青州府临朐县的清晨，薄雾还没散尽，杨小泉就挑着货担出了门。这货郎二十五六岁年纪，个子不高但腿脚利索，扁担两头挂着两个大竹筐，里头针头线脑、胭脂水粉、小孩玩意儿应有尽有。

"杨货郎，今儿个有新的头绳没？"豆腐坊的王寡妇倚着门框问。"有有有，昨儿刚进的货，苏州来的时新花样。"杨小泉放下担子，从筐里摸出几根五彩丝绳，"您瞧瞧，这蝴蝶结多精巧。"

王寡妇挑了根桃红的，付了三个铜板。杨小泉刚要起身，就听见"咣当"一声，货担被人踢了一脚，几个瓷娃娃滚了出来。

"哟，这不是杨货郎吗？"赵三带着两个跟班晃了过来。这赵三是县里有名的恶霸，仗着姐夫在县衙当差，整日欺行霸市。杨小泉赶紧蹲下捡东西，陪着笑脸："赵爷早，您要些什么？我这儿有新到的..."

"呸！"赵三一口浓痰吐在货担上，"就你这破玩意儿，白送老子都不要。"说着又踹了一脚货担，扬长而去。杨小泉攥紧了拳头又松开。他爹临终前说过："咱们小老百姓，忍一时风平浪静。"他叹了口气，继续沿街叫卖。

晌午时分，杨小泉转到城西集市。这里人多热闹，他的货走得快。正收拾着准备回家，忽然看见墙角蹲着个衣衫褴褛的老汉，面前摆着把生锈的铁叉。

"老伯，这叉子怎么卖？"杨小泉蹲下来问。他本不想买，但看老汉饿得皮包骨，动了恻隐之心。老汉抬起浑浊的眼睛："三十文...不，二十文就成。"杨小泉摸了摸钱袋。今天赚了五十多文，给老娘抓药要四十文。他掏出十个铜板："老伯，我身上就这些..."

老汉颤抖着手接过钱，把叉子塞给他，头也不回地走了。杨小泉摇摇头，把铁叉插在货担上往家走。到家天已擦黑。杨小泉把铁叉往墙角一靠，赶紧给咳嗽的老娘煎药。夜里，他梦见那把铁叉在发光，醒来时发现叉子真的在动！

"我的娘哎！"杨小泉一骨碌爬起来，只见铁叉自己立了起来，叉尖微微颤动，像是在跟他打招呼。他揉了揉眼睛，铁叉"当啷"一声倒下了，再没动静。

第二天，杨小泉照例去卖货。经过刘老汉的炊饼摊时，发现老头儿脸色不对。

"刘叔，咋了这是？"刘老汉叹了口气："赵三那厮，非要我交出祖传的炊饼秘方，说不给就砸了我的摊子。"杨小泉气得牙痒痒："这还有王法吗！"正说着，赵三就带着人来了。他一把揪住刘老汉的衣领："老东西，想好了没有？"

杨小泉一个箭步冲上去："赵三！光天化日之下你敢..."

"滚开！"赵三一拳打在杨小泉脸上。杨小泉踉跄几步，货担里的东西撒了一地。那把铁叉"咣当"掉在地上。突然，铁叉自己跳了起来，"嗖"地飞向赵三，在他手上划出一道血口子。赵三惨叫一声松开了刘老汉。

"妖...妖怪！"赵三脸色惨白，带着人连滚带爬地跑了。围观的人都惊呆了。杨小泉赶紧捡起铁叉，发现上面的锈迹褪去不少，隐隐泛着青光。刘老汉拉着他的手："小泉啊，你这是得了宝贝了！"杨小泉心里直打鼓。回到家，他把铁叉供在桌上，恭恭敬敬上了三炷香："叉神爷爷，多谢您今日相助。"

铁叉纹丝不动。杨小泉挠挠头，觉得自己可能想多了。

三天后的傍晚，杨小泉收摊回家，路过一条小巷时，突然被人从背后踹倒。赵三带着四五个人围了上来。

"小兔崽子，敢用妖法伤我？"赵三狞笑着，"把那把妖叉交出来！"杨小泉死死抱住货担："没有的事！那天是你自己..."

"给我打！"赵三一声令下，拳脚如雨点般落下。货担被砸得稀烂，杨小泉蜷缩在地上，嘴角渗出血来。就在这时，货担残骸中青光一闪，铁叉"铮"地飞出，在空中划出一道弧线，"噗"地扎进赵三的靴子，把他钉在了地上。

"啊！我的脚！"赵三杀猪般嚎叫起来。其他人吓得魂飞魄散，拖着赵三就跑，连那把叉子都顾不上拔。

杨小泉艰难地爬起来，发现铁叉自己回到了他手中。这回他看得真切，叉身上刻着两个小字："诛邪"。

第二天，整个临朐县都在传杨货郎得了神叉的事。有人说是当年戚继光将军用过的兵器，有人说是天上掉下来的神器。杨小泉闭口不言，只是重新置办了货担，照常做买卖。

这天夜里，杨小泉梦见一个金甲将军对他说："此叉乃吾当年抗倭所用，专诛奸邪。今赠与你，望你秉持正气..."醒来时，天已大亮。杨小泉发现铁叉通体锃亮，寒光逼人。他郑重地把叉子系在腰间，心想："从今往后，我杨小泉绝不再任人欺凌！"

没过几天，赵三又来找麻烦。这回他带了十几个打手，还拿着官府缉拿"妖人"的文书。"杨小泉！你使用妖术伤人，县太爷命我拿你问罪！"赵三躲在人群后面叫嚣。杨小泉不慌不忙解下铁叉："赵三，你欺压百姓，强取豪夺，今日神叉在此，看你还能猖狂到几时！"

赵三一挥手，打手们一拥而上。只见铁叉脱手飞出，如游龙般在人群中穿梭，所到之处，恶徒们抱头鼠窜。最后铁叉直指赵三咽喉，吓得他尿了裤子。

"神叉饶命！我招，我都招！"赵三跪在地上，把自己如何勾结官府、欺压百姓的事全抖了出来。围观百姓越聚越多，有人跑去报了官。说来也怪，县太爷这次竟秉公执法，把赵三下了大狱。后来才知道，新来的巡抚正在暗访民情，县太爷怕丢乌纱帽，才不得不依法办事。

从此，杨小泉成了县里的名人。但他依旧每天挑着货担走街串巷，只是腰间多了把锃亮的铁叉。有人遇到不平事，都爱找他帮忙。那铁叉也怪，遇到好人纹丝不动，碰上恶人就会自动出击。

久而久之，临朐县的恶霸地痞都消停了。百姓们都说："杨货郎那神叉，比县太爷的惊堂木还灵呢！"