很久很久以前，在青石山脚下住着一户人家，儿子叫阿砚，和年迈的母亲相依为命。母亲身子骨弱，常年离不开汤药，家里的生计全靠阿砚上山砍柴维持。
这天一早，阿砚揣着母亲烙的粗粮饼，走过山涧上的独木桥，到半山腰砍柴。斧头起落间，汗水顺着脸颊往下淌，不一会儿就砍了满满一捆。日头到了晌午，肚子饿得咕咕叫，他把斧头往腰上一别，坐在石头上啃起干粮。吃了几口觉得口干舌燥，便顺着山路走到水潭边想喝水。可弯腰的功夫，腰间的斧头“扑通”一声掉进了深潭里。
阿砚顿时慌了神，这潭水深得见不着底，他又不会水，根本没法捞。这把铁斧头是家里最值钱的物件，没了它怎么砍柴？母亲的药钱还指着砍柴换来呢！越想越急，阿砚忍不住蹲在潭边抹起了眼泪。
正哭着，身后传来一个苍老的声音：“小伙子，你这是咋了？”阿砚回头一看，是个白胡子老爷爷，穿着粗布短褂，手里拄着根枣木拐棍。他把斧头掉水里的事一五一十说了，老爷爷听完拍了拍他的肩膀：“别急，明天这个时候你来这儿，我帮你捞上来。”阿砚半信半疑：“水这么深，您能行吗？”老爷爷哈哈一笑：“放心，我有法子，明天准时来就是。”说完身影一晃就没了踪影。
第二天，阿砚刚到潭边，就见老爷爷已经坐在石头上等着了。“来啦，看我的。”老爷爷说着把拐棍往水里一插，左脚转三圈，右脚转三圈，水面“咕嘟”冒个泡，一把金灿灿的斧头被捞了上来。“喏，这是你的斧头不？”阿砚连忙摆手：“不是不是，我的斧头不是这样的。”
老爷爷把金斧头放一边，又用拐棍在水里转了转，捞出一把银光闪闪的斧头。“那这个是你的不？”阿砚还是摇头：“这是银斧头，我的是铁的。”老爷爷点点头，第三次把拐棍插进水里，转完圈一提，一把黑黢黢的铁斧头露了出来，正是阿砚掉的那把。
阿砚赶紧接过来，连连作揖：“谢谢您老！这就是我的斧头！”老爷爷见他实在，笑着说：“你心眼实诚，这三把斧头都拿回去吧。”阿砚急了：“不行不行，不是我的东西我不能要。”老爷爷摆摆手：“金斧头银斧头是送你的，卖了钱给你娘治病，再置点家业，娶个媳妇好好过日子。”阿砚还想道谢，老爷爷已经踩着水面走远了，他这才明白遇上了神仙，对着远处连磕了三个响头。
这事很快传遍了村子，村东头的张地主听了，心里打起了歪主意。他跑到集市买了把最旧的铁斧头，也来到水潭边，故意把斧头扔进去，然后坐在地上嚎啕大哭。
没一会儿，白胡子老爷爷就来了：“你哭啥？”张地主挤出眼泪，编了套和阿砚差不多的话：“我的斧头掉了，家里老母亲等着我砍柴买药呢……”老爷爷听完也让他明天再来。
第二天一早，张地主就候在潭边。老爷爷先捞出铁斧头，他头摇得像拨浪鼓；捞出银斧头，他还是摇头，心里嘀咕：怎么不按套路来？先给铁的，银的虽然值钱，可金的更划算啊！老爷爷叹了口气，捞出金斧头刚要说话，张地主一把抢过金斧头就往家跑，光顾着高兴，没看脚下，“扑通”一声掉进了深潭，再也没上来。
再说阿砚，把金斧头银斧头卖了钱，先请大夫给母亲治好了病，又修了修房子，后来娶了个勤劳能干的媳妇。一家三口靠着勤恳过日子，日子越过越红火，再也不用愁吃愁穿了。
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