麻姑元君与西城总真王远，沧海桑田的传说

麻姑和王远都是汉代得道的神仙。麻姑又称麻姑元君，是道教中的女仙之一。《列仙全传》记载，麻姑是十六国时期残暴的后赵将军麻秋之女。麻将军生性凶残暴虐，在修筑城墙时，驱使百姓昼夜不停地劳作，只有在鸡鸣之时才让他们稍作休息。然而，这位残暴的将军却有一位善良的女儿。麻姑见百姓如此辛劳，心生怜悯，于是学会了口技，在夜间模仿鸡鸣。群鸡听到麻姑的模仿声，纷纷应和，使得筑城的百姓得以多休息片刻。日子久了，麻秋终于发现了女儿的这个小把戏。麻姑害怕遭到父亲的毒打，便逃离家庭，前往仙姑洞修行，最终修成正果，羽化升天。

民间关于麻姑的传说层出不穷，与此相应，各地也有许多风景名胜与麻姑相关。在江西，有麻姑山丹霞宛陵洞天，这是著名的道教三十六洞天之一；唐代书法家颜真卿曾撰写《抚州南城县麻姑山仙坛记》，成为著名的书法碑帖。

在民间，麻姑的传说广为流传。据民间传说，农历三月初三是王母娘娘的寿辰，麻姑需采集绛珠河边的灵芝，酿制成美酒，为王母娘娘祝寿。

王远是东汉人士，得道后被封为西城总真。他字方平，东海人，曾被举荐为孝廉，担任过郎中一职，后升任中散大夫。王远熟读五经，对道家学说尤为感兴趣，尤其在天文、河图、图谶等方面造诣深厚，能够预知天下盛衰及九州的吉凶祸福，仿佛一切尽在掌握。后来，他辞官入山修道。修炼成功后，汉桓帝闻其名，多次召他进宫，但他始终不愿出山。

汉桓帝遂派地方官乘车寻访，强行将他带到京城。王远见到桓帝后，低头沉默不语。桓帝询问，他亦默然不应。后来，他在宫门的门扇上写下四百多字，皆预言未来之事。桓帝极为厌恶，命人削去字迹，但刚削去表面，内里字迹又显现，墨迹已渗入门板，越削越清晰。无奈之下，桓帝只得放他回山。

王远曾度化苏州一位名为蔡经的人。相传，王远早年欲前往浙江东南的括苍山，途经江东吴郡时，借宿于蔡经家中。蔡经虽为普通百姓，但王远从其骨相中看出其仙缘深厚，故特意留宿。王远告诫蔡经：“你命中注定将得道成仙，天庭已准备召你为仙官。然而你自年轻未曾修习道术，缺乏精气，身体肥胖，难以飞升。若欲成仙，最便捷之法便是舍弃肉身，其实脱离肉身极易，如同穿越狗洞，不必畏惧。”

王远将解脱肉身的方术传授给蔡经，言毕便飘然而去。数日之后，蔡经突感全身如火烧般炙热，遂命家人取冷水浇身。于是，全家上下纷纷打水为他降温，然而冰凉的水浇在他身上，却如同浇在炽热的石块上一般。如此持续了三日，蔡经的身体仅剩一副骨架。随后，他被抬至屋内躺下，盖上被子，不久便消失无踪，被子里仅余一层皮囊，宛如蝉蜕。

十余年后，蔡经突然归来，面容青春焕发，体格强健，须发浓密，神采飞扬。他吩咐家人备足饭菜，声称七月七日仙人王远将到访家中。蔡家上下忙碌清扫，并以数百斗米煮成饭食。王远果然准时赴约，其仪仗之华丽壮观令人瞩目。蔡经的家人恭敬地拜见王远，只见他身着大红袍服，头戴远游冠，系五色绶带，腰间挂着虎头皮包的绶带，腰挎宝剑。侍卫们站满了庭院，甚至有不少只能悬浮于半空。

