同治二年（1863年）年终之时，太平天国纳王郜永宽等8人，在李鸿章的利诱下，刺杀了太平天国苏州主要守将慕王谭绍光。

当这伙叛徒携带着死不瞑目的谭绍光的人头来到李鸿章的面前请功时，由于他们要价太高，同时还拒绝解散军队，深恐他们再次造反的李鸿章在程学启的建立下，以假装行赏的名义将他们在酒桌上当众斩杀。

李鸿章在杀完这些叛徒以后，又向他们几个人在苏州城内的部下举起了屠刀，这一杀就是几万人。

偌大的苏州城几万太平军将士只有忠佑朝将吴习玖拒绝投降，这位谭绍光忠实的部将，在淮军已经控制住苏州城以后，率领他的部下2000人，从苏州城突围出来，最终冲出了清军围追堵截，尽管到天京时，这支部队仅剩百余人，但他们强悍的战斗力还是名噪一时。

吴习玖，广西人，拜上帝会资深信众。他在太平天国定都天京以后，曾经追随殿右三十检点陈玉成转战多年。在此期间，吴习玖在陈玉成的军中，凭着掌中双刀，为太平天国立下了不少的战功。

忠王李秀成率部东征苏、常时，深知吴习玖之勇的谭绍光，特意向一直与自己关系不错的英王陈玉成开口，将他要到自己的军中。

李秀成东征苏、常以谭绍光为开路先锋，而作为谭绍光部将的吴习玖，更是太平军先锋的先锋。

在李秀成攻占浙江大部分地区后，他为了获取西方列强的先进武器，于咸丰十一年（1861年）发起了上海战役，其目的就是夺取这个通商口岸。

这年十月，10万太平军在谭绍光、刘肇钧的带领下，以吴习玖为先锋，一路破关斩将，向上海大踏步的进军。

尽管太平军上海之战，由于英法联军的介入，太平军未能攻取上海，但他们强悍的战斗力还是叫这些外国强盗刮目相看。

湘军攻陷安庆以前，西方列强见太平天国大势已去，便纷纷撕下了“中立”的伪装，公然站在清王朝一方，开始协助清军向太平军公开宣战。

同治元年（1862年）春，奉曾国藩之命回上海组建淮军的李鸿章，在英军的支援下，带领8000将士向太平军所据的昆山发起了进攻。

时太平军昆山守将正是吴习玖，他在与淮军交手之初，利用淮军不熟悉太平军战法的优势，以夜袭的打法屡败淮军，这叫李鸿章十分头疼。

由于在李鸿章军中有个大名鼎鼎的太平军叛将程学启，当他来至军前时，当即改变了太平军战场的态势。

时华尔的“洋枪队”已经组建完毕，再加上英法联军亦公开出兵，程学启在他们的强大火力支援下，水陆共同夹击太平军。

经过多轮血战，程学启在洋人开炮大炮助威下，终于攻下了昆山城，伤亡惨重的太平军在吴习玖的指挥下，只能且战且走的退回了苏州。

吴习玖回到苏州后，奉慕王谭绍光之命，以忠佑朝将的新身份率部驻守在阳澄湖上，与苏州成犄角之势，用以互相策应，以防淮军的进攻。

就在吴习玖在阳澄湖安营扎寨不久，淮军在李鸿章的指挥下，以程学启为先锋，兵分三路地向苏州攻来。

为了挫败淮军的进攻，慕王谭绍光亲自出城，率人在城北与淮军血战。

几轮血战下来，尽管双方互有胜负，但由于太平军缺乏后勤补给，战斗进行到白热化时，逐渐呈不敌之势。

消息传到天京李秀成之处，为了保住苏州，他急令归王邓光明驰援苏州。

由于邓光明所部使用的是清一色的新式洋枪，他的到来曾一度改变了战场的形势，但最终还是因为缺少粮食而撤了下去。

援军走后，吴习玖在谭绍光的命令下，主动放弃了阳澄湖营寨，与谭绍光合兵一处，退入了苏州城。

由于淮军在城北的战斗中也伤亡惨重，当他们包围苏州城后，不敢强攻的淮军改用了长围的战法，同时以水师控制住了大运河，彻底掐断了苏州城的补给线。

时苏州城有4万太平军将士，他们每天都需要粮食和弹药，而这时城中的粮食与弹药已经所剩无几，在这样不利的形势下，早已心存降意的纳王郜永宽等8人便起了异心。

为了确保自己日后的荣华富贵，郜永宽等人背着主帅谭绍光出城，几次在阳澄湖上与程学启、戈登谈投降条件，在得到对方的正式承诺后，回到城中的他们突然向谭绍光发难，在谭绍光猝不及防的情况下杀死了他，然后高举谭绍光的首级开城出降。

郜永宽等人在献城后，由于要价太高，无法兑现承诺的李鸿章只能接受程学启的建议，以请他们几个参加庆功宴的名义在酒桌上杀死了他们。

郜永宽献城后，拒绝投降的吴习玖趁着淮军忙于接收苏州城时，率领部下2000人奋起反抗。

这支拒绝投降的太平军是清一色的广西老人，他们在吴习玖的带领下，在杀尽家中的妇孺老弱后，很快就冲破了敌军的围追堵截，一路浴血奋战，待他们退回天京时，2000余人的队伍只剩下百余人。

湘军攻陷天京后，关于吴习玖的结局有两种说法。一是说他战死在天京城中，二是说他在天京失陷后杀出3重围，最终回到了广西，从此开始隐姓埋名的生涯。