七月流火，正是乡试时节。青州秀才李修远背着书箱，沿着山间小道匆匆赶路。他今年二十有五，生得眉清目秀，一身青布长衫虽已洗得发白，却浆洗得干干净净。这次赴省城赶考，家中老母卖了唯一的一头猪才凑足盘缠，临行前千叮咛万嘱咐："我儿此去务必小心，早去早回。"

天色渐晚，远处雷声隆隆。李修远抬头看天，只见西北方乌云密布，眼看一场暴雨将至。他加快脚步，想找个避雨之处，可这荒山野岭，前不着村后不着店，四下望去，只有一座破败的山神庙孤零零地立在山腰上。

"罢了，只好去庙里暂避一夜。"李修远叹了口气，转向山神庙走去。

刚到庙前，豆大的雨点就砸了下来。李修远三步并作两步冲进庙门，这才发现庙里已有人捷足先登——三个女子正围坐在一堆篝火旁，见他突然闯入，都惊得站了起来。

"小生冒昧，打扰诸位了。"李修远连忙作揖，"雨势太大，想借贵地暂避，不知可否行个方便？"

三个女子对视一眼，中间那位年长些的开口道："公子客气了，这庙也不是我们的，请自便。"声音温婉动听。

李修远这才看清三人样貌。说话的女子约莫二十三四岁，梳着妇人发髻，一身素白孝服，面容姣好却带着几分憔悴；左右两个年轻些的，都作未嫁女子打扮，一个穿绿衣，一个着粉裙，容貌与那妇人颇有几分相似，想必是姐妹。

"多谢娘子。"李修远又施一礼，自觉地在远离火堆的角落放下书箱，取出干粮默默吃起来。

雨越下越大，打得庙顶噼啪作响，有几处漏雨，在地上积起小水洼。那妇人见状，主动招呼道："公子，夜里寒气重，不如过来一起烤火？"

李修远犹豫了一下，还是拱手道："多谢娘子美意，只是男女有别，小生在此就好。"

绿衣女子噗嗤一笑："姐姐，这秀才好生迂腐！这荒郊野外的，讲究这些作甚？"

"二妹不得无礼。"妇人轻斥一声，转向李修远，"公子勿怪，我这妹妹心直口快。奴家姓柳，因排行第三，人称柳三娘。这两个是我妹妹，穿绿的是二妹柳青，穿粉的是小妹柳红。我们本是山下柳家庄人，夫君新丧，回娘家途中遇雨，不得已在此暂歇。"

李修远听罢，心中顿生同情："原来是新寡之人，难怪一身孝服。"于是又施一礼，"柳娘子节哀。小生姓李，名修远，青州人士，此番赴省城赶考。"

柳三娘点点头："原来是位秀才公。既如此，更该过来烤火了，若是着了凉，耽误了考期岂不可惜？"

李修远推辞不过，只好挪到火堆旁，但仍与三人保持着一定距离。借着火光，他悄悄打量三人，发现柳三娘虽自称新寡，却无半点悲戚之色，反而眼波流转间带着几分媚态；两个妹妹更是活泼异常，不时偷眼看他，掩嘴轻笑。

"秀才公今年贵庚？可曾婚配？"柳青突然问道。

李修远一怔，老实回答："二十有五，尚未娶亲。"

"哟，这么大年纪还不成家，莫非是眼光太高？"柳红插嘴道，眼睛直勾勾地盯着他。

李修远被看得浑身不自在，低头道："家贫无力娶妻，只想先博个功名..."

"功名有什么好？"柳青撇撇嘴，"不如找个知冷知热的人儿..."

