河东道蒲州有个马夫，姓刘名唤栓柱。生得精瘦干练，一双眼睛格外有神，专替城西富商张大户家看管马厩。张大户家有三进宅院，马厩设在后院西侧，拴柱就住在马厩旁的小屋里，日夜照料那十多匹高头大马。

张大户年近五十，身材肥胖，满脸横肉，靠贩卖盐茶发家，性情却格外吝啬。他娶的夫人姓苏，名唤玉娘，年方二十出头，生得面若桃花，腰似弱柳，一双水眸顾盼生辉，是蒲州城有名的美人。只是这玉娘嫁过来不到一年，便常锁着眉头，见了张大户也总是怯生生的。

栓柱在张家做了三年马夫，为人老实本分，除了喂马添草，从不多管闲事。张大户对下人苛刻，每月只给栓柱几文钱工钱，好在管饭，还能睡在马厩旁的小屋，也算有个安身之处。

这年入秋，天气转凉。栓柱夜里要起来三次喂马，每次都提着马灯，穿过寂静的后院。张大户夫妻俩住在中院正房，门窗紧闭，夜里很少有声响。栓柱习以为常，只管好自己的差事。

一日深夜，拴柱提着马灯去马厩添草料。刚走近，就听见后院角门传来轻微的叩门声。他心里疑惑，这深更半夜的，谁会来敲角门？那角门平时只供下人出入，夜里都会上锁。

他悄悄躲在马厩墙后，只见角门“吱呀”一声开了，一个黑影闪了进来。栓柱借着朦胧的月光细看，那黑影穿着一身夜行衣，蒙着面，动作轻盈，径直往后院西侧的假山走去。

栓柱心头一紧，以为是来了贼。他想大声呼救，又怕贼人身手厉害，伤了自己。正犹豫间，只见中院正房的门开了，一个身影走了出来，正是夫人玉娘。她穿着一身素色寝衣，头发松松挽着，竟径直朝假山走去。

栓柱看得目瞪口呆，只见玉娘走到假山旁，那黑影迎了上去，两人竟抱在一起，低声说起话来。栓柱离得远，听不清说什么，但那亲昵的举动，任谁看了都明白是怎么回事。

他吓得魂飞魄散，赶紧缩回马厩，心脏“怦怦”直跳。原来夫人竟在半夜私会情郎！这要是让张大户知道了，怕是要出人命。他不敢再看，连忙给马添了草料，想赶紧回屋，却又怕动静太大，惊动了那对男女。

就在这时，他听见假山那边传来脚步声，似乎是两人要往正房走。栓柱急中生智，见马厩旁有棵老槐树，枝繁叶茂，便悄悄爬上树，又顺着树枝爬到了马厩的屋顶。那屋顶是茅草盖的，他趴在上面，透过茅草的缝隙往下看。

只见玉娘和那黑影果然往正房走去，走到窗下，那黑影竟从怀里掏出一包东西，递给玉娘。玉娘接过来，揣在怀里，然后两人又说了几句悄悄话，那黑影便转身，从角门溜了出去。

玉娘站在原地，望了一会儿，才轻轻叹了口气，推门进了正房。栓柱趴在屋顶，冷汗湿透了衣衫。他不敢下来，生怕被玉娘发现，只好趴在冰冷的屋顶上，等着天亮。

好不容易熬到鸡叫，栓柱听见正房有了动静，似乎是张大户起床了。他这才悄悄从屋顶爬下来，溜回自己的小屋，蒙头大睡，心里却七上八下，不知如何是好。

第二天，栓柱干活时总是心不在焉，几次差点被马踢到。张大户见了，骂骂咧咧地训斥了他一顿：“你个废物，连马都喂不好，留着你有什么用！”栓柱低着头，不敢吭声。

到了晚上，栓柱心里越发不安。他想，这事儿要是传出去，自己肯定没好果子吃，说不定还会被张大户灭口。可要是不说，又觉得良心不安。他思来想去，决定今晚再看看，那黑影到底是谁。

夜里，栓柱又提着马灯去喂马，特意留意着角门。果然，到了三更时分，角门又被轻轻叩响。栓柱这次躲在马厩里，透过门缝往外看。只见那黑影又溜了进来，还是一身夜行衣，蒙着面。

不一会儿，玉娘又从正房出来，两人依旧在假山旁私会。这次栓柱离得近了些，隐约听见那黑影说：“东西都备齐了，明晚就动手……”玉娘低声应着，声音带着哭腔：“你可要小心……”

