关于太平天国北伐军的最终结果，大多数都认为这支由林凤祥、李开芳等人率领的2万名英勇无畏的太平军将士，在历经近两年艰苦卓绝的战斗中，最终在天津连镇和山东茌平冯官屯全军覆没。实际上，这支英雄的部队还有2000人的后卫，在完成掩护大军北上以后，转战1500里，历经大小战斗百余次，冲破了清军重重围追堵截，以仅仅伤亡千余人之代价，最终安全的撤回了安庆，这一举措，堪称太平天国与清军作战史的奇迹。
咸丰三年（1853年）五月，太平天国北伐军由河南汜水县骨牌口北渡黄河，由于林凤祥选择在此过河非常巧妙，因为河对岸只有150人的清军，其大队人马尚在开封附近。
当这伙清军发现成船的太平军过河以后，只是象征性的胡乱开了几枪后，便集体溜之大吉，就这样，2万太平军得以轻松过河。
由于船少人多，渡河持续了一周左右，林凤祥、李开芳等人才乘坐最后几艘船过了对岸。
为了确保大军过河后面无敌骚扰，林凤祥留下了一支2000人的精干部队， 由族人林六统帅，驻守在汜水县城，用以阻拦清军追兵。
就在太平军完全渡过河的前三天，追击的清军才在江宁将军托明阿、贵州提督善禄、已革察哈尔都统西凌阿的率领下才姗姗来迟。
这支清军约有5000人，自太平天国北伐军从扬州出发始，他们就不远不近的跟着太平军前行，根本不敢完全接近太平军，但托明阿等人给咸丰帝的报告却这样称：“因我兵追剿紧急，该逆大股沿途不敢久停。”
咸丰帝深知托明阿等人在和自己说谎，但碍于眼下是用人之际，只能严词训诫了他们一番，讲明有功重赏有罪严罚。
留守汜水的2000太平军后，为掩护主力部队完全渡过黄河，在兵力武器远不如清军的情况下，与敌周旋数日，在大军胜利过河后方才撤出汜水县城。
畏敌如虎的托明阿在太平军走后好几天，依然不敢入城，这件事一时传为当地百姓的笑谈。
完成后卫任务的这部分太平军并没有北上追上主力部队，而是转身南下，开始千里回归安庆的战斗历程。
南归太平军的首选目标是登封，但由于向导误领，他们来到了密县。
密县知县得知太平军折返回来，无兵无粮的他只好向河南巡抚陆应谷求援，但陆应谷手中也没有太多的兵，因此他只派去43人。
密县知县见状，自知以这几十人守城那是根本不可能的事，所以他为了活命便弃城而去，太平军就此轻易的攻占了密县。
尽管南归太平军仅有2000人，但其强悍的攻击能力依然使他们能够一路下来攻城掠地。他们兵到之处，新郑、葛县知县 同密县知县一样当即弃城遁去。
一周后，太平军兵抵许州。许州是曹魏时代的五都之一，其城墙之坚固非普通县城可以相比，而且许州知州还是个尽职的官员，没有逃走的他凭借城坚墙高，组织城中军民与太平军大战三天。
尽管太平军用了许多办法攻城，但由于清军援军已经陆续赶来许州，他们只好放弃攻城而去。
河南巡抚陆应谷深怕太平军来攻开封，因此他在河南大部清军去援助怀庆以后，依然拼凑了一支军队，由总兵巴里坤、王家琳、柏山分兵三路向许州杀来。
当三天后柏山率兵赶至许州时，太平军已经在半夜撤围而去，陆应谷知道太平军志不在开封，那颗悬了已久的心总算放了下来。
这样一来，太平军在河南境内如入无人之境，每到一州一县基本上没有遇见任何抵抗便穿城而去，甚至在一天内，太平军在日行一百八十里中，连续在临颖、郾城、西平三县过境南下。
当太平军兵抵遂平县时，尽管知县同样逃去，但柏山率领的清军亦尾随而至。
狡猾的柏山毕竟用兵多年，他见太平军屡战屡胜难免有轻敌的心理，便利用太平军这个心理，于城南设伏，由于时天降大雨，太平军在过河时遭到清军的突袭，一战下来约战死100余人。
尽管太平军遭遇伏击有所损失，但太平军依然顺利突围继续南下，并在几天后在西平淤泥河中设伏，将追击他们的王家琳部痛击一顿。是战，清军伤亡几百人，就连王家琳也被砍伤。
当太平军到达淮河边时，恰逢大雨如注，但他们依然在河水暴涨前安全过河，追击到此的清军对此只能望洋兴叹。
太平军过完淮河后，经大胜关胜利地进入湖北境内。
进入湖北的太平军计划夺取船只后，顺流直下进入太平天国管辖区域。
时太平天国西征军正在攻打南昌，署湖广总督张亮基得知情况后，当即命湖北布政使唐树义率兵1700人去阻拦这支南归的太平军。
这支南归太平军在攻克黄安城以后，准备在附近的宋埠镇过河时，唐树义已经率军赶到，同时到来的还有张亮基新派的2000援军。
南归太平军在两路清军的夹击下，再加上连续作战已成疲惫之师，所以一战下来损失惨重，几乎尽失辎重，这样一来，他们只能放弃进入长江东下的计划，改为陆路向东，由罗田县进入安徽境内。
安徽太湖知县得知后，连忙率人去要隘阻挡，想不到太平军另辟僻径，直接抄了他的老巢。当他率人回援时，太平军已经放弃太湖，前往重镇石牌。
安徽按察使张熙宇知道太平军到石牌就是为了征集船只过江，因此急忙率兵前往拦截，双方激战多时，最终太平军得以突破清军的最后一道防线，乘船进入长江，顺利的抵达到安庆。
总计这支2000人的南归太平军，在转战三省行程1500里，经历大小战斗百余次，当他们胜利的抵达安庆时，2000人只损失千余人。由此可见，前期太平军战斗力之强令人叹为观止。
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