白齐文，美国北卡罗来纳州人，其人勇武彪悍，有冒险精神，曾游历美国西部、澳洲（今大洋洲）、印度。咸丰十年（1860年），清廷雇佣美国人华尔组建“洋枪队”以镇压太平天国运动，白齐文担任副领队，协助华尔训练指挥洋枪队。洋枪队的兵源多选自上海租借的洋人，他们装备了全副西式枪炮，战斗力非常强悍。之后，“洋枪队”经过改组和扩军，并改编为“常胜军”，形成了洋人担任军官，华人士兵为主体的操作模式。

同治元年（1862年）10月，太平天国忠王李秀成率军在慈溪大败“常胜军”，华尔阵亡，白齐文接任为第二任队长，成为“常胜军”新的统帅。白齐文上任后，便率“常胜军”攻取太平军控制下的嘉定，又在青浦白鹤港、三江口两破太平军，白齐文一度名震上海滩。

“出名”后的白齐文非常嚣张跋扈，他严重瞧不起清军，甚至打伤了自己的顶头上司上海道台杨坊，此举引起清廷的不满。清廷遂下诏命江苏巡抚李鸿章拿办白齐文，并撤销了白齐文“常胜军”统帅一职，让英国人戈登接替白齐文继续统领“常胜军”。白齐文不满清廷的处理意见，遂于同治二年（1863年）7月，到苏州投降太平军，太平天国慕王谭绍光热情地接待了白齐文，成为太平天国的“洋兄弟”。

谭绍光在与清军的作战中逐渐意识到洋枪洋炮的作用，遂让白齐文利用自己的特殊身份到上海招集旧部，组建属于太平天国自己的“洋枪队”。当年8月，白齐文带人抢获了“常胜军”的“高桥号”轮船，并将船上的大量西式枪炮全部缴获，白齐文便以这批军火为基础组建了1000余人规模的“洋枪队”，白齐文自然而然成为太平天国洋枪队的队长。

不久后，李鸿章率领淮军将苏州合围，白起文见太平天国大势已去，再加上戈登不停地劝说白齐文“回头是岸”。白齐文遂于同治二年（1863年）10月带领自己从上海招募的数百名旧部重新归降戈登。白齐文归降戈登后，并没有受到重用，而是被遣送到日本横滨养病，在日本的白齐文越想越窝火，心中怨念骤起。

与此同时，太平天国侍王李世贤攻陷福建漳州，太平天国一度有复兴之象，白齐文在清廷这边得不到重用，便想再投太平天国。白齐文遂从日本坐船到厦门登陆，白齐文刚到厦门便被清军抓获，李鸿章当即下令福建方面派人将白齐文押送到苏州看管。途中，李鸿章又授意押运士兵将白起文淹死于浙江兰溪，对外宣布是意外溺毙。白齐文，这位天生的冒险家、太平天国的“洋兄弟”，就这样结束了自己短暂的一生，时年29岁。