1947年2月23日，山东莱芜战场硝烟渐散。华东野战军战报确认：三天全歼国民党李仙洲兵团5.6万余人，解放军伤亡8800余人。捷报传至济南，第二绥靖区司令官王耀武摔碎茶杯吼道：“五万多人三天就没了！就是五万头猪，三天也抓不完！”

战役收尾时，华野九纵25师师长聂凤智部队在商铺地下室发现国民党46军军长韩练成。审讯还没有开始，陈毅的电话就直抵指挥部：“马上放人！不准盘问！”聂凤智握着话筒怔住，胜仗的最后一个谜团就此埋下。

战役结束第二天，南京方面集结31万兵力发起“鲁南会战”，计划南北夹击华野主力于临沂。南线欧震率8个整编师推进，北线李仙洲率3个军直扑莱芜。

陈毅、粟裕在地图前决策制定出作战方案。2月6日，中央军委批准方案：“佯攻南线，主力秘密北上歼敌”。次日，华野二纵歼灭叛军郝鹏举部，制造死守临沂的假象。主力部队则顶寒风夜行，向鲁中急进。王耀武疑心华野动向，但迫于陈诚的压力，仍让李仙洲兵团深入。

2月20日，博莱公路两侧杀声突响。华野8纵、9纵合围李仙洲兵团前锋73军77师。一夜激战，77师覆灭，师长田君健阵亡。

王耀武急电李仙洲后撤。46军军长韩练成立即建议：“部队分散，收拢需三日！”李仙洲采纳了他的意见，使得兵团滞留在莱芜城郊。三天拖延使得华野完成了合围。

2月22日，当李仙洲下令突围时，吐丝口镇伏击圈已形成。晨雾中，李仙洲车队刚出莱芜城门，华野伏兵四起。六万国民党军被困在洼地，飞机支援也难阻溃散。午前，李仙洲腿部中弹被俘。

担任阻援任务的聂凤智正郁闷没有得到主攻机会，这时战士急报：“地下室俘获高级军官！”战俘一押上来，大家就看到呢大衣上将领肩章闪亮——此人正是韩练成。聂凤智急电野司：“擒获敌首，请求审讯！”

不久之后电话骤响。聂凤智拿起听筒，传来陈毅呵斥：“谁让你扣韩军长？立即礼送出境！”没有听他解释，老总就把电话挂了。一头雾水的聂凤智咬牙下令：“让韩军长换上便衣，西门放行！”

韩练成1909年出生于宁夏固原的贫苦农家，少年时因家境困顿辍学，辗转放牧、做学徒维持生计。1925年，年仅十六岁的他借用同乡“韩圭璋”的中学文凭考入西北陆军第七师军官教导队，自此投身军旅。

北伐战争期间，他因作战骁勇晋升骑兵团长，在西北军中结识了刘志丹，开始接触革命思想。1927年蒋介石发动“清党”后，党组织被迫转入地下，韩练成与党失去联系，但追求进步的信念从未动摇。

1930年中原大战期间，他率部突袭河南归德火车站，从冯玉祥部队包围中救出蒋介石。为表嘉奖，蒋特批其以“黄埔军校三期毕业生”身份登记入册，使其获得天子门生的特殊身份。

此后十余年间，他凭借过人胆识周旋于中央军与桂系军阀之间，深得双方信任。1942年调任重庆侍从参谋期间，他通过民主人士周士观牵线，在曾家岩五十号秘密会见总理。总理指示他继续潜伏敌营：“你在国统区发挥的作用，比到解放区更大”。

1947年1月徐州军事会议上，韩练成将“鲁南会战”作战计划完整密报华东野战军。2月初李仙洲兵团北进莱芜时，他以“部队分散在三十余个村庄、仓促开拔恐遭伏击”为由，说服李仙洲延迟行动三日，为华野调动兵力争取到黄金时间。

2月23日凌晨突围命令下达后，韩练成又向李仙洲报告“第一八八团团长失踪需亲自寻找”，之后仅带两名卫兵离开指挥所。四十六军因军长突然失踪而陷入混乱，溃兵们如无头苍蝇一样冲垮七十三军阵地，使得整个兵团在吐丝口公路挤作一团。

战役结束后，韩练成藏身莱芜城内被九纵搜索队在地下室发现。因他的真实身份仅总理、董必武、陈毅等五人知晓，陈毅接到报告后立即严令聂凤智放人。脱险当夜，韩练成向陈毅请命：“南京尚未起疑，我愿返回再做一些事”。经周密安排，他化装成商人穿越战线，历时半月辗转抵达南京。

韩练成随后向蒋呈报精心编造的脱险经历：称自己化装乞丐，藏身煤车三天三夜才逃出重围。蒋介石大为感动，赞其为“当代关云长”，破格提拔韩练成为总统府参军处少将参军，使得他可列席最高军事会议。

此后十六个月间，韩练成送出多份绝密情报：1947年5月孟良崮战役前夕，他传递整编七十四师主攻路线图；1948年7月揭露徐州剿总徐蚌会战兵力配置；同年9月密报济南城防工事薄弱点。

1948年10月，国防部长何应钦截获韩练成联络西柏坡的密电，随后下令实施逮捕。幸得国民党和谈代表张治中暗中示警，他在地下组织协助下连夜逃往上海，乘英国货轮抵香港后转入大连解放区。

1949年1月31日，韩练成来到西柏坡。领袖闻讯后快步出迎，紧握其手感叹：“你一人可抵三个兵团！南京的作战命令还没下达，就先摆在我桌子上了！”

1950年5月6日，经总理和李克农介绍，他正式入党。1955年全军授衔时，总理提议授其上将衔。韩练成坚持只接受中将军衔。

九年后，已是华东军区空军司令员的聂凤智出访东欧在兰州转机，这时兰州军区第一副司令员韩练成含笑迎来：“还记得莱芜地下室吗？”两人哈哈大笑随后双手紧握间，真相初显。