明朝年间，江南青石镇有户姓秦的人家，家主秦少峰，妻子柳氏，都是善良温厚之人。
秦家在镇上经营着一家不大不小的绸缎庄，日子过得虽不显赫，却也算殷实。
秦少峰做买卖诚信，童叟无欺。又常接济镇上孤寡，逢年过节必送米面柴薪，寒冬腊月也不忘添衣问暖。
因此在青石镇，但凡提及他的名字，无人不夸一句：“他是个好人。”
只是，夫妻二人年逾四旬，膝下犹虚，心中不免焦急难安。每逢初一十五，便双双前往城隍庙焚香祷告，祈求神明赐予子嗣，延续香火。
有日傍晚，春寒料峭，细雨绵绵，秦少峰自邻县收账归来，途经镇外十里亭时，忽闻婴孩断续啼哭，如幼猫呜咽。
循声望去，只见破庙残檐之下，一襁褓孤零零置于草席之上，湿意已浸透边角。
秦少峰上前细看，襁褓里是个男婴，面色青白，气息微弱，身上仅裹一件素色小袄，再无他物。
环顾四周，暮色苍茫，除自己外再无半个人影，当下怀疑这是个被人遗弃的孩子。
心中慨叹，我与妻祈子二十年，焚香叩首，日夜盼祷。谁料有人竟狠心至此，将亲生骨肉抛于这荒郊野外！天寒衣单，若无人搭救，怕是挨不到天明，便要冻饿而亡了。
俯身再细看那啼哭的婴儿，怜意顿生，“罢了罢了，天意让我路过，你就跟我回家吧。”
当即解下外袍，紧紧裹住襁褓，快步踏着夜雨泥泞，一路护回府中。
柳氏闻声迎出，见丈夫怀中竟抱着个婴孩，先是惊疑不定。待听秦少峰细说原委，忙接过孩子细细查看。
婴儿虽面色苍白，但眉目清秀，她越看越欢喜，“定是城隍爷听见了我们的祈愿，菩萨慈悲，有意赐子于我们了！”
“此事不可草率。”秦少峰跟妻子解释道：“这孩子虽可怜，但终究不知来处。明日一早，我先去衙门报官备案，若确系无人认领的弃儿，官府准许收养，我们再行收养一事，方可安心。”
柳氏认为丈夫所言在理，便不再多语。当夜，她亲自尽心照顾婴儿。一夜数起，毫无倦意。
翌日，秦少峰抱着孩子去官府，详述昨夜于十里亭拾婴经过，并呈上素衣及襁褓原物。
官府见到弃婴，其实是倍感头痛的。验看婴儿无伤，又知秦少峰素有善名，确为诚心收养，心中倒也乐意。
不过，在准予收养前，还是在镇外的十里亭、城里都贴了告示寻亲。
十日公示期满后，无人来认领。官府认定婴孩为“无主弃婴”，正式批准给秦少峰收养。
从此，秦少峰将孩子入了自家户籍，取名“秦彦”，视为己出，悉心抚育。
秦彦自幼聪慧过人，过目不忘。十岁已通诗书，尤擅丹青，所绘山水花鸟，竟有古意。镇上的人皆道秦家积善之家，终得佳儿。
秦少峰夫妇爱在院子里养花，春有桃李，夏有茉莉，秋有菊桂，冬有腊梅，四时皆有芳菲。
耳濡目染之下，秦彦自幼也钟情花木，常随父母松土施肥，细心照料。
待年岁稍长，他也学着亲手栽种自己喜爱的花草。每日晨起必先看花，浇水、松土、除虫，一丝不苟，视若心头珍宝。
谁知邻家几个顽童贪玩，翻墙入院，偷偷折去花枝，或插鬓嬉戏，或拿去讨好姐妹。
秦彦见到，好言劝说。可那几个孩子嘴上应承，转头又犯，屡禁不止。
秦彦恼怒，欲冲出门去，找他们家大人评理。
柳氏急忙拦在门前，柔声劝道：“彦儿，莫动怒，莫与人争。花被折了，来年还会再开。心若起了怨恨，却难再平和。我们以善待人，终有善报。”
秦彦望着那折断的花枝，眼中仍有不甘。却终究不忍违逆，停下脚步，垂首轻轻叹了口气。
随着学业的日益加重，秦彦不再侍弄花草，专心攻读。
十五岁那年，他参加县试、府试，顺利通过，又在院试中考中了秀才。虽名次不靠前，仅列末等，却已是青石镇当年唯一一人得中。
秦少峰欣喜万分，在家中大摆宴席，遍邀族中长辈、邻里亲朋，共庆此喜。
不过，终究年少，阅历尚浅，所作文章虽工整有致，却失之于空泛，立意未能深远。
三年后的秋闱，面对考官所出策论，秦彦应对乏力，终是名落孙山。
秦少峰见儿子神情落寞，温言安慰道：“莫要泄气，更不必将此次失利放在心上。功名如登山，哪有一蹴而就的？只管好好读书，静等下一次秋闱，老爹信你终有登榜之日。”
闻言，秦彦神情稍缓，深吸一口气，“爹，孩儿定不负期望，来日必以功名回报，光耀秦家门楣。”