王远抵达后，随行的侍卫仪仗悉数消失，仅他一人独坐片刻，便遣人去请麻姑。麻姑的信使迅速回禀：“我代麻姑向王远君致意。吾等已五百年未曾相见，虽身份地位各异，却彼此尊重，心中无尊卑之别。先此传信，她需一顿饭工夫方能抵达。麻姑奉命巡视蓬莱仙岛，不久即回，望君稍候，勿急于离返人间。”

两时辰后，有人来报麻姑已至。先是人马喧哗之声，随后麻姑降临，其随从仪仗仅为王远的一半。蔡经率全家上前拜见。麻姑乃一十八九岁的美貌少女，发髻高挽，余发披散至腰间，衣饰华美，不似凡间之物。

麻姑拜见王远，王远急忙起身还礼。两人坐定后，随从们端上了各式佳肴，金杯玉盘，菜肴多为各种花卉，空气中顿时弥漫着浓郁的花香。两人边切食肉干，原来那是天上的麒麟肉。麻姑说道：“自从上次蒙您款待之后，我已目睹东海三度变为桑田。方才我巡视蓬莱仙洲，见岛周的海水比上次所见又浅了一半，莫非蓬莱仙洲的水将干涸，再次变为陆地？”王远亦感慨道：“难怪圣人有言，海中行走亦会扬起尘埃！”

麻姑欲见蔡家的女眷，蔡经的弟媳正值坐月子。当她走近麻姑时，麻姑察觉到她身上带有血腥气，连忙制止道：“你且站住，不要再靠近了。”麻姑随即向地上撒了一把米，米粒落地，化作丹砂，以此祛除血腥气。王远笑着说：“看来你仍年轻气盛啊。我已年迈，早就不喜施展这些小法术了。”

王远对蔡经的家人说道：“我赏你们一些天上的美酒，酒质醇厚，但凡人不宜饮用，一旦下肚便会烂肠。我需兑些水，你们莫要见怪。”王远取水兑了一升酒，赐予蔡经家人，每人仅饮少许便已不胜酒力。不久酒尽，王远命侍从携一千钱赴余杭购酒。侍从迅速带回一袋酒，足有五斗多。老太太托侍从转告王远：“我担心你们喝不惯人间的酒。”

蔡经在一旁侍候酒宴，偷眼打量麻姑，只见她容貌端庄，唯独双手形似鸟爪。蔡经心中暗忖：“若我背痒，用麻姑的手爪挠痒定是极好的。”念头刚起，王远便已洞察，他命侍从取鞭抽打蔡经，斥责道：“麻姑乃神仙，你怎敢胡思乱想，竟欲让她为你挠痒？”周围众人只见鞭子落在蔡经身上，却不见执鞭之人。蔡经受完鞭刑后，王远对他说：“我之鞭从不轻易挥舞，你能受此鞭打，亦是你之造化。”

王远与麻姑又叙谈片刻，麻姑先行告辞，随后王远也离去。王远走后，蔡家院中的食物悉数消失，却未见有人食用。

蔡经的父母询问他，王远究竟是何方神灵，居于何处。蔡经答道：“他常居于昆仑山，往来于罗浮山、苍山等地，这些山上皆有他的宫室。他掌管天曹事务，每日在天上地下往返十余次。三山五岳之事及人间生死，皆需先禀报于他。王远出行时，从不携百官，仅骑一黄麒麟，带领十余侍从。他腾空飞行，山林尽在脚下，离地数百丈，所到之处，山海之神皆需迎拜。”

在麻姑与王远的故事中，麻姑自称亲眼目睹“东海三为桑田”，其寿命之长，连备受尊崇的彭祖亦难望其项背。原本民间仅有男寿星，为妇女祝寿时由男寿星出面颇为不妥，麻姑因此应运而生，成为女寿星，在寿礼上频频亮相。至明代，民间已有“麻姑献寿图”，图中麻姑跨鹤腾云，美丽如仙子。民间为女寿星祝寿时，多以此画相赠。