1906年，毛先生刚满13岁就辍学在家，帮父亲料理农活；那时每当夜深人静时，他便点上油灯读书。在他能够得到的书籍里，有一本书深深地吸引着他，这就是郑观应的《盛世危言》。

毛先生后来说：“《盛世危言》激起了我恢复学业的愿望。同时，对地里的劳动也感到厌倦了。不消说，我父亲是反对这件事的，为此我们发生了口角，最后我从家里出走。”

1912年，毛先生以全省第一名的成绩考入湖南全省高等中学校。这年秋天他觉得学校的课程有限，于是就寄居在湘乡会馆，每日到湖南省立图书馆自修。对于那段日子，毛先生后来回忆说：“那时进了图书馆，就像牛进了邻人的菜园，尝到了菜的味道，就大口大口地拼命吃。”

每天早晨，毛先生总是第一个到，一看就是一个上午；中午图书馆休息，他就拿上自带的书，到外面买两个包子或烧饼，坐在图书馆门前的台阶，一边吃午餐一边读书；等到下午开门，他又第一个进来，晚上闭馆时，最后一个走的，又是他。

有次到时间了，毛先生还没走，图书管理员老金来提醒：“润之，你真是废寝忘食呀！该吃中饭了。”

毛先生这才意识到了时间，抱歉地说：“哎哟！忘记你们要休息了。”他想了一下，又说：“老金，我真舍不得放手，让我中午抓紧看完，下午还你，好吗？”

“好。”老金爽快地说。毛先生见老金同意了，高兴地一边站起身来、一边说：“你关门，我到走廊上看，不妨碍你们中午休息。”

老金一把拉住正要离开的毛先生说：“这样冰天雪地，走廊上北风呼呼，哪里看得书哟！这样好了，你吃过中饭来找我，我给你安排个地方。”

毛先生笑着从口袋里摸出两个馒头，说：“我带着饭呢。”看着两个馒头，老金感叹地说：“你抓得真紧啊！”

毛先生说：“没有法子呀！时间，太宝贵了，人世间的好书又有这样多！俗话说得好：一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴！”

为了给毛先生提供更好的读书环境，老金领着毛泽东来到了图书馆后面的一间小屋。从此，毛先生在中午就有了一个特别安静的读书空间。

有关毛先生看书的故事还有好多。为了读书、毛先生还创造了一些行之有效的方法，例如：“三复四温”（一本书反复读，彻底攻透；这里的三四是重复的意思）“挤”和“钻”（工作忙读书就要“挤”时间，看不懂就要“钻”进去)“读无字书”“杂书”（无字书指游学，向社会学习；杂书在阅读面要广、见多识广）等。

下面是一个毛先生读“无字书”的故事。1913年春，毛先生考入湖南省立第四师范学校预科；1914年2月，省立第四师范学校合并湖南省立第一师范学校。1917年暑假前，他和好友萧子升商量，怎样度过漫长的假期。最后，他们商定的计划是去当叫化子（湖南方言：乞丐），身上一个钱不带、去作长途旅行，靠着乞讨解决吃和住的问题。

这并不是他们的创举：过去就有穷苦的读书人或失业塾师“游学”，每到一处、遇上商店或者大户人家，就写一副对联送进去，接受一点馈赠以解饥困，这也叫“打秋风”，是穷秀才游学时解决旅途生计的办法。

但毛先生他们之所以这样做，不只是为了“打秋风”，他们是想从社会的最底层来看社会、看世态人情。那年暑假，毛先生和萧子升游学了1个多月，果然没花一文钱。

他们走过许多热闹的市镇，也经过许多偏僻农村，一路上了解了农民和各阶层人民的生活以及社会风俗人情。萧子升有时会放不下架子，向人问路，都要先整整衣服，干咳两声，然后再开腔；且只愿进大户人家。而小户人家，毛先生也不介意，他态度谦和，谈话亲切，访贫问苦，同什么人都谈得来。

在这次“游学”中，他们共漫游了宁乡、安化、益阳、沅江等5个县，获得了许多书本上学不到的东西。

据一师老同学的回忆，后来、毛先生还曾将此次游历中一些有意义而有兴趣之事，写寄湖南通俗报发表；其“游学”笔记，被第一师范的同学好友争相传阅，称赞他们俩是“身无半文，心忧天下”。这8个字，后来也成了朋友们对毛先生的赞誉。