青柳镇坐落在两山夹峙的河谷地带，一条清澈见底的青柳河穿镇而过，河岸两旁垂柳依依，每到春日便如烟似雾地笼着整个镇子。镇子不大，统共不过三百来户人家，却因地处南北商道要冲，平日里倒也热闹非凡。镇东头有座青砖灰瓦的三进大院，原是做绸缎生意的马老爷家的宅子，三年前马老爷举家南迁后，这宅子便卖给了一个外乡来的年轻寡妇。

这寡妇姓柳，名如眉，生得是杏眼桃腮，身段窈窕，虽总是素衣木钗，不施粉黛，却掩不住一身风流姿态。初来时不过二十出头，自称是江南人士，丈夫早亡，因避战乱才迁来这北方小镇。镇上人见她孤身一人，出手又阔绰，不免议论纷纷。

"你们瞧见没？那柳寡妇今儿个又去布庄扯了五匹上好的苏绣料子！"卖豆腐的王婆子一边给客人切着豆腐，一边挤眉弄眼地说道，"一个寡妇人家，哪来这么多银钱？定是有什么见不得人的勾当！"

"可不是嘛！"肉铺的孙二娘凑过来，压低了声音，"我听说啊，前儿个夜里，有人看见个黑影翻她家墙头呢！"

茶摊上的闲汉们听得两眼放光，七嘴八舌地议论开来。这青柳镇虽是个热闹地方，却难得有什么新鲜事，柳寡妇的出现，无疑给镇上的长舌妇们提供了绝佳的谈资。

这些闲言碎语，自然也传到了里正儿子赵大虎的耳朵里。这赵大虎生得五大三粗，满脸横肉，仗着父亲是里正，在镇上横行霸道，欺男霸女的事没少干。自打柳如眉搬来，他便惦记上了这个标致的小寡妇，三天两头往马家宅子跑，不是送米就是送面，却总被柳如眉婉言谢绝。

"放你娘的狗屁！"赵大虎听到王婆子的话，当即摔了手中的茶碗，"柳娘子给先夫守节，连我家送的年礼都不收，怎会做出这等伤风败俗之事？"

众人见他发怒，顿时噤若寒蝉。谁不知道赵大虎对柳寡妇的心思？只是碍于他父亲的权势，没人敢当面说破罢了。

王婆子被这一吓，嘴上不敢再说，心里却更加笃定柳寡妇有古怪。她暗自发誓，定要找出证据来，让这装模作样的小寡妇现出原形。

转眼到了七月初七，民间称这天是"乞巧节"，镇上的姑娘媳妇们都会聚在一起穿针引线，比试女红。今年的乞巧会设在镇中心的关帝庙前，柳如眉也应邀前来。

只见她手执绣绷，十指翻飞，不多时，一只栩栩如生的金凤凰便跃然布上，引得围观者啧啧称奇。

"柳娘子的手艺当真了得！"关帝庙的老庙祝捋着胡须赞叹道，"这金线凤凰的绣法，老朽活了大半辈子，还是头一回见。"

柳如眉浅浅一笑："家父生前在江南经营绣坊，妾身从小耳濡目染，略通皮毛罢了。"

"柳娘子过谦了。"老庙祝摇头道，"这等手艺，放在苏州、杭州那样的大地方，也是数一数二的。"

众人正赞叹间，忽听一阵喧哗，原来是赵大虎带着几个跟班挤了进来。他今日特意换了身新衣裳，头发梳得油光水滑，手里还捧着一个锦盒。

"柳娘子！"赵大虎粗声粗气地喊道，"这是我从省城带回来的上等胭脂，特意给你留的！"

柳如眉眉头微蹙，起身福了一福："赵公子厚爱，妾身心领了。只是寡妇人家，不便收这等礼物。"

赵大虎脸色一沉："怎么？看不起我赵大虎？"

"妾身不敢。"柳如眉不卑不亢，"只是先夫去世未满三年，妾身还在守孝期间，实在不宜妆扮。"

赵大虎还要发作，老庙祝连忙打圆场："赵公子，今日是乞巧佳节，何必动怒？不如看看姑娘们的绣品，评个高低如何？"

赵大虎冷哼一声，悻悻地退到一旁，眼睛却始终没离开过柳如眉。他心中暗自发狠：这小寡妇敬酒不吃吃罚酒，早晚要让她知道我的厉害！

乞巧会散后，柳如眉婉拒了众人相送的好意，独自一人沿着青柳河往家走。夕阳西下，将她的影子拉得老长。走到一处僻静河湾时，她忽然停下脚步，警惕地环顾四周，确认无人后，迅速从袖中掏出一块绣帕，系在了岸边的一株柳树上。

当夜三更时分，更夫刘老拐打着哈欠，提着灯笼在镇上巡夜。行至马家宅子后巷时，忽听墙内"咚"地一声闷响，像是有什么重物落地的声音。

刘老拐年近六旬，耳朵却灵得很。他蹑手蹑脚地凑到门缝前往里瞧，这一瞧不要紧，吓得他险些跌坐在地——月光下，柳如眉正将一个血淋淋的包袱塞进院中的水井里！

老更夫吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃离了现场，一口气跑到王婆子家门前，把睡得正香的王婆子叫了起来。

"不得了了！柳寡妇杀人了！"刘老拐上气不接下气地说，"我亲眼看见她把个血包袱扔井里了！"

