吴国打败强楚后战略目标越发清晰，那就是北上中原称霸天下。但是吴国是个三战之地，北临齐国，西接楚国，南毗越国，局势复杂，三个国家实力最强的是楚国，不过已经被打败，元气大伤，不经过一段时间的休养生息是难以恢复的，短时间内无法构成威胁。齐国目前陷入内乱，田氏一族日益壮大，把控了朝政，大有取而代之之势，权力斗争日益白热化无暇南顾。越国远不及吴国强大，吴国比越国国土面积更大，同是农耕国家，吴国产粮区更大，粮食更多，能养活更多的人口和军队，在农业时代，粮食是最重要的战略物资，也是衡量国家富强的重要指标，它决定了一个国家的人口基数和军队数量的上限。
但是吴国和越国有一条狭窄的通道，即杭州湾喇叭口顶点，在天目山、龙门山和海岸线之间由钱塘江冲积而成的一块狭窄陆地，当时称为钱塘，后世称之为杭州。钱塘狭地以北是太湖平原，是吴国的粮仓，吴国都城姑苏就在这里，以南是宁绍平原，是越国的粮仓，关乎国运兴衰，因此越国建都会稽，以保卫这一核心地带。
对越国而言，越过钱塘狭地，占领太湖平原以南的杭嘉湖一带，既能有效的巩固宁绍平原的安全也能和吴国隔太湖形成对峙。正因如此，钱塘狭地的战略重要性不言而喻，双方一旦越过此线，便触及了对方的底线，必将倾举国之力以决胜负。
两国地缘格局决定了两国在战略选择上的差异，只要越国不触及底线，吴越基本上能维持和平均势，历史就是那么出人意料，晋楚争霸影响了这两国东南边陲之国，进而影响了天下争霸格局。晋国帮助吴国发展，吴国强大之后攻楚，楚国帮助越国发展以此对抗吴国，历史的走向让这两个边陲之国在春秋末期走上了历史舞台。
吴国经过争论决定北上中原之前先集中力量攻打越国，以彻底解决后顾之忧。公元前496年，越王允常去世，勾践继位。吴王阖闾趁机率大军攻打越国，双方在槜(zui)李交战。勾践以死士自尽于阵前，吴军阵型因此而乱，越军趁机发起攻击击败吴军，吴王阖闾在混战中受伤，自知大限将至，遂将夫差托付给伍子胥，希望夫差能奋发图强，替自己报仇。
吴国在夫差和伍子胥的领导下，经过一年多的休养生息和重整军备，于公元前494年再度攻打越国。勾践上次击败了吴军，颇有些飘飘然，自以为吴军没什么可怕的，定能再次获胜。双方大战于太湖东侧的夫椒山水域。越军惨败，丢盔弃甲，狼狈不堪。这次吴军不再点到为止，而是“宜将剩勇追穷寇”，一鼓作气将越军赶过了钱塘狭地，此时越军已无力防守钱塘门户而宁绍平原一马平川，无险可守。这时勾践就要面对一个生死攸关的问题—之后要逃往哪里？
摆在面前的有两条路一条路是沿着宁绍平原从绍兴逃到宁波，从宁波出海，一千多年后的宋高宗就是这样逃跑的。另一条路就是在宁绍平原的西侧上山，如果此时还有一些兵力，可以与夫差形成僵持，如果夫差不管勾践而南进则可断其后路，实在不行只能鱼死网破。勾践选择了第二条路，带领五千残兵上了会稽山。
会稽山是越国的发祥地，有良好的群众基础，而且身后还有群山沟壑可以回旋，短期内吴军无法全部歼灭。勾践进入会稽山不久，夫差就追击到了，此时勾践做了个大胆的决定，与吴军和谈，出人意料的是夫差接受了和谈，在即将消灭越国之前，夫差居然止步不前。
越国派出文种来谈判，双方在最初都在互相试探对方的底牌，伍子胥对于越国的和谈极力反对，他坚持彻底灭亡越国，于是伍子胥毫不犹豫的拒绝了第一次越国和谈。第二次和谈，文种绕过伍子胥，直接找到了伯嚭，先送上美女玉器，然后再开口说话。伯嚭看到这些东西顿时来了兴趣，将其悉数收下后回去劝说夫差。
