1955年，在中南海怀仁堂全军首次大授衔典礼上，陈锡联被授予上将军衔。

陈锡联授上将是实至名归。他红军时期是师级干部，抗战时期是旅长，解放战争中是刘邓麾下的兵团司令。在每一个历史阶段，陈锡联的级别都符合要求，自然在57位上将名单之列。

红军时期，陈锡联当师政委，领导的是红四方面军第4军第11师。该师第一任政委叶成焕，抗战时期是129师386旅772团团长，也被认为是386旅的头号猛将。若不是他在1938年早早牺牲，成就恐怕不在陈锡联之下。

红11师的两任师长也值得一说，第一任是陈再道，1955年授上将，曾任武汉军区司令员。第二任师长名叫周时源，与陈锡联是搭档。

不过令人感到奇怪的是，1955年大授衔，周时源只被授予大校军衔。同样是红军师级干部，周时源的军衔与陈锡联差了几个级别，这是怎么回事？

安徽金寨是著名的将军县，走出了59位开国将军，仅次于第一将军县湖北红安。

金寨县的代表人物是开国上将洪学智，红军时期任红4军政治部主任。而红11师师长周时源，本来与洪学智是旗鼓相当的人物。

1914年，周时源出生在安徽金寨的一个贫农家庭。1929年，六霍起义爆发，15岁的周时源参加了赤卫队，从此投身革命。两年后周时源所在的赤卫队编入红军，他也正式成为红军的一员。

周时源是贫农出身，没接受过教育，更不是军校毕业生。但他作战英勇，冲锋在前，很快当上班长，参加了黄安、商潢等一系列战役，多次受到团领导表彰，晋升为手枪连连长。

1932年10月，红四方面军被迫离开鄂豫皖，向川陕地区进军。红军抵达川北后，进行了一系列扩军运动，周时源又被提拔为红31军274团2营营长。

1934年初，四川军阀刘湘集结数十万大军，对川陕根据地展开“六路围攻”。同年7月，敌人8个旅蜂拥而至，企图占领万源地区，步步蚕食红军地盘。红四方面军总指挥徐向前审时度势，决定亲自坐镇万源以西70里的青龙山，对敌展开反击。

青龙山山势险峻，易守难攻，敌人两个团驻扎在山顶的青龙观，有一夫当关万夫莫开之势。徐向前视察阵地后，将突击任务交给了周时源的2营。周时源当即表态：“保证完成任务！”

8月10日晚，周时源率部出发，在夜色的掩护下攀岩而上，于破晓前抵达山顶。2营战士悄悄摸掉了敌人的哨兵，随后一拥而上，经过一小时激战，断掉了敌人的旅部指挥所。随后2营在周时源的带领下坚守一日，等到了274团另外两个营的增援，三面夹击消灭了敌人两个团。

青龙山一战虽然名气不大，却为红四方面军发动战略反攻创造有利条件，敌人自东向西500里的防线被撕开一道口子，从此一泻千里。

这场战斗结束后，周时源被授予“夜袭常胜将军”称号，因功晋升团长。他年仅20岁就担任团长，在军中虽不算起眼，却也奠定了革命生涯的基础。

1935年3月，为了策应中央红军长征，红四方面军发动嘉陵江战役，也踏上了长征之路。

长征路上，红31军是开路先锋，曾血战剑门关。这一战中，周时源再次接过重任，率领274团攀悬崖峭壁而上，从后方给予敌人致命一击。

1935年10月，周时源调任红4军11师33团团长。川北会师后，朱老总随红四方面军南下，周时源考虑朱老总年纪较大，还将缴获来的红毛骡子送给朱老总骑。

1936年6月，红四方面军第三次过草地，周时源被提拔为红11师师长，和他搭档的正是陈锡联。红军三大主力会师后，发动山城堡战役，周时源和陈锡联指挥部队，全歼了敌人一个旅，又立战功。

