1947年初的东北平原，气温持续在零下三十度左右。国民党军队集中了58万兵力，控制着长春、四平等主要城市，进行“南攻北守”的计划，打算一点点吃掉在南满的根据地。为了反制敌这一计划，东北民主联军调动73万兵力，在1947年1月到3月间，连续三次向南渡过松花江，展开“三下江南”战役。独立第一师师长刘转连，全程参加了这三次重要的军事行动。
刘转连1909年出生在湖南茶陵石陂村。1930年，21岁的他加入了当地的游击队，开始了他的军事生涯。在红军队伍里，他打仗勇敢，又善于运用战术，逐渐崭露头角。1934年，他跟着红六军团参加长征，曾指挥部队强渡水流很急的醴水，奔袭二百里夺取洞庭溪渡口，王震称赞他是“开路先锋”。
1936年，红二方面军在甘孜会师后组建了精锐的“模范师”，刘转连被任命为首任师长。在一次遭遇战中，他利用敌人争抢物资造成的混乱，带领部队成功突围，红军总参谋长刘伯承对此给予了肯定：“你们打退了敌人，这是你们的光荣！”
1937年全面抗战爆发，红军改编为八路军。刘转连担任了八路军120师359旅717团团长，是八路军整编时十五位主力团长之一。1938年在山西三井镇的战斗中，他组织敢死队突袭了日军的炮兵阵地，缴获的山炮被贺龙高兴地称为“功臣炮”。1942年他升任359旅参谋长，协助旅长王震主持南泥湾垦荒工作，负责生产和分配，把荒山变成了“陕北的好江南”，有效解决了部队的粮食困难。
1945年8月日本宣布投降，中央紧急调整了战略部署。正在南下途中的刘转连突然接到命令，带领部队转向东北进军。部队从河南出发，徒步穿越河北、热河，在没有火车的情况下连续走了两个月，终于在当年11月到达沈阳。这支以原359旅为骨干的队伍，刚整编好就投入到剿灭土匪的战斗中。
东北的冬天冷得刺骨，深山老林里的积雪能没过膝盖。刘转连带着部队在零下四十度的林海雪原里清剿土匪，连续拔掉了珠河等好几个土匪窝。1946年初，他配合兄弟部队抓住了谢文东等被称为“四大旗杆”的匪首，稳定了合江地区的局面。
同年4月，他的部队参加了攻打哈尔滨的战斗。哈尔滨是北满最重要的城市，解放这里切断了国民党军队南北之间的联系，他的部队最先攻入城区。战斗结束后，刘转连被任命为合江军区第一军分区司令员，第二年1月，他又调任东北民主联军独立第一师师长。
1947年1月，第一次下江南战役开始。刘转连带领独立一师快速奔袭德惠县城，他亲自带着突击队冲开了敌人的防线，给后面的大部队全歼守敌创造了条件。林彪在战报上批示：“独一师打出了老部队的骨气！”两个月后第二次下江南战役中，他再次指挥部队成功完成了穿插任务，作战风格以果断快速出名。
1947年3月9日天快亮的时候，第三次下江南战役到了重要关头。刘转连正带着全师向德惠快速行军，突然接到东北民主联军总部的紧急电报：敌人的第87师正赶去增援靠山屯，命令独立一师马上转向苇子沟，拦住这股援兵。情况非常紧急，他立刻下令全师调头，后卫变前锋，自己带着一个营轻装快速前进。这时气温一下子降到零下二十度，官兵们在深及膝盖的积雪中艰难行军。
1947年3月9日，第三次下江南战役进入关键阶段。刘转连带着独立一师正赶往德惠，突然接到东北民主联军总部的紧急电报：敌人第87师正赶往靠山屯增援，命令他立刻转向苇子沟拦截。军情紧急，他马上命令全师调头，亲自带一个营轻装快速前进。当晚气温降到零下二十度，先头部队在天刚亮时到达阵地，正好和敌人第87师的大部队碰上。官兵趴在雪地里顽强阻击，打退了敌人三次冲锋。
