1941年夏天，日军开始调集重兵，加大力度扫荡华中抗日的根据地，总兵力有17000多人，正从四个方向包围盐城，想要一举消灭新四军主力。
幸好新四军军部提前进行了转移，主力部队也已经跳出了敌人的包围圈。第3师第7旅19团的战士们又累又饿，他们拖着沾满泥的布鞋走进这个空荡荡的镇子。已经两天没吃东西了，一进镇就赶紧生火做饭。
此时彭明治旅长带着第7旅负责保护军部安全转移。这位毕业于黄埔军校的指挥官打过无数硬仗。他看出了日军这次想用分路合击的战术，把新四军围歼在盐城地区。
新四军用了“空城计”成功撤离盐城。日军扑了个空，气急败坏地追击。彭明治带领部队突破重围，一路打到射阳河边才得到片刻休息。
战士们已经连续作战多日，弹药不足，粮食短缺，很多人的草鞋都已磨破了，光着脚在泥地里行走。
彭明治
就在19团战士们刚吃上热饭时，危险已悄悄逼近。有个汉奸偷偷溜出镇子，向6里外日军据点报告。日军中队长金井虽然听说镇里只有小股新四军，但还是不放心，他连夜调集援军。
金井带着500多名日军兵分两路：一队悄悄摸进镇子，主力则从外面压过来。此时天黑了还下着雨，两名新四军女兵提着马灯走出屋子，正好撞上日军侦察兵。女兵大喊：有敌人！
枪声响起，19团政委王东保立刻冲过来，开枪干掉2名日军。同时镇外的哨兵也和日军主力交上火了，三营阵地顿时炮火连天。
19团团长胡炳云大声命令：全体进入战斗位置！这位26岁的团长虽然年轻，但很有作战经验，马上组织部队反击。
镇子突然枪声四起，手榴弹不断爆炸。新四军利用熟悉地形的优势，和日军展开巷战。狭窄的街道让日军人数优势发挥不出来，战斗僵持不下。
战斗打响后，新四军军部和21团往西北撤退，20团成功从日军侧面打开缺口。金井误以为新四军在溃逃，命令主力全力追击。
胡炳云
彭明治旅长正随部队撤退，突然接到报告：“19团被日军缠住了！”他立即调转马头，下令：“炮兵连！把最后六发炮弹全部打向石桥！”
6发炮弹准确命中石桥，桥被炸断，日军追兵被迫停下，19团趁机脱身。军部继续向射阳河芦苇荡转移。彭明治命令21团保护军部，19团正面阻击，20团绕到敌人后面。
这时镇里传来的炮声引起了彭明治的注意。他仔细一听，发现只有迫击炮的声音，没有重炮。这位经验丰富的指挥员一拍马鞍：“炮声不对！没有重炮，鬼子最多只有一个加强中队！”
参谋们有些担心：“旅长，万一判断错了，我们可就被包围了！”彭明治坚定地说：“我了解鬼子，如果他们真有大队人马，早就用重炮开路了。现在只有迫击炮，说明他们人不多！”
这时侦察兵回来报告：日军正在搬运物资，金井的指挥部设在镇公所。这个消息让彭明治下定决心，他果断下令：调头，把这股鬼子全部消灭！
这命令让大家都愣住了。19团团长胡炳云想提醒军部安全，被彭明治打断：“听炮声！敌人火力不行！”新四军战士们立即转身杀回。此时日军刚进建阳镇，金井正在镇公所看地图，副官还给他倒了茶。
突然，东面磨坊屋顶升起三发红色信号弹，这是21团就位的信号。同时西面河边传来响声，20团用汽油桶设置路障，切断了日军退路。金井跑到窗口一看，才发现自己已经被新四军团团包围。
新四军三路夹击。21团的机枪手爬上磨坊三楼，架起十二挺机枪猛烈开火，20团用日军丢下的汽油桶装满碎石，建起坚固工事，19团直扑南门，胡炳云带人撞开镇公所后墙。
战斗非常激烈。新四军发挥夜战近战优势，和日军一间屋子一间屋子地争夺。手榴弹爆炸声、枪声、喊杀声、惨叫声响成一片。
日军残兵退到砖瓦窑里顽抗。窑顶机枪刚响，新四军战士就从草堆里开枪，精准干掉机枪手。日军躲进窑洞，战士们就把手榴弹从烟囱塞进去。
轰隆一声，窑洞大门被炸开。金井的战马被弹片打中，他仍然举刀冲锋。30多个残兵想突围，被19团火力网挡住。胡炳云抓起机枪扫射，子弹打在石板上，泥水四溅。
日军损失惨重，金井的指挥刀被打断，最后30多人退进染坊。染坊里的大染缸成了最后防线，新四军战士炸开墙壁，手榴弹在染料桶中间爆炸。
蓝色的染液和鲜血混在一起，流满整个院子。最后，一面白旗从染坊门缝里慢慢伸出来。
天亮时，战士们清点战利品，247支步枪、24挺机枪、4门迫击炮。在染缸底下，还找到两箱崭新的日军弹药，箱子上写着“昭和十六年制”。
这些装备对武器简陋的新四军来说太宝贵了。战士们高兴地换上好枪，把缴获的机枪马上编入部队。建阳镇战斗后，新四军乘胜追击，当晚又打下另一个日军据点，缴获5000斤大米和300双胶鞋。这场胜利彻底打乱了日军的部署。
在整个苏北反扫荡作战中，新四军共作战130多次，歼灭日伪军3800多人，击沉汽艇30多艘。
到8月底，日军的大扫荡被完全粉碎。建阳镇战斗成为苏北抗战的转折点，此时已说明新四军已经从打游击发展到能打运动战。
这场胜利沉重打击了日军气焰，极大鼓舞了苏北百姓的抗日热情。老百姓纷纷送粮送鞋支援部队，很多年轻人报名参加新四军。
彭明治 1955年被授予中将军衔。1993年5月10日在北京病逝，享年88岁！
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