在靠山屯边上，住着个种瓜的老周头，一个人守着窝棚和几亩瓜田过日子。有年邪乎得很，从开春到入秋一滴透雨没下，地里的庄稼全旱死了，就数老周头不信这个邪。他在瓜地里硬生生打了口井，井水还挺足，天天一桶桶打水浇瓜，愣是把这片瓜田保住了。
村里遭了灾，乡亲们没粮食吃，都来瓜地讨瓜。老周头是热心肠，不管谁来都让随便摘。这天大清早，他巡查瓜田时，听见脚下"咔哧咔哧"响，蹲下来一看，是只小耗子在啃西瓜。老周头心一软："小家伙吃吧，别糟蹋就行，啃完一个再啃下一个。"说完就继续往前走。
等巡查完两亩地往回走，太阳都老高了。到了刚才那地方，见小耗子吃饱了，正躺在瓜叶下呼呼大睡，周围的西瓜一个没动。老周头心里直感慨："这小东西看着不起眼，倒挺懂事。"秋天瓜卖了不少钱，冬天他就窝在棚里过冬，日子过得简简单单。
转眼到了腊月三十，老周头点上灯和好饺子馅，准备过年。可今儿个不知咋了，饺子皮总擀不好，急得他直跺脚。包饺子时越想越心酸，自己孤孤单单的，要是有个老伴搭伴，平日里能说说话多好，想着想着眼泪就掉了下来。
就在这时，外头传来"咚咚咚"的敲门声。老周头纳闷："大半夜的谁来串门？"问了声"谁呀"，外面传来个女人的声音。村里的女人他都认识，这声音却很陌生，又问："你到底是谁？"女人说："大哥，我是过路的，快冻死了，您开开开门，让我暖和暖和吧。"
老周头一听人家有难处，赶紧开了门，把女人请进屋里："炕刚烧的热乎，快上炕暖和暖和。"女人也不客气，直接上炕坐下。老周头一边包饺子一边问："大过年的，咋还在外头呢？"女人叹口气："不瞒您说，我丈夫上个月没了，去投奔外地的哥哥，走了半个月才到这儿，实在走不动了。"说着就哭了起来。
老周头听着也心酸，女人哭了会儿说："大哥，我实在没地方去了，您要是不嫌弃，就把我留下当媳妇吧，哪怕当牛做马都行。"老周头连忙摆手："这可不行，我都五十八了，你看着才二十四五，咱俩不般配啊。"女人却说："大哥，岁数不是事儿，只要您肯收留我就行，其实我都三十二了。"
老周头看她态度坚决，想想自己确实需要个帮手，就点头答应了。女人"扑通"跪下，给老周头磕了三个响头。老周头赶紧扶起她："别这样，起来帮我包饺子，一会儿还得煮呢。"女人笑着挽起袖子洗手："包饺子哪是男人干的活，您歇着，我一会儿就包完。"老周头说："咱俩一起包，边包边聊热闹。"两人说着家常，说好以后好好过日子，和和美美当两口子。
第二年，女人给老周头生了个大胖小子，可把他乐坏了，干活更有劲了。这女人也能干，家里家外收拾得井井有条，做饭磨面样样拿手。有天早上，老周头下地忘带镰刀，回家取时走到窗下，听见屋里孩子一会儿哭一会儿笑，觉得奇怪。悄悄扒着门缝一瞧，可吓坏了——女人一会儿变成耗子，一会儿变回人形，正逗孩子玩呢。
老周头这才明白，媳妇原来是耗子精。他心里嘀咕："这要是哪天穿上耗子皮跑了，我可咋办？"这时孩子不哭了，女人变回人形抱孩子，耗子皮落在了炕上。老周头瞅准机会推门进去，一把抓起耗子皮。女人吓了一跳："孩子他爹，快把皮还给我，你拿着也没用。"老周头说："还给你，你跑了咋办？"女人解释是穿皮逗孩子玩，不会真跑，可老周头不放心，找了个远地方挖大坑，把耗子皮埋了，还压上块大青石板。
从那以后，他再也不担心女人会跑，女人也没提这事，两口子和和气气过日子。一晃二十多年过去，老周头都当老太爷了，子孙满堂。可有天女人突然病倒在床，老周头急问："你这是咋了？"女人有气无力地说："我大限到了，你把我的外皮拿来吧。"
老周头舍不得："我哪舍得你走啊，都二十多年了，那东西说不定早烂没了。"女人叹口气："老头子，跟你说实话，那年大旱多亏吃了你的西瓜，才救了我的命。我跟我爹说了你的事，他看你孤单，就让我来陪你二十五年。现在时间到了，不穿那件皮我就得死，你忍心看我受苦吗？"
老周头一听全明白了，哭着说："那你走吧，我不忍心看你遭罪，我这就去拿。不过走之前，总得让孩子们来看看你吧？"女人摇摇头："别让他们知道我是耗子，要是知道自己是耗子的后代，得多伤心。"
老周头没办法，只好去把耗子皮挖出来，奇怪的是那皮还跟新的一样。他把皮递给女人，女人又让拿笤帚，说走了总得给孩子们留个说法。老周头拿来笤帚，就见女人用手一指，笤帚立马变成了她的尸体。"你就跟孩子们说，我是得急病去世的，让他们别想我。"说完披上耗子皮，变回小耗子对着老周头掉了几滴眼泪，一转身就消失不见了。
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