可后面的主力部队因为有些干部忙着停下来生火做饭，耽误了行军速度，没能及时赶到。眼看着敌人的援军趁着天黑改变了路线跑掉，刘转连一拳砸在冻硬的地上：“煮饭耽误了战机啊！”战报送到四野指挥部，司令员非常生气：“一个师拦不住敌人一个师？这个师长该枪毙！”处分很快下达：刘转连被降职为独立三师副师长。很多老兵想不通，先头营子弹打光了还抓了一千多俘虏，部队日夜不停地跑了一百多里路，没打好仗的原因实在不能全怪指挥。
1948年秋天，辽沈战役开始了。刘转连这时已经重新担任东北野战军第十纵队29师师长，奉命坚守黑山防线，阻击廖耀湘兵团向西推进。敌人集中了五个师的兵力，在大炮和飞机掩护下轮番猛攻。炮火把地面的工事都炸平了，85团的战士们跳出战壕和敌人拼刺刀；86团子弹打光了，战士们抡起铁镐迎战。阵地来回争夺了七次，官兵们用身体堵住缺口。
血战到第三天，29师仍然像钉子一样牢牢钉在防线上。敌人丢下遍地尸体也没能前进一步，为兄弟部队全歼廖耀湘兵团赢得了宝贵时间。战役结束后，十纵队司令员梁兴初拍着刘转连的肩膀说：“黑山骨头，名不虚传！”这一仗让29师赢得了“黑山阻击战英雄师”的威名，也成了刘转连军事生涯的重要转折点。
辽沈战役的硝烟还没散尽，刘转连又带着部队入关参加平津战役。这时他已改任第47军140师师长，任务是突破天津外围的金钟河铁桥。守敌依靠钢筋混凝土桥头堡组成了交叉火力网，我军三次突击都没有成功。
刘转连亲自到前沿观察，发现敌人火力点的分布规律后，命令集中全师大炮进行压制射击。当炮火覆盖河对岸的瞬间，他挥动红旗发出冲锋信号。突击队趁机跃过结冰的河面，顶着残余火力点向前猛冲。战士们看到他们的师长站在枪林弹雨中指挥，呐喊声震动了冰封的河面。这场战斗打开了天津东北方向的大门，为后续的总攻撕开了关键突破口。
1949年4月，刘转连带领140师跟着四野主力南下。部队经过河南、湖北直插湘西，在溆浦地区消灭了国民党残余部队暂编第九师后，驻防黔阳进行休整。当时南方正是酷暑，很多官兵水土不服。他组织大家搭建简易营房，亲自检查伙食卫生，推行“午休两小时”的规定，使部队非战斗减员大大减少。
同年10月，刘转连升任第48军副军长并兼任赣西南军区司令员。面对新解放区的土匪问题，他采取“军事清剿和发动群众相结合”的做法，三个月内肃清了井冈山周边的十多股土匪，保障了土地改革顺利进行。1951年他调到第41军当军长，驻守潮汕防线，期间主持修建了坑道工事体系，多次粉碎了国民党军小股部队的骚扰。
1955年9月27日，北京将星闪耀。总理亲手为刘转连佩戴上中将军衔肩章，并颁发了三枚一级勋章。在场的人了解到这位沉稳的将军曾在苇子沟被严厉批评，又带出了在辽沈战役中死守黑山、威名远扬的英雄师，都感到钦佩：真金不怕火炼，百战才能成将星。
后来，刘转连担任过旅大警备区司令员、沈阳军区副司令员等职务。他坚持每年到基层连队去了解情况，特别关心高寒地区的边防建设，他提出的“坑道保暖通风方案”被推广到整个北部边疆。
1982年他主动要求退居二线，在移交工作的笔记中写道：“当兵的要想到战场的寒冷，当将的要惦记士兵的冷暖。” 这句话后来被刻在了他家乡湖南茶陵将军纪念园的石碑上。
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