桑明德这辈子最得意的事情，就是在四十三岁这年终于有了儿子。

那日正值谷雨，桑府后院的海棠开得正盛。桑明德在账房拨着算盘，忽听得一阵急促的脚步声，管家老周慌慌张张闯进来："老爷，碧荷姨娘发动了！"

算盘珠子"啪"地散了满地。桑明德顾不得收拾，三步并作两步往后院跑。穿过两道月亮门，远远就听见东厢房里传来撕心裂肺的叫喊声。正妻卢氏站在廊下，见他来了，勉强挤出个笑容："产婆说胎位正，应当顺利。"

这一等就是六个时辰。桑明德在院子里转圈，把青石板都快磨出印子来。直到月上柳梢，一声嘹亮的婴儿啼哭划破夜空，产婆满脸喜色地抱着襁褓出来："恭喜桑老爷，是个大胖小子！"

桑明德接过孩子时，双手抖得几乎抱不稳。烛光下，新生儿红彤彤的小脸皱成一团，他却在心里描摹出这孩子将来读书中举、光耀门楣的模样。卢氏凑过来看，忽然"咦"了一声："这孩子眉眼......"

"眉眼像我是吧？"桑明德得意地捋着胡须，"我娘说过，我出生时也是这般浓眉......"

"不是。"卢氏打断他，神色古怪，"老爷还是自己看吧。"

桑明德低头细看，心里咯噔一下。这孩子的眉眼非但不像他，连碧荷的影子也寻不见，反倒像极了每日在东厢房伺候的丫环春草。那微微上挑的眼尾，那小巧的鼻头，活脱脱一个模子刻出来的。

产婆察言观色，连忙打圆场："新生儿都一个样，长开了就像了。"说着把婴儿往桑明德怀里又送了送。谁知孩子突然睁开眼，乌溜溜的眼珠子直盯着桑明德，那眼神竟与春草平日低眉顺眼的模样有七分神似。

桑明德心里发毛，将孩子交还产婆，强作镇定道："碧荷如何？"

"姨娘累极了，已经睡下。"产婆答道。

桑明德点点头，吩咐厚赏产婆，又让厨房准备参汤给碧荷补身子。待众人散去，他独自站在庭院里，望着东厢房昏黄的灯光，眉头拧成了疙瘩。

春草是五年前买进府的丫头，今年二十有三，比碧荷还大两岁。因做事利落又识得几个字，被派去伺候最得宠的碧荷。桑明德努力回想，春草平日总是低着头，存在感弱得像一抹影子。唯记得有次碧荷害喜，春草连夜熬药，他偶然撞见，那丫头抬眼时眸光如水，确实与方才那孩子有几分相似。

"定是我想多了。"桑明德摇摇头，转身往书房走去。经过西跨院时，却见春草独自在井边打水。月光下，她挽起的袖口露出半截小臂，腕上一粒朱砂痣分外显眼。桑明德鬼使神差地想起，方才那婴儿右手腕内侧，似乎也有个红点......

三日后洗儿会上，这疑虑愈发深了。亲朋好友见了孩子，虽都道贺，眼神却透着古怪。桑明德的表兄酒后失言，拍着他肩膀说："老弟，你这儿子长得可真......别致。"众人哄笑，桑明德面上发烫，心里那把火越烧越旺。

当晚，他悄悄去了趟家庙，从暗格里取出本发黄的册子。这是桑府秘藏的《仆役录》，记载每个下人的来历。翻到春草那页，只见上面写着："春草，庚午年购于城南人市，原籍青州，父母双亡，卖身葬亲。"

寥寥数语，看不出什么。桑明德又翻碧荷的记档。碧荷是三年前他从醉仙楼赎出来的清倌人，祖上原是读书人家，因父亲犯事被抄了家，女眷充入教坊。这些他都知道，可今日再看，忽然注意到一行小字："据云有一表姐，早年失散。"

桑明德心头一跳。次日一早，他借故唤来管家老周，装作不经意地问："春草来府这些年，可有什么异常？"

老周思索片刻："这丫头老实本分，就是与碧荷姨娘走得近。自打姨娘进门，她就主动求去伺候，两人好得跟亲姐妹似的。"顿了顿，压低声音，"有次老奴看见，姨娘竟把自己的金镯子给了春草。"