周时源与陈锡联搭档的时间不长，不久后进入抗大学习。也是在这里，二人的革命生涯出现了分水岭。

1937年，因为张国焘的叛逃，延安风吹得紧，批判张国焘的风气也吹到了抗大。此事发生前，抗大里红四和红一、红二的学员平时井水不犯河水，也很少来往。结果张国焘的旧账被翻了出来，气氛诡异而热烈，也牵连到红四方面军高级将领的头上。

比如红4军军长许世友，就因为一度与张国焘关系较好，惹上了麻烦。许世友脾气火爆，不愿听别人鼓噪，闹着要回大巴山打游击。事情暴露后他一度被判刑，是毛主席亲自担保，才让他重回革命队伍，不久后出任386旅副旅长。

周时源和许世友情况相似，也是张国焘一手提拔起来的，自然也脱不开干系，一定程度上受到牵连。他一度被停职审查，失去所有职务，而此时的陈锡联已奔赴抗战前线，担任385旅769团团长，在夜袭阳明堡机场一战中扬名天下。

1938年5月，周时源随那年干部团南下，出任新四军游击支队副参谋长。从红军师长到支队参谋长，周时源显然是降职了。不过红军改编后，由于国民政府给的编制太少，红军各级将领均经历了降职，这也并不奇怪。

只是对于周时源来说，他的大部分战友和部下在八路军129师，他只身前往新四军任职，也失去了根基。另一方面，周时源由正规部队转入游击队，这也是一种打击。

周时源虽然遭到降职，建功立业的斗志一直存在。1939年2月，宿县芦家庙战斗打响，周时源领兵出征，协助友军歼灭日军180余人，立下战功。

1940年2月，周时源所部改编为新四军第六支队，司令员是大名鼎鼎的彭雪枫。周时源继续被委以重任，出任支队副参谋长兼第三团团长。第六支队下辖三个主力团，周时源这个团长还是很有分量的。

然而仅仅一个月后，变故就发生了。在永城反“扫荡”期间，周时源多次打骂士兵，同时有私分战利品的情况，一度被开除党籍。1940年下半年，周时源被调入中央党校学习。

周时源也因此错过了抗战战争的大半时期，失去了建功立业的机会，职位也被一些后辈赶超，更不能和昔日搭档陈锡联相提并论了。

1945年抗战胜利后，周时源随延安干部团远赴东北，担任吉林省乾安县县长。从军事干部到地方干部，周时源也只好远离前线，负责建立人民政权，执行土改、征兵任务。

1946年6月，解放战争全面爆发，组织终于注意到周时源的军事指挥才华，调他到辽西军区出任保安三团团长。

著名的四平保卫战中，周时源率部坚守梨树县城，鏖战七天七夜，挡住了国军三个团的进攻。

辽沈战役中，周时源的保安三团表现出色，利用炸药打开了宽30米的突破口，打开锦州城防。

四野大军南下时，周时源重回一线野战部队，被任命为43军158师472团团长。值得一提的是，曾经给他当传令兵的张实杰，此时已是副师长。

四野大军解放广东，周时源还是团级干部，没有晋升。直到1951年华南军区成立，周时源这位西江军分区司令员才被定性为师级干部。

1952年，全军军衔评定工作启动，该授予周时源什么军衔，成了总干部部长罗荣桓头疼的问题。如果按照周时源红军时期担任的职务来算，他至少是少将，如果算解放战争时期，他只是一个团长，应该是上校。

罗荣桓权衡再三，想了个折中的办法，授予周时源大校军衔。这就出现了一个奇怪的现象，1955年大授衔，周时源获得三枚勋章，分别是一级八一勋章、二级独立自由勋章和三级解放勋章，分别对应他在土地革命时期、抗战时期和解放战争时期的职务和级别。

也是在这一年，周时源的昔日搭档陈锡联被授予上将军衔，远远将周时源甩在了身后。

不过周时源的遗憾还是被补上了。1964年，时任福建省军区副司令员的他晋升少将军衔，赶上了开国少将的末班车。时年50岁的他，也是该年加衔的最年长者。

1974年，周时源少将因病在上海去世，享年60岁。