栓柱听得心惊肉跳，什么东西？动手？难道他们要对张大户不利？他越想越怕，悄悄退回马厩，再也不敢看下去。他知道，自己卷入了一场阴谋，要是不赶紧脱身，恐怕性命难保。

他想连夜逃走，可又舍不得这份差事，毕竟在张家还能混口饭吃。可要是不走，万一他们发现自己知道了秘密，肯定会杀人灭口。他在小屋里坐立不安，直到天亮。

第二天，栓柱看见张大户红光满面地从外面回来，手里提着个食盒，说是给玉娘买了她最爱吃的桂花糕。栓柱看着张大户肥胖的背影，心里一阵酸楚，这可怜的男人，还不知道自己就要大难临头了。

到了傍晚，栓柱终于下定决心，要离开张家。他收拾了自己的几件破衣服，揣上仅有的几文钱，准备趁天黑溜走。可就在他要出门时，忽然听见中院传来争吵声。

他悄悄走到院门口，只见张大户正指着玉娘破口大骂：“你这个贱人！我待你不薄，你竟敢背着我偷人！”玉娘跪在地上，哭得梨花带雨：“老爷，你听我解释，不是你想的那样……”

张大户哪里肯听，扬起手就要打她。就在这时，那黑影突然从窗外跳了进来，手里拿着一把尖刀，朝着张大户就刺了过去。张大户吓得魂飞魄散，连忙躲闪，尖刀刺进了他的胳膊，鲜血顿时涌了出来。

“狗贼！竟敢伤我！”张大户怒吼着，抓起桌上的茶壶砸了过去。那黑影身手敏捷，躲过茶壶，又挥刀刺向张大户。玉娘吓得尖叫起来，躲在一旁。

栓柱看得目瞪口呆，没想到他们真的动手了。他想上去帮忙，可自己手无寸铁，上去也是送死。就在这时，他看见那黑影的面罩被张大户扯了下来，露出一张年轻的面孔，竟然是张大户的远房侄子，名叫张武。

原来，张武一直觊觎张大户的家产，又看中了玉娘的美貌，便与玉娘勾搭成奸，商量着要除掉张大户，霸占家产和玉娘。昨晚他们商量好今晚动手，没想到张大户不知从哪里得知了消息，提前回来了，正好撞破了他们的奸情。

张武见面罩被扯掉，知道事情败露，便狠下心来，一定要杀了张大户。他挥舞着尖刀，步步紧逼。张大户虽然肥胖，却也有些蛮力，抄起椅子抵挡，两人在屋里打斗起来。

栓柱见状，知道不能再等了，他悄悄跑到马厩，解开一匹最壮的马，翻身上马，朝着大门冲去。看门的家丁见了，想拦住他，被他一鞭子抽开，骑马冲出了张家大门。

他一路狂奔，不敢回头，直到跑出蒲州城，才停下来喘口气。他回头望去，只见张家方向火光冲天，不知是打斗中失了火，还是张武放的火。

后来，栓柱听说，张大户虽然被刺伤了胳膊，但最终还是制服了张武，将他送官治罪。玉娘也被张大户休了，赶出了家门，不知所踪。张家的宅院在那场打斗中被烧毁了大半，张大户也因此大病了一场，从此一蹶不振。

栓柱没有再回蒲州城，他骑着那匹马，一路向北，到了一个陌生的小镇，靠给人赶马车为生。他常常想起在张家做马夫的日子，想起那个夜里撞见的秘密，想起自己爬上屋顶逃过一劫的惊险经历。

他对人说，那次能活下来，全靠自己反应快，爬上了屋顶。但他心里明白，做人要懂得审时度势，不该看的不看，不该管的不管，有时候，沉默和逃避，也是一种自保的智慧。

后来，栓柱在小镇上娶了个媳妇，生了个儿子，日子过得平平淡淡，却也安稳。他再也没有提起过在张家的那段经历，只是每当夜深人静，想起玉娘那双含泪的眼睛和张武那张狰狞的面孔， still会忍不住打个寒颤。

这个故事在那个小镇上传了开来，人们都说，栓柱是个聪明人，懂得在危险面前保护自己。也有人说，这是报应，张武和玉娘贪心不足，最终落得个悲惨的下场，而栓柱因为老实本分，才得以保全性命。

直到今天，在蒲州城附近的乡村里，还有人在说起这个故事。老人们用它来告诫子孙，不要做亏心事，不要贪图不属于自己的东西，更要懂得在危险面前保护自己。而栓柱的经历也让人们明白，生活中处处有陷阱，只有保持警惕，心存善念，才能在复杂的世事中，走出一条安全的路。