襄阳保卫战，是南宋覆灭之战的开端，小说里，郭靖、黄蓉两位大侠带领武林群英共同守卫襄阳，城破而亡，相当悲壮，那么现实中，真相如何？
不能丢的襄阳
蒙古覆灭南宋，一统中国的进程中，一直保持三条战线走路：
- 西路路经陕西进入四川
- 东路经淮河下游，进攻杭州
- 中路就是经洛阳南下，攻击湖北，占据襄阳，截断南宋东西交流和物资运输。
从蒙哥到忽必烈，蒙古大汗换了又换，仗打了又打，但这个基本思路是没变的，忽必烈坐上汗位后，改蒙古为元，倾举国之力，再次三路并进，决心毕其功于一役。
只不过，忽必烈的进攻重点，从前任大汗瞄准的四川，转移到襄阳。
襄阳，是当时湖北最繁华的都市之一，临着汉水码头，勾连长江，交通便利，这是经长江进行大规模水路运输，南宋能够到达和控制的最后一个重镇，也是中路边防的核心，无数将士、粮草，都从这里奔赴前线。
1267前，南宋降将刘整向忽必烈建言：要灭南宋，必取襄阳。
蒙古大军经洛阳出发的粮草辎重同样可以在襄阳上船，经长江，送往东西两条战线，粮草不断，南宋必灭！
根据刘整的建议，忽必烈将重心对准襄阳，决心围攻。
序幕
此时的背景还是要讲一讲，虽然南宋和蒙古都知道彼此必然大战，但是此时还是和平时期。1259年，蒙古大汗蒙哥在攻打南宋钓鱼城战役中去世，蒙古各个领袖回草原争夺汗位，南宋和蒙古进入和平期，一直没有战事。
作为有旧仇的两国，只要没打仗，基本的民间交往，贸易往来还是有的，毕竟蒙古此时已经控制中原，汉人南北交流必不可少。
忽必烈听取刘整的建议，在稳定自己的位置后，开始围攻襄阳的计划。蒙古人用金银财宝开路，得到南宋荆湖制置使吕文德的同意，在襄樊城外设立交易用的榷场。
不久，蒙古人又以路上土匪滋扰，要保护货物的名义，要求在榷场周边建立防御用的城墙，吕文德收了钱后再次同意。
有了城墙的榷场，基本就跟堡垒无异，蒙古人加紧在榷场内修整工事，囤积粮草，准备突袭。
1268年，蒙古人又以同样的理由在襄阳附近修筑了两个相似的堡垒，这两个堡垒位于主路边上，一旦战事发生，就可以切断主路，断绝南宋从陆路救援襄阳的可能。
此时的吕文德已经知道不妙，但是轻敌大意，再加上钱已经收了，拒绝蒙古人，自己的位子只怕难以保全，像这种时候，吕文德已经近似于叛变。
在吕文德的默许下，到1270年，蒙古军队已经在襄阳附近的山岭上，修筑“长城”和十座堡垒，这下更彻底，襄阳已经成为一座孤城，连翻山救援都不行了。
1269年，吕文德病重，辞官，很快病死，典型的哪管死后洪水滔天的典型，多年以后，吕文德家族全部投靠蒙古。
洪水滔天
吕文德善终，封少师，封卫国公，风光下葬，留下襄阳一地鸡毛。为了扭转局势，实际上南宋朝廷早在吕文德辞官病逝之前，就已经组织兵力，试图突破蒙古围困防线，援救襄阳。
在吕文德弟弟吕文焕亲自主持，不计代价，仅在1269年，南宋将领张世杰、夏贵等将领多次带兵挥师襄阳，面对蒙古城墙防线，南宋军队惨败而归。
这就是多年的襄阳外围拉锯战，吕文德留下的滔天洪水，蒙古占据地利，南宋占据人和，双方长时间拉锯，留下襄阳、樊城百姓困守两城。
有意思的是，襄阳此时打得热火朝天，实际上南宋皇帝并没有得到消息，还以为天下太平，无他，宰相贾似道封锁消息罢了，毕竟捅娄子的吕文德是贾似道的亲信，大家都是一家人。
扯着拉锯的机会，蒙古军队积极调运粮草，筹建水军，这又是刘整负责，等到大战爆发时，刘整已经完成一支约五千艘大小船只的水军，战略意图彰显无遗。
大战
外围拉锯战一直到1272年初，蒙古军队，此时应该称作：元军，万事俱备后，发动最终大战。
三月，元军攻破樊城外城，樊城岌岌可危。
到了四月，南宋制置使李庭芝召集襄阳府附近民兵三千余人，利用本地人熟悉水路交通的优势，派遣义军将领张顺、张贵等，终于突破元军防线，进入已经被困五年的襄阳，注意他们是义军，不是南宋军。
襄阳群情振奋，战事一时有好转的趋势，不过，很快援军大将张顺、张贵先后战死，待元军烧掉汉水浮桥，切断襄阳、樊城之间的联系后，战事已经大势已去。
樊城很快陷落，吕文焕加紧向南宋朝廷求援。孱弱的南宋朝廷自顾不暇，再加上内部纷争，大多从为国转而为自己，大臣更倾向于为以后考虑，很多情报视而不见，也不转达皇室，陷入各自为政，各自为战的局面。
吕文焕最终没有等到救援，襄阳城破，1273年二月，元军全力猛攻一年后，吕文焕城破投降。
后果
襄阳城破后，元军以襄阳为据点，顺汉水、长江南下，江州、安庆先后不战而降，此时的南宋皇室实际上已经失去对南宋的统治。
元军占领安庆后，南京已然成为唾手可得的城池，无险可守，南京失陷只是时间问题，南京后的南宋都城杭州，更是一马平川，毫无防守能力，南宋覆灭在即。
虽然说，南宋覆灭是大势所趋，但是襄阳丢失，极大便利元军利用水路调配兵力、粮草，缩短南宋灭亡时间，也是真的。
由于宰相贾似道的私心，影响全局的襄阳保卫战，几乎就靠当地军民，朝廷毫无帮助，然而当地军民又哪里比得上蒙古精锐的野战军队呢？
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