"二妹！"柳三娘厉声喝止，又对李修远歉然一笑，"公子莫怪，乡下丫头不懂规矩。"

李修远勉强笑笑，心中却升起一丝疑虑。这三人言谈举止颇为轻佻，不似寻常村妇。尤其是柳三娘，自称新寡，却无半点哀伤，两个妹妹对姐姐的丧夫之事也毫无顾忌，实在不合常理。

正思索间，忽听庙外雷声大作，一道闪电劈在不远处的树上，发出震耳欲聋的炸响。柳红吓得尖叫一声，竟直接扑向李修远，紧紧抱住了他的胳膊。

"姑娘请自重！"李修远慌忙挣脱，却觉触手冰凉，不似活人温度，心中更觉怪异。

柳三娘见状，连忙拉开妹妹："小妹胆小，让公子见笑了。"说着，从行囊中取出一个酒葫芦，"夜里寒凉，公子喝口酒暖暖身子吧。"

李修远推辞道："小生不善饮酒，多谢娘子美意。"

"秀才公这是瞧不起我们妇道人家？"柳三娘脸色一沉，"连杯酒都不肯赏脸？"

李修远见推脱不过，只好接过酒葫芦，假装喝了一口，实则悄悄将酒倒在袖中。那酒味甜腻异常，带着股说不出的腥气，绝非寻常酒水。

"好酒！"李修远假装赞叹，却暗中观察三人反应。只见柳氏姐妹见他"喝下"酒后，眼中都闪过一丝喜色，互相交换了个眼色。

"公子喜欢就好。"柳三娘笑容更盛，"再来些？"

"不必了，小生酒量浅。"李修远将酒葫芦递还，突然捂住肚子，"哎哟..."

"公子怎么了？"柳三娘关切地问。

李修远眉头紧皱，额头冒出冷汗："突然腹痛如绞...怕是路上吃了不干净的东西..."说着，整个人蜷缩起来，痛苦呻吟。

柳氏姐妹面面相觑，柳青小声道："姐姐，他怎么突然病了？"

柳三娘脸色阴晴不定，凑近李修远："公子哪里不适？奴家略通医理，可为公子诊治。"

李修远摆摆手，声音虚弱："不必...老毛病了...歇息片刻就好..."说着，竟"哇"地一声干呕起来。

这一呕，柳氏姐妹如避蛇蝎，齐齐后退数步，脸上露出嫌恶之色。柳红更是捂住口鼻，尖声道："好恶心！姐姐，快让他走开！"

李修远将这一切看在眼里，心中更加确定三人有问题。寻常人见他人发病，第一反应应是关切，哪有这般厌恶之理？除非...除非她们怕染上病气！

想到这里，李修远计上心头，呻吟得更大声了："哎哟...疼死我了...怕是肠痈发作...会传染的...三位娘子快离远些..."

"肠痈？"柳青脸色大变，"姐姐，这可如何是好？"

柳三娘眼中闪过一丝厉色，强笑道："公子说笑了，肠痈哪会传染？"

"怎么不会？"李修远喘着粗气，"我们村里去年就因为这个死了七八口人...先是腹痛，然后浑身溃烂..."说着，又"痛苦"地翻滚起来，趁机将袖中藏的朱砂抹在嘴角，假装吐血，"不好...见红了..."

这一下，柳氏姐妹彻底慌了神。柳红拉着柳三娘的袖子："姐姐，快想办法！若他死在这里，我们..."

"闭嘴！"柳三娘厉声喝止，又对李修远道，"公子病得不轻，这破庙阴冷潮湿，不利养病。离此二里有个村落，不如奴家送公子去那里求医？"

李修远心中冷笑，面上却更加"痛苦"："多谢娘子...只是小生动弹不得...能否请娘子去村里请个郎中来？诊金小生加倍奉还..."

柳三娘脸色阴晴不定，显然不愿离开。僵持间，李修远又"呕"了几声，这次故意将秽物溅到衣襟上，顿时一股恶臭弥漫开来。

"受不了了！"柳红尖叫一声，冲出了庙门。柳青也捂着鼻子连连后退："姐姐，我们先避一避吧！"

柳三娘见两个妹妹如此，只得咬牙道："公子稍候，我们去去就回。"说罢，匆匆追了出去。

李修远听着三人脚步声远去，立刻停止了呻吟，擦掉嘴角朱砂，警惕地环顾四周。他确信这三人绝非善类，很可能是山中精怪所化，专门诱骗过往行人。刚才的装病之计虽暂时支开了她们，但她们必定还会回来。

