湖北荆州有个叫周秉义的绸缎商，娶了个心思玲珑的妻子柳氏。两口子守着家传的铺子，日子过得殷实。周秉义有个发小，姓赵名德才，做着药材生意，两人常聚在一起喝酒。
那年入夏，连下了半月暴雨，江水涨得厉害，淹没了不少良田。赵德才突然登门，手里提着两坛好酒，脸上堆着笑：“秉义，江陵府有笔大买卖，咱们合伙做，保准能赚翻。”
周秉义眼睛亮了，刚要应承，柳氏端着茶水出来，笑着打断：“赵兄远道而来，先喝口茶解解暑。这江水正涨，路上怕不太平吧？”
赵德才眼神闪了闪，哈哈笑道：“弟妹多虑了，我已经雇了最稳妥的船，明日一早就出发。”
夜里，柳氏攥着周秉义的手：“当家的，我总觉得不对劲。赵德才前几日还说药材压了货，怎么突然有本钱做买卖？”
周秉义拍了拍她的手背：“你想多了，德才是我发小，还能坑我不成？这趟做成了，咱们就把铺子翻新了。”
柳氏还想说什么，却见窗台上的老乌龟正对着她点头，那乌龟是周秉义小时候从江里捞的，养了二十多年，通了些灵性。她心里一沉，更觉得不安。
第二天一早，周秉义收拾好行囊，柳氏往他包里塞了个平安符，又把老乌龟抱过来：“让它跟你去，路上有个照应。”周秉义笑她多心，却还是把乌龟装进了竹笼。
船刚出码头，天就阴了下来。赵德才灌了周秉义不少酒，他晕乎乎地靠在船舷上，忽然听见竹笼里的乌龟“砰砰”地撞着笼子，叫声急得像哭。
“这老东西，咋咋呼呼的。”赵德才踢了竹笼一脚，周秉义刚要拦，却被他猛地推了一把，“扑通”一声掉进了江里。
冰冷的江水瞬间淹没了口鼻，周秉义挣扎着抬头，看见赵德才站在船舷上，手里举着块石头，脸上哪还有半分笑意，眼神狠得像狼。他想喊，却被浪头呛了满嘴泥沙。
迷迷糊糊中，好像有个硬壳东西撞在他腿上，是那只老乌龟，正拼命往他身边游。周秉义抓住龟壳，却觉得力气越来越小，最后眼前一黑，什么都不知道了。
柳氏在家等了七日，不见周秉义回来，心里的不安越来越重。第八天一早，赵德才独自回来了，眼睛红红的，说周秉义喝醉了酒，夜里掉进江里，捞了几日都没捞着。
“弟妹，你别太伤心，秉义的后事，我会张罗妥当。”赵德才叹了口气，从怀里掏出个玉坠，“这是从他船上找到的，你留着做个念想。”
那玉坠是周秉义的贴身之物，柳氏攥着它，指节泛白，却没掉一滴泪：“多谢赵兄费心，我当家的水性好，说不定只是被冲到下游了。”
赵德才走后，柳氏抱着老乌龟哭了。那乌龟不知何时回了家，背上有道深深的划痕，像是被什么东西砸的，正伸着脖子往江的方向指。
过了半月，官府打捞起一具浮尸，面目肿胀难辨，身上穿着周秉义的衣服。赵德才哭着认了尸，办了场风风光光的丧事，还时常来安慰柳氏，送些米粮，左邻右舍都夸他重情义。
柳氏却总觉得不对劲。那日她去江边烧纸，看见老乌龟跳进江里，叼上来块碎布，上面沾着暗红的血迹，不是周秉义常穿的料子，倒像是赵德才那件新做的绸缎衫。
她把碎布藏起来，夜里偷偷去了周赵两家合伙的仓库。刚翻到账本，就听见外面有脚步声，急忙躲进货架后面，看见赵德才正和一个船夫说话，声音压得很低：“那笔钱该给我了吧？周秉义死了，他的铺子和家产，可都归了你。”
“急什么？”赵德才冷笑，“等过了这风头，少不了你的好处。那蠢货到死都以为我是他兄弟。”
柳氏捂着嘴，差点哭出声，原来当家的真是被他害死的！她悄悄退出去，刚到门口，却被赵德才撞了个正着。
“弟妹，深更半夜的，你来这儿做什么？”赵德才的眼神像淬了毒。
柳氏强作镇定：“我来拿些当家的旧物。”她攥紧了手里的账本，指甲深深嵌进肉里。
赵德才盯着她的手：“拿了就赶紧回去，夜里不安全。”柳氏点点头，几乎是跑着回了家。
第二天，柳氏抱着账本去了县衙，击鼓鸣冤。县令是个昏官，收了赵德才的银子，草草看了看账本，说没有实证，把她赶了出来。
