明朝嘉靖年间，京城南边的槐树胡同里，住着个叫张老实的豆腐匠。这人四十出头，个子不高，圆脸盘小眼睛，见人先带三分笑。他做的豆腐在京城是出了名的，细嫩如脂，手指一碰直颤悠，就是放上一天也不渗水不发酸。
这天五更天，张老实照旧推着独轮车往集市赶。刚到胡同口，就瞧见街坊李秀才慌慌张张地跑来：“张大哥，可不得了！官府的人在你家铺子前等着呢！”
张老实心里咯噔一下，最近京城严查小商贩，莫非自己哪儿不小心犯了忌讳？
等他赶到自家铺子前，果然见两个官差打扮的人站在那里。不过奇怪的是，这两人不但没凶相，反倒满脸堆笑。为首的那个胖官差拱拱手：“这位可是豆腐张师傅？宫里尚膳监的王公有请。”
一听“宫里”二字，张老实腿都软了。他一个小老百姓，平日里见个衙役都哆嗦，何况是宫里的人？可官差不容分说，半请半架地把他带走了。
到了尚膳监，一位白面无须的老太监上下打量他：“你就是豆腐张？听说你的豆腐做得好，太后娘娘最近凤体欠安，什么都吃不下，就想尝尝民间小食。你给露一手，要是能让太后进膳，有你的好处。”
张老实这才松了口气，原来是叫他来做豆腐的。这下他可来了精神，洗净手就忙活起来。选豆、磨浆、过滤、点卤，每个环节都一丝不苟。最后做出来的豆腐，白如雪，嫩如凝脂，浇上特制的酱汁，撒上葱花虾米，连旁边的小太监都直咽口水。
豆腐送进去不到一炷香功夫，就有小太监飞奔来报：“太后吃了大半碗，说好吃呢！”
王公公顿时眉开眼笑，当即赏了张老实五两银子，又道：“太后娘娘吩咐了，明儿个还要吃，还要配上你家的豆腐脑和豆干。你这几天就留在尚膳监，专门给太后做豆腐。”
张老实又是欢喜又是愁。喜的是自家豆腐得了太后青睐，愁的是家里就一个十五岁的儿子小豆子看店，那孩子手艺还没学全呢。
果然不出所料，第三天小豆子就托人捎来口信：家里快断货了，老主顾们都不乐意了。
张老实急得团团转，只好硬着头皮去找王公公，想请一天假回去教教儿子。哪知王公公正为嘉靖皇帝要闭关斋戒的事忙得焦头烂额，根本没工夫理他，只摆摆手：“宫里的规矩你不懂？进来了就别想随便出去！太后的膳食要紧还是你卖豆腐要紧？”
张老实不敢再言语，垂头丧气地往回走。路过御厨房时，他忽然听见两个厨子在闲聊：
“听说了吗？皇上明日开始又要闭关斋戒十日，祈求长生呢。”
“这下可忙了，斋戒期间的素食可不能马虎…”
“放心吧，咱们这不是刚来了个做豆腐的高手吗？”
说者无心，听者有意。张老实心里猛地一沉：皇上斋戒吃素，肯定少不了豆腐，这要是把他留在宫里专门做御膳豆腐，十天半个月回不去都是轻的，说不定以后就成宫里的专用厨子了！他那小铺子可怎么办？一家老小还指望那铺子过日子呢！
想到这里，张老实冷汗直冒。他得想办法脱身，可直接开口肯定不行，弄不好会掉脑袋。思来想去，他忽然计上心来。
第二天一大早，张老实照常起来做豆腐。等豆腐出锅时，他却故意把盐卤比例调错，做出来的豆腐又老又硬，还带着苦味。
小太监来取豆腐时一看就皱眉头：“张师傅，今儿这豆腐模样不对啊？”
张老实赔着笑脸：“小公公有所不知，这是老家特制的‘养生豆腐’，专门调理脾胃的，模样是不好看，可功效好。”
小太监将信将疑地把豆腐端走了。不到半个时辰，就气呼呼地跑回来：“好你个豆腐张！太后娘娘吃了你的豆腐直接吐了，说你欺君罔上！王公公正发火呢，叫你赶紧过去！”
张老实心里害怕，但事已至此，只能硬着头皮跟上。
一到王公公面前，老太监劈头就骂：“好你个豆腐张！昨日做得好好的，今日就敢糊弄太后！你长了几个脑袋？”
张老实扑通跪下，连连磕头：“王公公开恩！小的哪敢糊弄太后？实在是...实在是...”
