1980年之前，总参谋部工作是由开国上将杨勇负责主持的：他虽挂名副总长，多数时候却实际履行总长职责。到了1980年3月时，杨勇却未能如愿转正，军委任命另一位著名战将杨得志，出任总参谋长，杨勇则继续当副总长，辅助杨得志。

按说出现这样的突然变化，杨勇心里难免有落差，但得知新总长是杨得志时，杨勇却发自内心地感慨：是“老杨哥”来总参，那就没问题了，我放心。

军委领导之前找杨得志谈话时，他也曾以为杨勇是必然的总长人选，这在当时不是秘密。没想到组织上最终选定了自己。杨得志并不担心干不好，但却对杨勇很歉疚，认为是自己占了老友的位置。

杨勇却不这么想，论战功和资历，整个生涯中杨得志或许比杨勇还稍胜一筹；而在72年杨勇复出工作前，杨得志曾主动仗义出手，把处境不佳的杨勇叫到济南军区，悉心保护起来。杨得志具备这样的能力与品德，再加上二人之间几十年的深刻友情，1980年杨勇虽没当上总长，也不至于有什么心结。

杨得志人品好、为人厚道，在军中是出了名的。来总参之前，他是昆明军区司令员，其实他在昆明军区只干了一年时间。79年初为了指挥对越作战，上级紧急把杨得志从武汉调往昆明，替换掉原先的昆明军区司令员王必成。当时杨得志也有感叹：这样换人，我太对不住王必成了。他之所以这么说，是因为王必成已经为反击战做了大量准备工作，杨得志认为王必成有是能力指挥好的。

而就在1980年当上总长后不久，杨得志计划视察兰州军区。中苏关系长期紧张，北边一旦有事兰州军区便是最前线；而久经战阵的老司令韩先楚又刚刚卸任，杨得志对兰州军区更加重视了，要去重点了解布防及队伍训练工作。

离京之前，按工作流程总参要给大军区发通知，以便兰州军区对接总长的行程安排。但正式发文件前，杨得志又把秘书给叫住了：先不急着发，我打个电话报告下萧政委，看看那边有没有什么问题，定下来再发。

秘书听愣了。杨总长用的词，是“报告”二字，分明像是下级对待上级。要知道总参谋长的职级，比大军区正职还要高，萧华作为兰州军区时任政委，与副总参谋长是平级干部。虽然杨得志和萧华都是老资格的开国上将，但杨得志更年长、级别也高，怎么还说是“报告”呢？

秘书忍不住嘟囔了句：首长，您对军区未免太客气了。杨得志听出秘书的疑惑，笑着讲道：你这个小同志，不懂啊。其实对于杨得志、萧华这种段位的开国将军，都经历过大风大浪，不能单纯用一时的职务，去衡量军内地位。

之前萧华当全军总政治部主任时，杨得志还是济南军区司令员；两者当时的职务关系，恰好就是把现在的状态颠倒过来。当年杨得志向总政治部汇报工作时，可不就是“报告”萧主任么，他一直保留着这种习惯。

若再往前推，红军陕甘支队时期，杨得志和萧华曾在一个大队里任职，两人是军政搭档，彼此非常熟悉，互相扶持着走完长征。所以杨得志始终尊重这位老战友，如今职务再高，他也不会真把自己当萧华的上级。

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