本文基于公开历史文献结合个人理解创作的通俗化历史演绎，部分细节结合民间传说或文学性再创作，非全为史实，敬请读者辨析，文末已列出主要参考资料。

“权力这东西，就像块烫手的山芋，谁都想抓，又怕烫着手。”

列位看官，今儿说的这位虢公忌父，就处在这么个尴尬境地。他是西虢国的国君，公爵爵位，身份尊贵，可偏偏遇上郑庄公这么个“硬茬”，俩人在周桓王跟前争“卿士”的位子，争得不可开交，愣是把周天子逼得跟诸侯互换人质，这“周郑交质”的新鲜事，就是打他这儿来的。

要说这虢公忌父，得先说说他那会儿的周王室有多憋屈。东周刚建立没多少年，周平王把都城从镐京迁到洛邑，手里的地盘缩水不少，说话也没那么管用了。

可瘦死的骆驼比马大，周天子毕竟还是“天下共主”的牌子，朝廷里的“卿士”位子，就成了诸侯们眼热的香饽饽，谁当了卿士，谁就能打着周天子的旗号办事，多拉虎皮扯大旗。

这时候，郑庄公正占着这卿士的位子。他爹郑武公、爷爷郑桓公都在周朝做过卿士，算是“世袭罔替”，加上郑国国力强盛，郑庄公又是个厉害角色，在朝廷里说一不二，周天子都得让他三分。

周平王心里不舒坦，觉得这卿士的权力全让郑国占了，自己跟个傀儡似的，就想找个人来分一分郑庄公的权。找谁呢？自然是虢公忌父。

这虢国跟周天子同姓，都是姬姓，算是“自家人”。西虢国的国君历来跟王室关系近，不少都在朝廷里当大官，虢公忌父的祖上虢文公，就曾力谏周宣王不要废了“藉千亩”的农礼，是出了名的忠臣。

周平王瞅着虢公忌父，觉得这人稳重，又是自家人，让他来当个卿士，既能分郑庄公的权，又放心，于是就跟虢公忌父透了口风。

可这消息不知怎么就传到了郑庄公耳朵里。郑庄公是谁？那是在母亲武姜和弟弟共叔段的算计里都能全身而退，还反将一军的主儿，心眼比筛子还多。

他立马赶到洛邑，跑到周平王跟前，也不磕头，也不说话，就那么直勾勾地盯着周天子，盯得周平王心里发毛。

“大王，”郑庄公开口了，声音不高，却带着一股子寒气，“听说您想让虢公也来做卿士？”周平王被问得脸上红一阵白一阵，赶紧摆手：“没有的事，庄公你别听旁人瞎说，我对你可是一百个放心。”郑庄公冷笑一声：“真没有？那外面的风言风语，总不能是空穴来风吧？”

周平王没辙了，为了让郑庄公放心，也为了自己的面子，想出个前所未有的招儿：“庄公要是不信，我把王子狐送到郑国当人质，这样你总信了吧？”

郑庄公一听，心里的气顺了点，也不能太不给周天子面子，就说：“那我也把世子忽送到周都当人质，咱君臣互信。”

这就是历史上有名的“周郑交质”。您瞧瞧，天子和诸侯互换人质，这在西周的时候，想都不敢想！这事儿传出去，天下诸侯都傻眼了：周天子的权威，算是被这一手给折腾得没剩多少了。

有人说，这都是虢公忌父惹的祸，要不是他想争卿士的位子，哪会有这出？可话又说回来，他也是受了周平王的示意，身不由己啊。

公元前720年，周平王去世了，这一下，周王室里又热闹起来。

周平王的儿子周桓王继位，年轻气盛，早就看郑庄公不顺眼，觉得他太霸道，刚上台就想把卿士的权力全给虢公忌父。郑庄公听说了，气得直拍桌子：“这小子刚上台就想翻旧账，真当我郑国好欺负？”

他也不跟周桓王废话，直接派了人去温地，把周天子地里的麦子全割了；到了秋天，又让人去成周，把那里的谷子也给收了。

这哪儿是收粮食，分明是打周桓王的脸！周桓王气得在宫里直转圈，想派兵去打郑国，可掂量掂量，王室的军队哪是郑国的对手？只能咽下这口气，心里把郑庄公和虢公忌父都恨上了：恨郑庄公霸道，也恨虢公忌父无能，连这点事都摆不平。

虢公忌父这时候也挺憋屈。他没想要跟郑庄公闹得这么僵，可周桓王一门心思要抬举他，郑庄公又步步紧逼，他夹在中间，左右不是人。

有人劝他：“要不，这卿士的位子咱就别争了，让给郑庄公，落个清静。”虢公忌父摇摇头：“我不是争位子，我是想帮着周天子撑起门面。只是这郑庄公，实在太强势了。”

公元前718年，晋国那边出事了，曲沃背叛王室，不把周天子放在眼里。周桓王正好找不到出气筒，就命令虢公忌父带兵去讨伐。

虢公忌父二话不说，点起兵马就去了。他打仗还是有一套的，很快就打败了曲沃，在翼地立了晋哀侯。这一仗打下来，周桓王对他才算满意了点，觉得没白抬举他。

到了公元前715年夏天，虢公忌父总算正式当上了周朝的卿士。

这时候，郑庄公也看开了，觉得总跟周天子闹别扭也不是事儿，就默认了虢公忌父做卿士的事实。俩人虽然还是面和心不和，但明面上总算没再闹大动静。

虢公忌父做了卿士后，也确实帮着周桓王处理了不少朝廷的事，算是尽了本分。

可这“周郑交质”和“割麦收禾”的事儿，就像根刺，扎在周王室和郑国之间，也扎在虢公忌父的心里。

他知道，自己这个卿士当得不容易，背后是周天子日渐衰落的权威，眼前是郑庄公这样虎视眈眈的诸侯。他能做的，也就是在这夹缝里，尽量帮着周天子多撑一天算一天。

有野史说，虢公忌父私下里跟郑庄公喝过一次酒，席间俩人都没提权力的事，就聊些庄稼收成、边关战事。喝到尽兴处，虢公忌父叹口气：“庄公啊，这天下，还是得靠你们这些诸侯撑着。”郑庄公也端起酒杯：“虢公说笑了，周天子才是天下的共主。”俩人心里都明白，这话不过是场面话。

虢公忌父的结局，史书上没细说。只知道他之后，虢国的国君还在周朝做过官，直到后来虢国被晋国所灭。

有人说，他就像个尽职尽责的老管家，主人家道中落，他还在尽心尽力地维持着，虽然最后也没能挽回什么，但这份心，也算难得。

列位看官，虢公忌父这一生，没干什么惊天动地的大事，就因为跟郑庄公争了个卿士的位子，被写进了史书。

他不像郑庄公那样锋芒毕露，也不像周桓王那样急于求成，他更像是个在乱世里想守住本分的人，可惜生不逢时。

这也应了那句老话：“时势造英雄，也能毁英雄。”

周朝的天下，到了虢公忌父这会儿，已经像是艘破船，他和郑庄公，一个想补，一个想掌舵，最后谁也没能让这船行驶得平稳。而“周郑交质”这出戏，也成了周天子权威一落千丈的开始，往后的日子，诸侯们越来越不把周天子当回事，天下也就越来越乱了。

这正是：“虢公争位起风波，周郑交质是非多。王权渐衰诸侯强，乱世已至谁能躲？”

参考资料：

《史记》《左传》《吕氏春秋》