在人类追求健康长寿的进程中，衰老话题备受关注，其与免疫系统衰老紧密相连，减缓或阻止免疫系统衰老成为关键目标。其中，NK细胞能与其他细胞交流，还能精准识别并对付衰老细胞。截至2023年底，我国60周岁及以上老年人口占比21.1%，已迈入“中度老龄化”社会。如何防治老年疾病、延长健康寿命至关重要。

老年人为什么容易患病呢？归根结底是因为免疫系统呈现一种随年龄增长而逐渐失调的免疫状态，它开始无法及时清理衰老细胞，而这种清理功能的缺失不利于维持组织与机体的稳态，使其在身体里大量积累，最后导致衰老相关分泌表型（SASP）的释放、免疫抑制以及衰老相关疾病（包括癌症、心脑血管疾病、神经退行性疾病等）易感性的增加。基于此，靶向干预免疫衰老和清除衰老细胞成为关键治疗策略，科学家聚焦于自然杀伤细胞。

NK细胞：免疫系统的“重要角色”

NK细胞，作为先天淋巴细胞的主要亚群，在免疫系统中扮演着至关重要的角色。它们不仅能够直接杀伤病毒感染的细胞和突变细胞，还参与调节免疫反应，维护机体的免疫平衡。NK细胞的这一特性使其成为研究抗衰老疗法的理想候选者。特别是在对抗衰老细胞和减少炎症方面，NK细胞展现出独特的优势。

发表于国际期刊《Immunity & Ageing》上的研究指出，NK细胞疗法在延缓免疫衰老、消除衰老细胞和缓解衰老相关分泌表型方面具有前景，有望引领长寿疗法革命。

NK细胞疗法的价值

并不止于预防医学

2025年发表于《免疫学前沿》的研究探讨了NK细胞在衰老和癌症发展中的作用，以及它们如何通过影响细胞衰老过程来影响免疫系统。研究表明，其在恢复衰老免疫系统、应对癌症和病毒感染方面前景良好。

作为先天免疫系统不可或缺的一部分，NK细胞具有以下作用机制：

1.通过释放细胞毒性颗粒杀伤肿瘤细胞；

2.通过细胞表面合成的蛋白激活靶细胞凋亡系统杀伤肿瘤细胞；

3.通过与肿瘤细胞表面抗体结合发挥细胞毒性作用进而杀伤靶细胞。

肺癌方面

实验者利用NK细胞联合阿法替尼，使患者缓解率从16.7%跃升至75%！中位无进展生存期从6个月提升到9个月。

乳腺癌方面

《Clinical Cancer Research》上的项研究使用NK细胞联合曲妥珠单抗治疗难治性HER2阳性患者。在I期研究中，22名患者中有12人疾病稳定。

△临床研究总反映及PR患者CT图像

肝癌方面

中国研究团队对17例肝癌患者进行NK细胞免疫治疗。结果显示：在可评估疗效的患者中，客观缓解率为14.3%，疾病控制率达71.4%，且无严重不良反应。

胆囊癌方面

《CANCERS》期刊上的研究利用NK细胞与帕博利珠单抗联合治疗化疗难治性胆道癌患者。结果表明，随着NK细胞输入，胆囊癌转移淋巴结减少82.3%，证实了该疗法的有效性与安全性。

总结

NK细胞集免疫监视、应答和记忆于一体，既能处理衰老细胞，又能协调监视、消除癌细胞。随着科学家探索免疫细胞的“长生密码”，人类有望揭开衰老之谜、攻克癌症，实现健康长寿。