美女玉器在这里释放了一个重要信号，勾践还没有到山穷水尽之时，败军溃退不可能携带美女，所以美女只能在当地寻觅，这表明勾践的越国政权在当地仍能获得支持，其军队仍然有当地部落百姓的接济，玉器表明越国的财政还有些积蓄不至于立刻崩盘。会稽山山高林密有利于军队的隐秘，如果要彻底消灭勾践还需要非很多时日。
吴军对越作战虽是屡屡取胜，但越人彪悍，吴军自身损耗也不小。行军打仗本质上打的是后勤是粮草，所谓“兵马未动，粮草先行”，吴军此次深入越国腹地，是不可能在当地筹集到粮食的，只能从本国运粮，后勤补给线的拉长大大增加了吴军作战难度。上世纪五十年代初期的朝鲜战争，中国人民志愿军和以美国为首的联合国军在三八线附近反复拉锯，志愿军难以越过三八线长期作战，最主要的问题就在于战线拉长导致后勤补给困难。因此吴军必须速胜，就像攻打楚国，千里奔袭，一战取胜，但山地作战想速胜已不可能，反倒有可能在和勾践的纠缠中拖垮吴军。
吴国伐楚之战让吴国君臣明白了一件事—取胜容易，灭国困难，倘若当地政权仍有广泛的民众支持，早晚会死灰复燃，此时即使征服一个国家也难以进行有效的管理，反而会徒耗人力、物力；倘若战事扩日持久，其他国家就会背后捅刀子。吴国伐楚之时，越国就曾背后偷袭吴国，此时主力在越国长久消耗，本国空虚，难保不会被楚国、齐国偷袭。
倘若将这个曾经的敌人变成盟友，越国永远的依附吴国，成为吴国的屏藩，那就十分完美了。面对伯嚭的劝说，夫差心动了，不过伍子胥仍然坚持反对议和，依然认为越国是最危险的敌人，必须彻底予以消灭。伯嚭和伍子胥的这场争论，最终演化为吴国国策之争，伯嚭的主张是强吴存越，伍子胥的主张是强吴灭越，最终夫差采纳了伯嚭的主张。
吴越最终协商出一个双方都能接受的方案，勾践夫妇入吴国为人质并割让部分土地，后来又退还部分，文种代替勾践经营越国，也算是实现了“吾与之共执越国之政”。勾践在吴国忍辱负重三年，夫差认为勾践已彻底臣服自己，放其归国，以此表达吴国对越国的和平意愿。
从人性的角度看，伍子胥更加了解勾践，因为他们是一种人，可以为了报仇不惜一切代价，勾践对于吴国来说是最危险的敌人，吴国想要称霸天下必须先要解决越国，否则等到越国恢复生机必会进攻吴国。夫差的战略是进取中原，实现霸业，实现历代先王的夙愿，本质上夫差和伍子胥的终极目标是一样的，但夫差比伍子胥更加着急，消灭越国并进行有效统治是一项复杂、系统和漫长的工作，无法短时间完成，而且期间还有其他风险，两人在实现目标的手段上渐行渐远，和谐的君臣关系最终破裂，伍子胥被逼自尽。
勾践回国后卧薪尝胆二十年，这期间吴越保持了二十年的和平，夫差希望勾践能恢复国力，他寄希望于吴越同盟能使越国有能力保证吴国南方和西方的安全，他率军北进时可以无后顾之忧，这恰恰给了勾践休养生息、重整军备的机会。发展起来的越国趁吴国北上之际，突然进攻吴国，吴越同盟彻底破裂，和平的愿景化为泡影。最终的结局我们也都知道了，越国用三次战役最终灭亡了吴国，“三千越甲可吞吴”终成现实。
如若夫差不是那么的基于北进中原，如若夫差在与越国和谈期间没有强制要求勾践夫妇入吴为质而是达成相对平等的协议，吴越和平或许真有可能实现？
热门跟贴