有个叫阿明的乞丐，日子过得紧巴巴的。他每天乞讨回来，总会把剩下的干粮小心存进粮仓，心里盼着总有一天能不再过这种颠沛流离的日子。可辛辛苦苦攒了好几年，粮仓里的粮食还是没见多起来，这让他满心疑惑。
这天夜里，阿明悄悄躲在粮仓角落，想看看究竟是怎么回事。没过多久，一只老鼠大摇大摆地钻了进来，毫不客气地啃起了他的粮食。阿明又气又急，冲着老鼠喊道：“富人家粮食多得是，你不去找他们，为啥偏来偷我的？这可是我一点点攒下的啊！”老鼠却理直气壮地说：“你命里就只有八分米，走遍天下也攒不满粮仓，这都是命！不信你去问佛祖。”
阿明听了这话，心里更不是滋味。他觉得自己心地不坏，怎么就落得这般境地？于是打定主意，要去西天找佛祖问个明白。
一路向西走了不知多少天，阿明饿得眼冒金星，远远看见一户人家，赶紧上前敲门讨吃的。开门的是位姓林的员外，他听阿明说了要去问佛的事，连忙把他请进屋，端出干粮，还塞给他一些银子。员外叹着气说：“我有个女儿叫婉儿，都十六岁了还不会说话。你去见佛祖时，能不能顺便问问，她为啥不能开口？我曾发誓，谁能让她说话，就把她嫁给谁。”阿明心想顺路帮忙也是应该，就痛快答应了。
又走了几天，阿明路过一座寺庙，看见一位法明和尚拄着残杖站在门口，便上前讨水喝。和尚听说他要去见佛祖，急忙拜托：“我修行五百年了，按说早该修成正果，可为啥就是不能飞升？你帮我问问佛祖吧。”阿明觉得举手之劳，也应了下来。
这天，一条大河挡住了去路，阿明正犯愁，一只老龟游了过来。老龟问清缘由后说：“我修行一千多年了，早该化龙飞升，可至今还是老龟模样。你见到佛祖，也帮我问问缘由吧。”说完便驮着阿明过了河，阿明自然也答应了它的请求。
不知又走了多少天，阿明累得快睁不开眼，正迷迷糊糊时，佛祖突然出现在眼前。“你远道而来，有什么事就问吧，但只能问三个问题。”佛祖说道。
阿明心里盘算起来：老龟修行千年不易，法明和尚五百年苦修也难，林员外的女儿不能说话更是可怜。自己的事跟他们比起来，好像没那么要紧了。
他先问了老龟的事，佛祖说：“老龟舍不得背上的龟壳，里面藏着二十四颗夜明珠，放下贪念脱了龟壳，就能化龙了。”
接着问法明和尚为何不能飞升，佛祖答道：“他总抱着那根宝贝禅杖，那禅杖一扎能出清泉，可他执念太深，扔了禅杖就能升天。”
最后问林婉儿为何不能说话，佛祖笑着说：“等她见到命中注定的心上人，自然就会开口了。”话音刚落，佛祖便不见了。阿明这才想起自己的事没问，但也只能叹口气往回走。
回到河边，老龟早已等候。听了阿明的话，老龟哈哈大笑：“原来是我太贪心！”说着脱下龟壳送给阿明，里面果然有二十四颗夜明珠，随后便化作巨龙腾空而去。
阿明带着夜明珠找到法明和尚，和尚听完羞愧地念了声佛号，把禅杖送给阿明，转眼便腾云飞升了。
走到林员外家门口，一个姑娘迎了出来，看见阿明就喊：“爹，问佛祖的人回来了！”正是婉儿。员外又惊又喜，兑现承诺把女儿嫁给了阿明。从此，阿明再也不用乞讨，和婉儿过起了安稳日子。
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