十九世纪末叶的德意志帝国，凭借雄厚的工业基础，建造了大量性能优良的舰艇，当时德制战舰特点是防护坚固、经久耐用。1890年，德国海军开工建造标准排水量10012吨的勃兰登堡级战列舰，该级舰的防护能力相当强。

勃兰登堡级的水线主装甲带厚达400毫米，280毫米主炮塔前部装甲120毫米，司令塔装甲300毫米，这个防护水平在当时各国主力舰中首屈一指。该级舰总共建造了4艘，分别在1893年至1894年建成服役。

1896年至1897年，德国海军竣工了5艘标准排水量11100吨的凯撒·腓特烈三世级战列舰，级舰的防护能力比勃兰登堡级稍弱，其中主装甲带最厚300毫米，主炮塔前部装甲250毫米，司令塔装甲254毫米，上述两级战列舰成为十九世纪末叶德国海军的主力战舰。

时间进入二十世纪，德国海军发展势头旺盛，建造了不少吨位更大的主力舰。1900年至1902年，5艘标准排水量11770吨的维切尔斯巴赫级战列舰竣工服役。1904年至1906年，5艘标准排水量13208吨的布伦瑞克级战列舰完工入役。这10艘主力舰服役后，进一步增强了海军实力，德国逐渐超过法国，在海军领域跃居世界第二名。

维切尔斯巴赫级和布伦瑞克级战列舰防护力相同，它们的水线主装甲带厚225毫米，主炮塔装甲225毫米，指挥塔装甲254毫米，两级舰的防护能力相较前型号看似减弱了。

按照一般的思维，战舰吨位提高，相应的防护力也要增强，勃兰登堡级主装甲带最厚处高达400毫米，可二十世纪初建造的维切尔斯巴赫级和布伦瑞克级虽然排水量大了，但防护装甲反而薄了，这是为什么呢？

之所以德国海军建造的新型主力舰装甲较薄，原因是采用了新型的维克斯渗碳钢装甲。这种装甲由英国维克斯公司研制，通过增加碳含量，钢板表层硬度范围可达50-58HRC，同时能保持心部良好的韧性，防护力是普通钢装甲的两倍多。

维克斯渗碳钢装甲的应用，使装甲在承受冲击时既能抵挡穿透，又能避免断裂，这种材料装到战舰上可提升硬度和刚度、减轻重量以及增强防御能力。不过这种渗碳钢装甲也有缺点，它的表面硬化层容易被特殊弹种如被帽穿甲弹击穿。

二十世纪初德国引进了维克斯渗碳钢装甲技术，经过消化吸收后很快应用到战舰的建造上，使布伦瑞克级等主力舰的装甲厚度都下降了，用的装甲板也进一步减少，但装甲防御区域扩大了不少。维切尔斯巴赫级和布伦瑞克级战列舰采用厚度减少的新型防护装甲后，取消了中层甲板的速射炮，侧舷副炮开口被取消，舰体结构得到加强。

随着德国军工技术的进步，后来发展了自己的克虏伯装甲板，防护效果也不错。德意志帝国海军历来重视战舰的防护力，后来经过一战中的几场海战，证明这个观点有一定的道理。