书名叫《希腊人》，可以看出，这是一部综合性的希腊史，希望比较全面地展现古希腊人生活的全貌。18—19世纪的西方学者写过多种不同版本的希腊史，20世纪的学者更喜欢写专著。专题著作的增多也不可避免地造成了碎片化倾向，使得对整个希腊史的综合叙述变得越来越困难，以个人之力写出一部综合性的希腊史，变成一种近乎令人绝望的任务：谁也不可能把握如此众多的二手文献，了解所有领域的前沿动态。不过这种状况到21世纪似乎有所改观，先后有多部综合性的古希腊通史出版。这里所以特别推荐莫里斯和鲍威尔的书，首先在于两位作者力图全面地呈现古代希腊人的总体面貌，将历史与文化综合在一起；其次，他们希望揭示从古希腊社会衍生出的现代理念；最后，是讨论古希腊人犯下的各种罪行。应当说，它们大体上能够满足中国读者当下的需求：第一，古希腊人究竟有着怎样的经历？第二，两千多年前的古希腊，和今天的我们有什么关系？第三，古希腊人有哪些缺点？在接下来的内容里，我对这些内容都会有所涉及。

了解了作者的写作意图，接下来有个重要的问题得谈，这就是古希腊史的年代断限和历史分期。对于古希腊史的上限，学界基本有个共识：从人类到达希腊开始，根据目前掌握的资料，这个年代大致是20多万年前。对于下限，学界的意见就不一致了，上下差好几百年。目前比较流行的几种，分别是公元前4世纪末亚历山大去世、公元前30年最后一个希腊化国家灭亡、395年东西罗马分裂，甚至还有把希腊史写到6世纪初查士丁尼时代的。这几种看法各有自己的道理。比较而言，《希腊人》以公元前30年作为下限似乎更为合理，因为那年不仅标志着希腊人彻底失去政治独立，而且从此以后，虽然希腊文化继续受到罗马人某种程度的尊重，但罗马帝国的主流终归是拉丁文化，罗马人只是出于统治的需要，给予希腊文化必要的“尊重”。如果要在希腊历史上寻找一个转折，罗马对希腊的征服的确特别重要。

对希腊历史的叙述，《希腊人》大体按照年代顺序，再根据每个时期的特点进行论述。首先是史前时期，年代为公元前12000—前1200年，重点是克里特-迈锡尼文明的起源、发展和衰亡。我们一般说史前时期本来是指人类进入文明时代之前的时代，克里特-迈锡尼时代的希腊已经进入文明时期，而且有大量泥板文书记录。该书仍然说它是史前时期，一方面因为那时缺少系统的文献叙述，泥板文书大多是账单；另一方面是莫里斯等认为，这个时期的希腊受到西亚、埃及文明很大影响，政治经济体制和古典时期的城邦制度有本质区别，因此他们希望切断古典时代和青铜时代希腊文明的联系，以凸显古典希腊文明的独特性。在他们看来，希腊城邦是迈锡尼文明灭亡后希腊人重新学习政治的结果，这个新的世界，到公元前800年左右首次显露出来，所以有所谓的“公元前8世纪革命”之说。当然，对于这套说法，也有学者提出了合理的批评意见，你要是对这个问题感兴趣，可以参考复旦大学的黄洋教授的观点。

公元前800年到前480年的时期学界通常称为古风时代，那是希腊城邦最终形成，希腊文化最终定型的时期，因而也被一些学者说成是希腊历史上最重要的时期。的确，希腊人的基本制度和文化成就，都在这个时期初步显现出来。举几个例子大家就清楚了：斯巴达到公元前6世纪末确立了自己的制度和在伯罗奔尼撒半岛的霸主地位；雅典民主制度在公元前6世纪末的克里斯提尼改革中基本定型；希波战争中希腊的胜利，则奠定了古典时代希腊繁荣的基础。

公元前480年到公元前323年的古典时代，是希腊文明最为繁盛的时代，古典民主、希腊悲剧、喜剧、哲学、科学、艺术等创造都在这个时期涌现出来。这个时期政治上有伯里克利时代和雅典民主的黄金时代；哲学上有苏格拉底、柏拉图和亚里士多德，他们的成就，使得有人戏称，后来的西方哲学基本都是在给柏拉图或亚里士多德做注释；文学上是希腊悲剧和喜剧的鼎盛时期，埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇德斯、阿里斯托芬和米南德等最著名的作家，都活跃于此时。艺术上有雅典卫城建筑群、奥林匹亚的宙斯神庙、巴赛的阿波罗神庙等，古代希腊最著名的艺术作品，如米隆的《掷铁饼者》、波利特利图斯的《荷矛者》《尼多斯的阿芙洛狄特》等，大多出现于此时。希腊人对政治制度和国家治理的思考，也是在这个时期成熟的。最后是希腊化时代，从公元前323年马其顿亚历山大去世到公元前30年托勒密埃及被征服。这是一个希腊人统治西亚和埃及地区、希腊文化大量吸收东方文明成就后获得飞速发展的时期，也是一个希腊人在很多领域继续开拓和发展的时期。更重要的是，后来罗马人接触到的希腊及其文化，大多是这个时期的。如果论对后世的影响，这个时期可以说是特别的大。

写作希腊史要面对的下一个问题，是到底叙述哪些方面的内容。19世纪确立的政治军事史传统，在20世纪和当今仍保持着重要影响。但随着社会经济史研究的兴起，以及古典学者对多种社会科学理论的借鉴，古代希腊的许多方面，特别是经济、社会和文化，受到越来越多的重视。这部著作大体遵循新的传统，不仅叙述政治和军事，而且把经济状况、社会结构和文化发展置于重要地位，如开头的三章，分别涉及地理、政治和文化。在叙述具体内容时，作者们注意揭示这些因素之间的相互联系。两位作者尽量将希腊最重要的现象置于恰当的历史语境中，力图全面理解古希腊社会。比如本书开头的三章就分别涉及古代希腊的地理环境、国家制度和结构及其与公民的关系、希腊人的家庭及其所反映的社会状况，尤其是妇女、奴隶和儿童的状况，把希腊人正面、负面的形象，通过具体的政治制度、家庭构成和社会结构，展现在读者面前。但在不同时期，作者们又各有侧重。对于古风时代，他们给予荷马、宗教、神话、经济和社会、文化变革特别显著的地位，而且致力于从多种因素的交互作用中解释希腊城邦的起源和形成这个基本的历史现象。对公元前5世纪，民主、战争固然占了较多篇幅，但艺术、思想和文化也得到了较一般希腊史著作更多的注意。对希腊化时代，这本书则力图揭示希腊文化在新时代新的发展，以及这些发展所产生的影响。总之，作者们试图在影响历史发展的政治、经济、文化、宗教、环境等多种因素中寻求平衡，力图从多个不同面相揭示希腊城邦在政治、社会、文化等方面的特点。综合性可以说是该书最重要的一个特点。