兰世立出生在武汉黄陂一个穷山村，家里五个孩子，他排行老四。从小没吃饱过饭，父母种地养活全家，他八岁就下地干活。后来他考进武汉大学，毕业后当了公务员，但没几年就辞职下海做生意。开打印店、搞电脑销售，慢慢赚到第一桶金。接着开酒楼、做旅游，最后搞起了航空公司，成了湖北首富，还上过福布斯排行榜。

他做生意喜欢赌一把，比如东星航空花120亿买飞机，结果赶上金融危机，油价涨得厉害，机票又卖得太便宜，赔得底朝天。公司快垮时他找银行贷款，没人敢借，最后只能停航。2010年法院判他逃税四年，进了监狱。在监狱里他身体吃不消，经常吐，只能靠打针维持。

坐牢期间他写了30万字材料，说自己不是坏人，还举报了副市长。后来这些都没用，他还是被判了刑。2013年出狱后，他又搞旅游赚钱，但很快又因为骗钱被抓。这次他跑了，拿着假护照逃到新加坡，开了二十多家公司，欠了不少人钱。

新加坡那边查他用假身份，关了五个月，把他公民身份取消了。2019年被押回中国，关了两年多。2021年法院突然说他无罪，放了出来。现在他60多岁，又开了三家公司，说要重新开始。

他第一次坐牢是因为公司逃税，第二次是因为骗人投资。在新加坡时，他让员工白干活，还骗校友的钱。被抓后他怪别人害他，还说有人行贿官员。最后国家赔了他59万，说是关他那段时间的补偿。

从山村小子到首富，再进去出来说不定又要从头再来。他总说自己是被野心害的，但别人看他还是老样子，总觉得下回还会出事。现在他嘴上说要踏实，但谁信呢？