张家的儿媳秀兰死了，是半夜里用一根麻绳在西厢房上吊自尽的。至于她为何寻短见，邻里街坊心知肚明，她婆婆太厉害了。

秀兰的婆婆李氏，骄横跋扈。她当年做媳妇时受尽婆婆的苛待，好不容易熬成了婆，便一心要将昔日所受的委屈转嫁给儿媳妇，好让秀兰也尝尝“做媳妇的苦头”。

因此，她对秀兰百般挑剔，日日刁难。不是嫌她不会生养，便是责怪饭菜不合口味；不是骂她手脚笨拙，便是讽刺她出身寒微。秀兰的一举一动、一言一行，都成了她发泄怨气的由头。

对于这些，秀兰都是默默忍受，从不还嘴，只是一味地忍让和讨好。在寒冬腊月里为李氏洗脚、缝衣，可换来的，只有更多的冷嘲热讽。

有一次，秀兰一天劳作下来，疲惫不堪，不小心打翻了一盆水，李氏当众把她骂得狗血淋头，甚至扬言要把她“赶出门去”。

秀兰跪在地上，泪水涟涟，却不敢抬头。

她曾偷偷写过一封信，寄给娘家人，希望能回家小住几日。

可信被李氏截获，不仅没有准许，反而变本加厉地羞辱秀兰，甚至当众扇了她一巴掌。说她是“扫把星”，给家里带不了财运。

从那以后，秀兰日渐沉默寡言，夜夜独坐灯下，泪湿衣襟

终于，在李氏又一次无理的责骂后，秀兰选择了上吊自尽。她死时年仅二十三岁，面容惨白，眼中含泪，仿佛还有千言万语未及诉说。

李氏只觉得晦气，骂了句“丧门星”，便指挥下人把尸首拖出去，连口薄棺都嫌费钱。

上吊的这间屋子没人敢住，被李氏吩咐用来放杂物。

过了一年多，张家家主娶了小妾柳氏。柳氏看着柔媚娇嗲，手段却比蛇蝎还毒。白日里对着家主嘘寒问暖，背地里把李氏的茶饭换成馊的，还在家主面前哭诉李氏苛待她。

家主被她迷得神魂颠倒，极尽宠爱。心疼她受欺负，于是常常帮她。家里人高兴李氏有了个敌手，于是也在暗中帮着这个妾。

李氏想找儿子倾诉，可儿子自从秀兰死后，就和她离了心。是以，纵然李氏再心有不甘，也是无可奈何。

一日，她路过柴房，听见下人们聚在檐下嘀咕。

“听说了吗？柳姨娘把夫人的金镯子当了。”

“活该，当初她对秀兰那般狠……”

“嘘，小声点，仔细被听见。”

李氏攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。这些奴才，从前见了她大气不敢出，如今竟也敢嚼舌根。

刚要发作，柳氏带着两个仆妇从月亮门转出来，手里捧着件狐裘：“夫人，天凉了，我给您寻了件暖和衣裳。”

狐裘的毛被虫蛀得秃了好几块，柳氏却笑得一脸真诚：“虽说旧了些，总比冻着强。”

李氏看着她眼底的讥诮，吼道：“滚！”

转身踉跄着走开。

这个家，怕是快没她立足之地了。

回到房中，丈夫正坐在太师椅上抽水烟，见她进来，眼皮都没抬：“明儿起，你搬到东耳房去，正房给柳氏住。”

李氏只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。她嫁入张家三十年，为丈夫生儿育女，临了竟落得这般下场。

窗外的风呜呜地叫，像是谁在哭，她忽然想起秀兰吊死的那间西厢房。

夜里，三更梆子响过，李氏摸到西厢房门口。铜锁早已锈蚀，轻轻一推就开了。

霉味混杂着尘埃扑面而来，墙角堆着的杂物上结满蛛网，在月光下像挂满了白幡。

忽然想起秀兰刚进门时，怯生生地给她端洗脚水，被她一脚踹翻在地，骂她笨手笨脚。那时秀兰缩在地上，鬓发散乱，露出的脖颈细得像芦苇杆。

“唉……” 她长叹一口气，正要解腰带，忽觉一阵冷风扫过脚踝。

抬眼时，只见秀兰披散着头发站在面前，舌头伸得老长，青灰色的脸上满是血污。

李氏起先一惊，而后很快镇定下来，“我知道你恨我，今日我便把命还给你。”

秀兰没有说话，直挺挺地朝她扑来。李氏被那股寒气撞得胸口剧痛，眼前一黑栽倒在地。

再次醒来时，她躺在自己的床上，丈夫和柳氏站在床边。

“你怎会跑到那间屋去？”丈夫的语气里带着几分不耐。

李氏刚要开口，柳氏却抢着说：“那屋里怨气重，莫不是中了邪？我看还是请个道士来念念经。”

轻啐了一口，两人走了。

夜里，李氏做了个梦。秀兰站在床边，脸上的血污不见了，还是刚进门时那副温顺模样。

“婆婆。”秀兰的声音轻飘飘的，“您若死了，我固然能得替身，可哪有媳妇恨婆婆的道理？”李氏泪如雨下：“我对不住你啊……”

“我在阴曹受苦，知道自尽的滋味。”秀兰神情恳切，“您千万别走我的老路。”

天刚蒙蒙亮，李氏赶去寺庙，请来许多僧人，在西厢房做了七天七夜的水陆道场。

法事结束，李氏去库房取自己的嫁妆，打算离开张家，投靠侄子。却发现锁已被换了，账房说那些首饰和田契早被柳氏收去了。

李氏没有去找柳氏，而是默默转身，再次走向西厢房。她打开樟木箱，里面整整齐齐叠着秀兰生前做的棉袄，针脚细密，像是还带着余温。

夜半时分，张家忽然燃起大火，火最先是从西厢房窜出的。风势助燃，火苗迅速蔓延，很快烧到了正房。

火光冲天，映红了半边夜空。

第二天，大火终于被扑灭。张家昔日大宅，如今只剩一片废墟，沉默地伫立在晨曦之中。

人们清点逃出来的人数，发现张家家主、李氏，还有柳氏，竟无一人从火场中走出。

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