桑明德眯起眼睛。碧荷的首饰都是他给的，其中一对龙凤金镯是特意找工匠打的，她平日爱若珍宝，怎会轻易送人？

满月这天，桑府大摆筵席。桑明德给儿子取名"承嗣"，当众宣布这孩子将来继承家业。宾客们敬酒道贺，他却注意到春草抱着孩子时，手指轻轻抚过婴儿腕上那粒红痣，眼神温柔得不像个下人。而碧荷坐在主位，虽笑得端庄，目光触及春草与孩子时，却闪过一丝复杂神色。

酒过三巡，桑明德佯醉离席，悄悄绕到后院。果然看见春草独自在晾小衣裳，哼着摇篮曲，调子正是碧荷常唱的那首。他故意咳嗽一声，春草吓得打翻木盆，湿衣裳落了一地。

"老、老爷。"春草跪倒在地，身子抖如筛糠。

桑明德盯着她发顶，突然问："你和碧荷，到底是什么关系？"

春草猛地抬头，脸色煞白。这一抬头，与怀中婴儿的相似之处愈发明显。桑明德心头火起，一把抓住她手腕："说！"

"奴婢不知老爷何意......"春草挣扎间，衣领扯开些许，露出锁骨处一个月牙形疤痕。桑明德如遭雷击——碧荷同样的位置，也有个一模一样的疤！

事情败露得比想象中快。当夜，桑明德命人将碧荷和春草分别关在厢房，找来心腹大夫准备滴血验亲。春草被带进来时已经哭成泪人，碧荷却异常镇定，甚至对桑明德笑了笑："老爷既然疑心，验一验也好。"

烛光下，大夫用银针刺破桑承嗣的小手指，又取了桑明德和碧荷的血。三滴血在瓷碗清水中漂浮，桑明德的血与孩子的血泾渭分明，碧荷的血却慢慢向孩子靠拢。众人刚松口气，却见碧荷的血珠与孩子的将触未触时，突然转向，竟是不相融！

"这......"大夫额头冒汗，"或许碗不干净，再试一次。"

第二次结果更令人震惊——春草的血与孩子的血竟渐渐融为一体，而碧荷的血依旧游离在外。桑明德眼前发黑，一把掀翻桌子，瓷碗"啪"地碎在地上，溅起一朵血花。

"好一对贱人！"他怒极反笑，"今日不说实话，全部送官！"

碧荷终于变了脸色。她推开搀扶的婆子，整了整衣襟，竟露出个凄然的笑："老爷别怪春草，是我逼她的。"她转向春草，"姐姐，事到如今，瞒不住了。"

春草瘫坐在地，泪如雨下。碧荷缓缓道出真相：她二人确是表姐妹，幼时因战乱失散。三年前碧荷被卖入青楼，偶然遇见来送绣品的春草。彼时碧荷已怀有身孕，却因接客时被客人踢打导致小产，再不能生育。恰逢桑明德要为她赎身，她怕失宠，便与春草合谋，让春草代孕。

"那些日子，我借口养病闭门不出，实则是让春草......"碧荷声音低下去，"孩子确实是老爷的骨血，只是借了春草的肚子。"

桑明德气得浑身发抖："那为何滴血不相融？"

碧荷惨笑："因为我根本不是孩子生母。当日我小产伤身，大夫说再难有孕。正巧春草被人欺辱怀了身孕，我就......"她突然跪下，"老爷，这孩子身上流着您的血啊！春草那相好的，眉眼与您有七分相似......"

"胡说八道！"桑明德一脚踹翻凳子。他总算明白为何孩子既不像他也不像碧荷，反倒像极了春草。原来从始至终，这就是个骗局！

次日清晨，桑府后门悄悄抬出两顶青布小轿。有人说看见碧荷和春草被送往乡下庄子，也有人说听见轿子里有婴儿啼哭。而桑明德对外宣称小妾染病身亡，丫环私逃被逐，至于那个叫桑承嗣的孩子，再也没有在桑府出现过。

坊间传闻纷纷，却无人知晓真相。只有桑府老仆偶尔提起，曾看见老爷深夜在家庙焚香，供桌上摆着个小小的长生牌位，上面似乎写着"桑氏承嗣"四个字......