没有这个人，中国人去新疆可能都要办护照。

可以说，中国之所以拥有960万国土，最该感谢他，没有他可能连800万都没有，全靠一个倔老头扛着棺材在沙漠里扭转了乾坤。

此人究竟是谁？他到底做了什么？

时间拨回1864年，新疆那边早就乱成了一锅粥。大清朝廷正被南边的太平天国闹得焦头烂额，洋人也在沿海虎视眈眈，根本顾不上西北边陲。

就在这时候，一个叫阿古柏的中亚狠角色，瞅准机会带兵闯了进来。

北边的大邻居沙俄更不是什么善茬，一看有机可乘，1871年直接出兵霸占了伊犁地区。

紫禁城里，大臣们也吵翻了天。以李鸿章为首的一帮人直摇头：“新疆那地方，全是沙漠戈壁，守它干嘛？每年还得往里砸几百万两银子，不值得。不如把兵撤回来守东南沿海防洋人吧！”

听起来好像挺有道理，放弃似乎是“明智”的选择。

可偏偏有个湖南硬汉站了出来，把桌子拍得震天响，他就是左宗棠。

他扯着嗓子说：“你们懂什么，新疆是好地方，天山南北粮食多得很，地底下埋着煤、铁、金子、玉石，那就是个聚宝盆。今天要是扔了它，明天敌人就能踩着新疆当跳板，直接杀到陕西、甘肃，到时候连北京城都危险。”

他这番话，条理清楚，句句在理，硬是把那些主张放弃的人怼得哑口无言。

朝廷最终被他说动了，把这副千斤重担压在了已经64岁的左宗棠肩上。

这位老帅的回应，让所有人都惊呆了，他让人打了口又厚又重的黑棺材，抬着它一起上路。

这意思再明白不过：不成功，便成仁！这豁出命去的架势，一下子点燃了全军将士的热血。

打仗可不是喊口号就行的，国库空空如也，左宗棠硬是凭着一股子狠劲，东拼西凑弄来了上千万两银子。

先是从朝廷牙缝里抠一点，再找有钱的商人捐一点，甚至豁出老脸向外国银行借了利息很高的钱。

他自己也没闲着，日夜操练兵马，连部队在沙漠里行军怎么挖水渠取水活命，都亲自盯着。

1876年夏天，西征大军像三把尖刀，直插新疆。

左宗棠先是用快如闪电的速度拿下了乌鲁木齐，短短三个月就把北疆的敌人扫平了。

第二年4月，当清军翻过天山突然出现在达坂城时，阿古柏的手下还在悠闲地放马。

清军的炮火瞬间就把叛军的阵线撕开了大口子，阿古柏吓得屁滚尿流，一路向西狂逃，最后在手下都背叛他的绝望中一命呜呼。

最棘手的还是被沙俄占着的伊犁。沙俄仗着自己兵强马壮，根本不肯还。

左宗棠双管齐下：一边在边境上摆开大军，做出随时要拼命的架势；一边在谈判桌上，跟沙俄人一点一点地磨。

就这样剑拔弩张地僵持了两年，沙俄终于扛不住压力，松口退让了。

1882年，虽然签的《伊犁条约》还是损失了一些土地，但新疆这块166万平方公里的宝地，主体总算是完整地回到了祖国的怀抱。

1884年，新疆正式建省。左宗棠当年力推的屯田政策，让千里荒漠慢慢变成了良田。

今天，当我们在喀纳斯流连，在火焰山惊叹，在夜市大嚼羊肉串时，千万别忘了左宗棠，还有那口沉默的黑棺。

国土不是老天爷赏的，而是无数英雄以铮铮铁骨、满腔热血，甚至拿命搏来的。