很多人看武侠小说影视剧，都对行侠仗义的丐帮印象深刻，总觉得古代乞丐早就有成熟组织，还是合法身份。你绝对想不到，古代真的有官方盖章的乞丐户籍，还是世袭罔替的歧视性身份，一旦入了籍，子孙后代都别想翻身，比普通流浪乞丐惨太多了。
乞讨这个行为其实很早就有，《左传》里就写了晋公子重耳流亡的时候，饿得没办法在野外乞讨，乡下人还给了他一块土。唐代还有文人专门写过《丐论》讽喻世事，也能看出来那时候乞讨已经不算少见了。佛教传入之后，僧人托钵乞食是修行方式，隋唐佛教兴盛，街头乞讨更是大家都见惯的场景。
那时候的乞讨，基本都是个人遇到灾荒战乱或者出于宗教原因，临时选的生存方式，没人把这当成固定职业，更没有官方把它纳入户籍管理体系。从秦汉到隋唐，古代王朝都把老百姓牢牢绑在土地上，普通人要么当自耕农给国家服役交税，要么投靠豪强当部曲，游民几乎没有合法生存空间。就算是开放包容的大唐长安，也实行里坊制，高墙隔开街区，还宵禁，天天有士兵巡逻，乞丐根本没办法形成稳定的阶层。
真正的变化是从宋代开始的。宋代拆掉了坊墙，取消了宵禁，北宋汴梁成了名副其实的不夜城，商业极度繁荣，给游民留出了生存的缝隙。《太平广记》里已经把乞丐和马医、酒保这类职业放一块并列，说明当时社会已经认可了乞丐的职业属性。《东京梦华录》还记载，汴梁的乞丐都有特定的衣服颜色，不守规矩就会被同行排挤，这已经是妥妥的行业雏形了。
这种认可只是社会层面的，官方从来没在制度上承认过乞丐的身份，宋代的户籍里根本找不到“丐户”这两个字。现在不少人拿明代小说《金玉奴棒打薄情郎》里，世袭七代团头金老大的例子，说宋代就有丐帮和团头制度，其实这根本站不住脚。就像你不能拿《封神演义》说商朝就有总兵一职，用明代人写的小说证明宋代的历史，本身就是误读，宋代史料里根本找不到丐帮团头的记载。
乞丐真正变成官方承认、有法律效力的固定户籍身份，是从明代开始的。明太祖朱元璋打下天下后，户籍制度沿袭了元朝的旧规矩，把全国人口分成军户、民户、匠户、医户等不同类别，专门划出了“丐户”这一类。明代徐渭在《会稽县志诸论》里就明确说，丐户就算攒了家产，也不能当粮里正长，连读书科举都不让参加。
这个记载说透了明代丐户的本质，它就是个世袭的歧视性身份标签。只要你被划进丐户，哪怕你这辈子不再乞讨，攒下了万贯家财，你的子孙后代还是脱不了丐籍，永远不能参加科举，不能当官哪怕是基层的小头目。说白了，明代的乞丐是被国家正式钉在户籍底层的贱民阶层，制度就锁死了他们上升的通道，和宋代自由流浪的乞丐比，完全是两个概念。
现在还流传着一种说法，说当年朱元璋把跟着自己打天下的有功老兵，封为世袭的团头，专门管理各地乞丐，还纳入了官府管理，这个说法在上世纪三十年代的调查里还有人提。仔细掰扯一下，这个说法根本不符合逻辑，跟着朱元璋出生入死打江山的功臣，怎么可能把后代安排去当受歧视的丐户头头。说白了就是后世的丐帮组织想给自己抬身价，编了这么个说法借皇权自重而已。
说来说去其实很清楚，乞讨作为一种生存方式，从上古就有。作为社会认可的职业，是宋代才成型的。但作为国家承认的户籍身份，确实是明代才确立的。这一步步的变化，其实藏着古代社会国家控制力不断加强，阶层越来越固化的过程。
宋代的乞丐还能在繁华都市的缝隙里自由讨生活，不想干了换个营生也没人拦着。明代的丐户从出生就被制度卡死，连抬头做人的机会都没有。历史的真相往往比小说写的还要冷峻，乞丐一步步变成职业的过程，其实就是流民被国家权力慢慢规训、一步步边缘化的过程。
参考资料：中华书局 中国古代户籍制度研究
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