老话说"人不可貌相"，可咱们这位唐玄宗偏偏就犯了以貌取人的毛病。天宝六年春闱放榜那天，长安城万人空巷，都等着看新科状元游街。谁承想，金銮殿上却闹出了天大的笑话。

"这、这..."玄宗皇帝看着跪在殿中的魁首，手里的御笔差点掉在龙案上。那考生生得豹头环眼，铁面虬髯，活脱脱庙里捉鬼的判官模样。再一看名字——终南山钟馗。

主考官杨国忠凑过来嘀咕："陛下，这般模样若当了状元，岂不让番邦使节笑话我大唐无人？"玄宗越看越膈应，朱笔一挥就把状元改成了探花。钟馗当场气得须发倒张，一头撞在蟠龙柱上，血溅五步。

这事儿成了长安城茶余饭后的谈资。有人说钟馗骨气硬，有人说皇帝太刻薄。转眼过了三年，城里突然不太平起来。

先是更夫老赵半夜打更，看见一团黑雾从房檐上飘过。第二天人们发现他倒在巷口，手里铜锣碎成八瓣。接着是礼部侍郎暴毙，仵作验尸时吓得尿了裤子——那尸首浑身青紫，胸口五个血窟窿，像是被野兽掏了心。

最邪门的是玄宗皇帝。自打清明祭祖回来，夜夜梦见有个无头鬼在龙床边转悠。那鬼穿着官服，脖腔里冒着黑血，手里还捧着个滴血的人头。

这日五更天，高力士慌慌张张闯进寝宫："陛下！国师说宫里有鬼气，让您..."话没说完，玄宗已经掀开锦被跳下龙床。他两眼下挂着青黑，活像被吸了阳气。

"快宣杨国忠...不，宣所有三品以上官员即刻进宫！"玄宗声音都在打颤。他刚才又梦见那无头鬼了，这回看得真切，那鬼手里捧着的分明是杨国忠的脑袋！

文武百官顶着星星赶到紫宸殿时，皇帝正抱着龙泉剑发抖。突然一阵阴风刮灭所有灯烛，殿外传来"咯咯"怪笑。杨国忠"嗷"一嗓子钻到案几底下，露出个直打哆嗦的屁股。

就在这当口，殿门口亮起一道金光。只见个铁塔般的黑影大踏步进来，腰间玉佩叮当作响。待走到近前，众人才看清是位黑脸虬髯的将军，穿着前朝官服，左手持剑，右手攥着条铁链。

"钟...钟馗？"玄宗差点咬到舌头。这不正是三年前撞死的那个丑状元吗？

钟馗声如洪钟："陛下莫怕，某家奉玉帝敕令，专管人间恶鬼。"说着把铁链哗啦一抖，殿角阴影里立刻传来惨叫。几个眼尖的大臣看见链子那头拴着个无头鬼，正拼命往柱子上撞。说来也怪，那鬼被拖到殿中央，突然长出颗脑袋。有老臣认出来："这不是前年问斩的吏部尚书吗？"原来这人生前卖官鬻爵，被查办后悬梁自尽，如今化成厉鬼来报仇。

钟馗从怀里掏出个紫金葫芦，拔开塞子喝道："收！"那鬼顿时化作黑烟钻了进去。殿里霎时风停烛亮，仿佛刚才都是幻觉。

玄宗这会儿才回过神，又是赐座又是奉茶。钟馗却一摆手："某家今日显形，实为讨个公道。"原来他死后被玉帝封为驱魔真君，专管阴阳两界不平事。但有个心结未解——当年撞柱而亡，状元功名到底算不算数？

皇帝脸上火烧似的。还是老丞相机灵，赶紧提议给钟馗修庙塑金身，追封"翊圣除魔天师"。钟馗哈哈大笑，震得梁上灰尘簌簌直落："既如此，某家再送陛下一场造化。"

只见他抽出腰间宝剑往地上一划，青石板上竟裂开道金光闪闪的缝隙。钟馗拽着玄宗就往里跳，唬得百官齐声惊呼。等皇帝再睁眼，已经站在云端之上，底下长安城灯火如豆。

"陛下请看。"钟馗剑尖所指，城中各处冒出团团黑气。最浓的一处正在皇城东南角——那儿是杨国忠新盖的别院。

玄宗看得真切，黑气里裹着无数冤魂，都是被杨家逼死的百姓。有个缺了半边脑袋的老汉正趴在杨国忠床头，往他耳朵里吹阴风呢！

"这..."玄宗冷汗直流。钟馗叹道："阳间恶人便是阴间恶鬼的根苗。"话音未落，突然一阵天旋地转。皇帝惊醒时，发现自己还好端端躺在龙床上，窗外已是日上三竿。

当天下午，玄宗连发三道圣旨：一是为钟馗建庙立祠，二是彻查杨国忠贪腐案，三是重修《科举选士例》。据说传旨太监路过吏部衙门时，听见里头"扑通"一声——杨国忠吓得昏死过去了。

打那以后，长安城再没闹过鬼。倒是钟馗庙的香火越来越旺，连小媳妇丢只鸡都要去求个签。有夜归的酒徒赌咒发誓，说看见钟馗爷骑着黑虎在房顶上巡逻，腰间葫芦叮叮当当响。

最奇的是玄宗皇帝。他后来养成个习惯，每逢殿试总要亲自看看三甲相貌。有回遇上个麻脸举子，大臣们直皱眉头，皇帝却道："钟爱卿说过，皮相底下才见真章。"当场点了那人为状元。您猜怎么着？这位后来成了开元名相，这是后话了。