“实在是什么？快说！”
“实在是宫里的豆子和我们民间用的不一样，”张老实急中生智，“宫里的豆子太精细，水也太甜，小的手艺不精，一时没调整好...小的该死！小的该死！”
王公公气得直哆嗦：“这么说还是宫里的不是了？来人啊，把这欺君的奴才拖下去打二十大板！”
就在这时，一个小太监匆匆跑来：“王公公，皇上斋戒的素膳单子送来了，点名要豆腐张的拿手豆腐呢。”
王公公一愣，更加恼火：“就他现在这手艺？再做砸了，咱们都得掉脑袋！”他踱了几步，忽然盯着张老实：“咱家给你最后一次机会，你现在赶紧做一板好豆腐来，要是再做不好，小心你的狗命！”
张老实心里叫苦不迭，这戏还得演下去。他回到厨房，故意手忙脚乱，不是打翻豆浆就是加错料，最后做出来的豆腐比之前的还差。
王公公看着那板七零八碎的豆腐，脸都青了：“好...好...你这手艺居然也敢称京城第一？赶紧给咱家滚出宫去，别让咱家再看见你！”
张老实如蒙大赦，连滚爬爬地出了宫，一口气跑回槐树胡同。邻居们见他回来都围上来问长问短，张老实只摆手说：“别提了别提了，宫里规矩大，咱这粗人适应不了。”
第二天，张老实父子俩的豆腐铺重新开张。老主顾们纷纷来捧场，都说还是吃惯了他家的味道。
李秀才也来买豆腐，悄声问：“张大哥，听说你在宫里把太后吃吐了？真的假的？”
张老实四下看看，压低声音：“老弟，这话我就跟你说，你可别传出去——那是我故意的！”
李秀才瞪大眼睛：“啊？你这是为何？”
“我不这么做，能回来吗？”张老实苦笑，“太后皇上吃顺口了，把我留在宫里，我这铺子怎么办？你们这些老主顾怎么办？再说了，伴君如伴虎，今天夸你好，明天说不定就掉脑袋，还是回来卖我的豆腐踏实。”
李秀才恍然大悟，竖起大拇指：“高！张大哥真是明白人！”
这事不知怎么还是传开了，不过街坊们不但没笑话张老实，反倒更敬重他。连对面酒楼的老板都来说：“老张啊，有你这手艺和骨气，难怪你家豆腐做得这么好！”
从此，“豆腐张”的名气更响了，不光因为豆腐做得好，还因为他宁可回来伺候老百姓，也不愿留在宫里享福。有人问他后悔不，张老实总是笑呵呵地说：
“有什么好后悔的？金窝银窝不如自己的狗窝。太后娘娘什么山珍海味没吃过？我就算天天给她做豆腐，也不过是换个厨子。可咱们这条街上的老街坊，早上没我家豆腐佐餐，就总觉得少点什么。你们说，是伺候一个太后重要，还是伺候这么多老主顾重要？”
这话传出去后，来买豆腐的人更多了。张记豆腐铺前每天都排着长队，成了槐树胡同一景。
至于宫里，据说后来太后又想起那日吃的嫩豆腐，派人再来寻豆腐张时，发现他“手艺大不如前”，只好作罢。而张老实呢，依旧每天拂晓起身，推着独轮车走街串巷，那一声悠长的“豆——腐——”成了多少京城人清晨的记忆。
有时候小豆子嫌累，嘟囔说要是当初留在宫里就好了。张老实就会拍拍儿子的头：
“傻小子，记住爹的话——咱们的手艺是老百姓捧出来的，根儿就得扎在老百姓中间。宫里的贵人离了咱们，照样吃山珍海味，可街坊邻居离了咱们，早饭就少了一样选择。人活一世，被人需要比被人赏识更踏实。”
这话后来成了张家代代相传的家训，连带着张记豆腐也一代代传了下去，直到百年后，京城还流传着“豆腐张拒御膳，扎根市井间”的佳话呢。
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