柳氏坐在衙门口哭，老乌龟不知从哪儿爬来，趴在她脚边，脖子伸得老长，对着县衙的方向“呜呜”地叫，引得路人纷纷围观。
赵德才听说了，派人来抢账本，柳氏死死抱在怀里，被推搡在地，额头磕出了血。老乌龟突然扑上去，死死咬住那人的裤腿，被一脚踢飞，壳都裂了道缝，却还是挣扎着爬回来，挡在柳氏身前。
路人看不下去，纷纷指责：“这人怎么欺负寡妇！”赵德才的人见势不妙，骂骂咧咧地走了。
柳氏抱着受伤的老乌龟，心如刀绞。她知道，没有铁证，县令是不会立案的。当家的死得冤，难道就没人能还他清白吗？
夜里，柳氏给老乌龟上药，它突然爬起来，对着墙角的水缸猛撞。柳氏疑惑地舀干缸里的水，看见缸底有块松动的砖，撬开一看，里面藏着个油纸包，是周秉义的字迹，记着他和赵德才合伙做药材生意时，赵德才偷偷倒卖假药、克扣银两的事，最后还写着：“德才近日行迹诡异，若我出事，必是他所为。”
柳氏泪如雨下，这是当家的留的后手啊！她刚要把纸包收好，却见窗户纸被捅了个洞，外面有双眼睛正盯着屋里。
她急忙把纸包藏进发髻，吹灭了灯。外面传来脚步声，越来越近，是赵德才！他肯定是来灭口的！
柳氏抱着老乌龟，躲进了地窖。刚盖好木板，就听见房门被撞开的声音，赵德才在屋里翻箱倒柜，骂骂咧咧的：“那贱妇肯定藏了东西！”
地窖里黑漆漆的，只能听见彼此的心跳。老乌龟突然爬起来，对着木板“嘶嘶”地叫，柳氏按住它，才没被发现。
直到天快亮，上面没了动静，柳氏才敢出来。屋里被翻得乱七八糟，墙角的水缸被砸破了，水流了一地。
她知道不能再等了，揣着账本和油纸包，带着老乌龟，往府衙赶去。府尹是个清官，听了她的哭诉，又看了证据，拍案而起：“大胆刁民，竟敢害人性命，侵吞家产！”
他立刻派人捉拿赵德才，还没进门，就见赵德才家里火光冲天，他想烧了罪证，却被活活烧死在屋里。那个船夫吓得连夜逃跑，被追上时，竹筒倒豆子似的招了，说赵德才怕周秉义发现他倒卖假药的事，才起了杀心。
案子结了，周秉义的冤屈得以昭雪。柳氏捧着当家的牌位，跪在江边哭了一整天。老乌龟趴在她脚边，脖子一伸一缩的，像是在安慰她。
可奇怪的是，周秉义的尸首始终没找到。柳氏总觉得他还活着，每天都去江边等，老乌龟也跟着，趴在码头的石头上，望着江水悠悠地流。
转眼过了三年，柳氏把绸缎铺打理得井井有条，只是再也没嫁人。那年冬天，下了场大雪，柳氏又去江边，看见老乌龟正对着江心叫，声音急得厉害。
她顺着它指的方向望去，江面上漂着个木筏，上面躺着个人，穿着破烂的棉袄，像是冻僵了。柳氏喊来渔民，把人捞上来，解开棉袄一看，竟是周秉义！
他还有口气，只是冻得说不出话。柳氏抱着他哭，老乌龟爬过来，用头蹭着他的手，像是在叫他醒来。
原来周秉义掉进江里后，被一个打鱼的老汉救了，却撞坏了头，忘了前尘往事，在江边养了三年伤，直到前些日子才想起家来，撑着木筏往回赶。
周秉义醒来后，抱着柳氏和老乌龟，泪如雨下。他说落水那天，是老乌龟一直用背托着他，直到遇见打鱼的老汉，才悄悄爬走，自己游回了家。
后来，周秉义重操旧业，柳氏还是守着他，老乌龟被养在铺子里的大水缸里，每天趴在缸沿上，看着来来往往的客人，偶尔对着周秉义点头，像是在说“这次可别再傻了”。
赵德才的家产被充了公，那假药也被一把火烧了。百姓们都说，是老乌龟通了灵性，替主人鸣了冤，这才让恶人有了恶报，好人终得团圆。
每到周秉义落水的那天，柳氏都会做些鱼虾，喂给老乌龟。它慢悠悠地吃着，阳光透过窗棂照在它背上，那道裂过的缝，像是镶了道金边，闪着暖人的光。
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