王婆子一听，顿时睡意全无，连忙披衣起身："此话当真？"

"千真万确！"刘老拐拍着胸脯保证，"我刘老拐活了这么大岁数，从不说谎！"

王婆子眼珠一转，计上心来："你先别声张，等天亮了，咱们去找赵大虎，让他带人去搜！"

次日一早，整个青柳镇都炸开了锅。赵大虎带着十几个衙役，气势汹汹地闯进了马家宅子。镇上的人听说柳寡妇杀了人，纷纷跑来围观，把马家宅子围了个水泄不通。

"柳如眉！"赵大虎一脚踹开院门，大声喝道，"有人告你杀人藏尸，今日我要搜个明白！"

柳如眉正在院中晾晒绣品，见这阵势，却不慌不忙。她放下手中的绣绷，向赵大虎福了一福："赵公子大清早带这么多人闯入民宅，不知所为何事？"

"少装糊涂！"赵大虎狞笑道，"有人看见你昨夜往井里扔了个血包袱，今日我就要当众搜一搜！"

柳如眉闻言，神色依旧平静："既然如此，赵公子请便。"

赵大虎一挥手，几个衙役立刻冲向水井，七手八脚地打起水来。围观的人群屏息凝神，等着看那血淋淋的包袱浮出水面。然而一桶又一桶的水打上来，除了几片落叶，井中空空如也。

"不可能！"刘老拐挤到前面，指着井台叫道，"我明明看见她把包袱扔进去了！"

柳如眉轻叹一声，转身回到屋内，不多时捧出一个木盆来，盆中泡着一件染血的旧衣。

"民妇昨夜杀鸡祭祖，不慎污了衣裳。"她将衣服拧干，展开给众人看，"这血迹是鸡血，诸位若不信，可去后院鸡笼查看，确实少了一只公鸡。"

赵大虎脸色阴晴不定，亲自去后院查看，果然见鸡笼里少了一只大红公鸡。他不甘心就此罢休，又带人将柳家翻了个底朝天，却一无所获。

正当众人失望之际，柳如眉忽然拿起绣绷，展示给大家看："这花样是祖传手艺，一件绣品抵得上寻常人家半年嚼用。民妇靠这门手艺过活，并非如某些人所想的那般不堪。"

众人这才想起，柳家祖上原是江南绣坊大家，柳如眉的绣品在省城能卖到天价。赵大虎无话可说，只得悻悻而去。人群散去后，王婆子却故意落在最后，趁人不备，偷偷查看井台，竟在青苔上发现了一片带血的指甲盖！

三日后，青柳镇来了个卖货郎。这人生得白净斯文，与寻常走街串巷的货郎大不相同。他的货担里尽是女子用的胭脂水粉、金银首饰，一看就知道价值不菲。更奇怪的是，他左手的指甲齐齐断了一截，像是被人硬生生掰断的。

货郎在镇上转了两天，却很少做买卖，反而总是有意无意地打听柳如眉的事。到了第三天傍晚，有人看见他挑着货担去了马家宅子，不多时，柳如眉亲自送他出门，还买下了整担货物。

"怪事，怪事。"王婆子对孙二娘嘀咕道，"柳寡妇平日连根针都不肯收别人的，今日怎么买了整担货？那货郎看着也不像好人..."

是夜，刘老拐巡夜时又经过马家宅子，竟再次看见一个黑影翻墙而入，这回肩上还扛着个鼓囊囊的麻袋！老更夫吓得腿都软了，连忙跑去报官。可等衙役赶来时，宅子里静悄悄的，柳如眉早已睡下，声称整晚无人来访。

翌日清晨，一个惊人的消息传遍了全镇：那个卖货郎的尸体浮在了下游的芦苇荡里！知县闻讯，立刻升堂问案。柳如眉作为最后见过货郎的人，自然被传唤上堂。

公堂之上，柳如眉神色坦然。当知县问及她与货郎的关系时，她忽然当众褪下右脚的绣鞋，从鞋底取出一叠银票。

"大人明鉴，"柳如眉声音清朗，"这些是民妇三年来与江南十八家绣庄往来的票据。民妇靠手艺暗中接济遭灾的绣庄姐妹，那货郎实为拐卖妇女的人贩子，昨夜欲绑我卖入青楼，搏斗时坠河而亡。"

知县查看银票，发现每一张都盖有各家绣庄的印信，还有数十名女子的签名画押。正在此时，赵大虎突然闯入公堂，癫狂大笑："好个贞洁烈妇！你可知井里捞出的包袱，装的是我爹的账本？"

原来，老里正生前发现儿子贪污赈灾银两，死前将证据托付给了柳如眉。那货郎实为赵大虎派来的杀手，断甲正是搏斗时留在井边的。公堂之上，银票飞舞，每一张都记录着柳如眉暗中护送孤女逃离人贩魔掌的义举。

最终，赵大虎伏法，柳如眉洗清了冤屈。秋后问斩赵大虎那日，她背着简单的包袱离开了青柳镇。有人说在江南见过她，身边跟着群学绣花的姑娘；也有人说她去了边关，专教阵亡将士的遗孀谋生手艺。

唯留下那口老井，每逢雨夜便泛起幽光。镇上的孩子们都说，那是柳娘子绣鞋上的金凤凰在庇佑苦命人呢。