想到这里，李修远迅速起身，开始搜查庙内。在神像后的角落里，他发现了一个隐蔽的地窖入口，掀开木板，一股腐臭扑面而来。借着火把光亮，他惊恐地看到地窖中堆着几具白骨，有的还挂着残破的衣物，显然是过往行人的遗骸。

"果然是害人的妖物！"李修远倒吸一口凉气，正欲离开，忽听庙外传来脚步声。他赶紧盖好地窖，退回原处，继续装病。

柳三娘独自一人回来了，手里拿着个水囊："公子，我取了些山泉水来，你喝些或许能好些。"

李修远心中警铃大作，这水必有古怪。他假装虚弱地接过水囊，趁柳三娘不注意，悄悄将水倒掉大半，然后假装喝了几口："多谢娘子...感觉好些了..."

柳三娘盯着他的脸，似乎在观察什么。李修远知道她在等"药效"发作，便故意打了个哈欠："奇怪...突然好困..."

"那就睡吧。"柳三娘的声音突然变得阴冷，"好好睡一觉，就再也不疼了..."

李修远假装昏睡过去，实则眯着眼睛观察。只见柳三娘站起身，脸上慈眉善目的表情渐渐褪去，取而代之的是一副狰狞面目。她的手指伸长，生出利爪，脸上也长出毛发，竟变成了一只人立而起的狐狸！

"大姐，他昏过去了？"柳青和柳红从庙外进来，也现出了原形，是两只稍小些的狐狸。

"嗯，这秀才倒有几分定力，这么久才倒下。"柳三娘——现在该叫三尾狐了——冷笑道，"把他拖到地窖去，今晚慢慢享用。"

李修远听得毛骨悚然，知道再不行动就晚了。就在两只小狐妖上前要拖他时，他突然从袖中掏出一把朱砂，猛地朝三妖脸上撒去！

"啊！"三只狐妖猝不及防，被朱砂迷了眼睛，惨叫连连。李修远趁机跳起，抓起燃烧的木柴朝它们挥舞。狐妖最怕朱砂和火，顿时乱了阵脚。

"该死的书生！"三尾狐怒吼，"你装病骗我们！"

"彼此彼此！"李修远一边后退一边冷笑，"你们装人骗我，我装病骗你们，公平得很！"

三尾狐怒极，不顾眼睛疼痛扑了上来。李修远早有准备，从书箱中抽出一卷《论语》，高声诵读起来。说来也怪，那圣人之言一出，竟化作金光道道，打得三尾狐连连后退。

"读书人的正气！"柳青惊叫，"姐姐，我们奈何不了他！"

三尾狐不甘心地嘶吼，但见李修远一手持火把，一手持书卷，正气凛然，知道今日讨不了好，只得恨恨道："书生，今日算你走运！我们走！"说罢，化作三道黑烟从庙窗窜出，消失在雨夜中。

李修远不敢怠慢，立刻收拾行装，冒雨离开了山神庙。走出老远，他才敢停下喘息，回想刚才惊魂一幕，不禁后怕不已。若不是自己机警，识破狐妖伪装，又用装病之计试探，恐怕早已成了地窖中的一堆白骨。

雨渐渐小了，东方泛起鱼肚白。李修远整了整衣衫，对着山神庙方向深深一揖："多谢山神庇佑，弟子李修远逃过此劫，定当勤学向善，不负圣贤教诲。"

后来，李修远顺利到达省城，在乡试中高中举人。衣锦还乡时，他特意绕道去那山神庙，请工匠重修庙宇，再塑金身，并立碑记述此事，警示后人提防山中妖魅。

至于那三只狐妖，据说再也没在那一带出现过。有人说它们被李修远的正气所伤，远遁深山；也有人说它们改过自新，潜心修炼去了。只有当地老人还偶尔提起，在雨夜山间，能看到三团鬼火飘荡，那是狐妖在寻找下一个目标...

但无论如何，李修远装病智斗狐妖的故事却在民间流传开来，成为人们茶余饭后的谈资。而他面对美色诱惑时的清醒理智，遇险时的沉着冷静，更被乡塾先生们拿来教育子弟，传为佳话。