，在小村叨扰多时。我等虽为异类，却始终牢记‘修善’二字，从未做过伤天害理之事。今日端阳，特备薄酒，望与诸位共饮，以表谢意。”

说罢，他轻轻挥手，只见石桌上突然摆满了美酒佳肴，香气扑鼻。村民们面面相觑，那道士却恼羞成怒，挥剑劈向云舟：“妖孽竟敢蛊惑人心！看我收了你！”

云舟不躲不闪，任由桃木剑砍在身上，却见剑光闪过，云舟毫发无损，反倒是道士手中的剑“咔嚓”一声断为两截。道士脸色煞白，连连后退：“你……你竟已修成金身？”

云舟淡淡一笑：“小道尔等，也敢妄谈‘金身’？我念你修行不易，今日不与你计较！人分善恶，妖也是如此。你走吧！”道士哪敢再留，匆忙而去。

经此一事，村民们对云舟的态度彻底转变，每逢初一十五，总有人来秋生家送些瓜果点心，云舟也常帮村民解决些疑难杂症，渐渐成了村里的“守护神”。

光阴似箭，转眼又是十年。这年秋天，秋生母亲寿终正寝，临终前拉着云舟的手说：“云舟啊，娘这一辈子最放心不下的就是你兄长。如今娘去了，你可要替娘好好看着他……”云舟含泪点头，秋生更是哭晕过去数次。

料理完母亲的后事，秋生整日郁郁寡欢，云舟看在眼里，急在心头。一日深夜，他忽然对秋生说：“兄长，我已修成大道，不日便要前往昆仑山位列仙班。只是放心不下你一人在尘世，今日特来辞别。”

秋生闻言大惊，抓住云舟的手哽咽道：“兄弟，你我相处十余载，早已是骨肉至亲，你怎能舍我而去？”云舟眼中闪过一丝痛楚，却很快掩去：“兄长莫要悲伤，你我缘分已尽，强求不得。不过我已在山中为你寻得一处宝地，你明日带上铁锹，去崖下的竹林里，自会有所发现。”

次日，秋生含泪来到竹林，只见一棵老竹下有块青色石板，掀开石板，竟露出一个三尺见方的土坑，里面整整齐齐地码放着十几坛金子。秋生恍然大悟，原来这些年云舟暗中相助，早已为他攒下偌大家业。

他抱着金子回到家中，却发现云舟早已不见踪影，只在桌上留下一封书信，字迹力透纸背：“兄长保重，今生缘尽，来世再续。若遇危难，可持此尾毛呼唤云舟。”信下还压着一根火红色的狐尾毛，正是云舟尾巴尖那撮白毛。

秋生握着尾毛，泪如雨下。从那以后，他再也没见过云舟，却常常在月夜听见山林深处传来隐约的狐啸，那声音里，似有千言万语，又似一片空明。

后来，村里的人都说，秋生有个狐仙兄弟，在昆仑山做了神仙，每逢村里遭遇灾厄，总能看见一道红光从山上掠过，而后便风调雨顺，人畜平安。而秋生则终身未娶，守着那坛狐尾毛，直到终老。有人说，他是在等狐兄归来，也有人说，他早已与狐兄在仙界重逢，只是凡人肉眼难见罢了。

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