只是，秦少峰与柳氏终究年事已高，经不得岁月催逼。秋闱落第未及半载，秦少峰便染上风寒，久治不愈，竟先撒手而去。
遭此重击，柳氏悲痛难抑。不出三月，亦缠绵病榻，含泪追随夫君而去。
两位老人走得匆忙，连为秦彦议定婚配、托付终身大事都未能如愿。
柳氏的后事才料理完，秦少峰的胞弟秦少石便带着几位族中长辈登门而来。
他立于厅中，语气不容置疑：“侄儿年少，一心向学，于生意经营素来不熟。这绸缎庄是秦家祖业，不可无人主持，不如暂由我代为打理，待你功成名就，再行归还。”
秦彦听罢，心头如压重石。这铺子原是父亲白手起家挣下的家业，契书俱在。而且他们兄弟早已分家，怎就成了秦家祖业？
思索再三，终因性情温厚，不善争执，又念及叔父乃长辈，族中亦无人替他说话，只得含悲忍辱，点头应下。
自那以后，秦少石便掌了铺中大权，每月仅拨给秦彦少许份银，说是“供你读书之资”。
银钱骤减，秦彦的生活顿时拮据起来。他独居旧院，冬衣难添，饭食从简，常以粗茶淡饭度日。
每逢需购纸笔墨砚，竟要反复思量，数着铜钱过活，唯恐超支。
昔日庭院花香，今朝冷灶寒窗，唯有案头一灯如豆，映着他伏首苦读的身影。
仅是过了一年，秦少石以生意难做、周转不灵为由，将绸缎庄盘了出去。
盘店的钱一文都未给秦彦，说是之前就欠债累累，这些不过是平了之前的欠款。
秦彦闻讯奔至原址，只见门板紧闭，招牌已换，昔日父亲亲手挂上的“秦记绸庄”匾额不知去向。
街坊见他到来，纷纷侧目，低声叹息。却无人敢近前多言，唯恐惹祸上身。
他怔怔立于门前，寒风卷起衣角，指尖微颤，自己竟被算计得如此彻底。
所谓欠债，真假难辨。所谓代为打理，不过就是一场早有预谋的巧取豪夺！
自此，每月那点微薄份银也断了，秦彦彻底断了生计。
不得已，他典当家中旧物，四处替人抄写经卷、誊录文稿以赚取收入。
冬夜屋内冷如冰窖，无炭取暖，呵气成霜。他不愿整夜僵卧，在院中一圈又一圈地跑。
待体力耗尽，浑身疲乏至极，方回屋中，迅速钻入薄被裹紧。借着奔出的一身热气，蜷缩而眠。
这微弱的暖意，便是他与长夜苦寒相抗的最后慰藉。
因家中清贫如洗，秦彦一直小心翼翼地生活着。
前文说过，秦少峰夫妇是良善之人，待人宽厚，他们教养出的秦彦，亦承其性，为人忠厚诚实，重情守义。
然而，世道炎凉，人心不古。这份“善”在有的人看来，却成了可欺的软弱，是任人宰割的羔羊。
他愈是忍让，旁人愈是得寸进尺。他愈是守礼，小人愈觉有机可乘。
月初，邻居曹丰借了秦彦好不容易积攒下来的二两银子，说好了月底归还。
可到了月底，曹丰却赖着不肯认账。
秦彦几次上门讨要，却遭曹丰讥讽，“秦秀才，读书人讲究君子不言利，你怎的这般斤斤计较？不过二两银，值得你跑三趟？”
秦彦的拳头握得死紧，却仍是温言解释，“那钱是我攒着备考的盘缠，还望你……”
话未说完，曹丰突然将手中茶碗重重掼在桌上，“说了没钱就是没钱。再纠缠，我便用扫帚赶你出去！”
围观的街坊纷纷劝秦彦，“忍忍算了”，“曹家兄弟多，势大，惹不起”。
秦彦望着众人躲闪的目光，又想起母亲临终前“莫与人争，以善待人”的嘱托，终究还是垂首退了出去。
他的内衣被汗水浸湿，贴在身上，被风一吹，凉得刺骨。
可退让并未换来安宁。半个月后，曹家几兄弟竟拆了秦家院后那片竹林。
那是他每日读书休憩的地方，也是母亲生前亲手种下的。
曹家几兄弟挥着斧头，肆意劈砍着，竹枝断裂的脆响像刀子般扎在秦彦心上。
他冲上前阻拦，却被曹丰推倒在地，额头磕在石阶上，渗出血来。
而曹丰却抱着胳膊笑道：“秦秀才，这片竹挡了我家风水，我拆了也合情理。你若识趣，便把院子也让出来，我还能给你二两银子做补偿。”
秦彦撑着地面站起，额角的血顺着脸颊流下，滴在地上。
他望着曹丰兄弟嚣张的嘴脸，想起这些年自己一味忍让却换来变本加厉的欺压，如今连母亲留下的竹林都要被毁掉。
他忽然明白，没有锋芒的善良，不过是任人践踏的懦弱。
“曹丰，”秦彦的声音不再温和，带着几分冷冽，“这片竹林在我家地界内，地契上写得明明白白。你强拆我家竹林，已是违法，必须照价赔偿。若再敢觊觎我家院子，我便一纸诉状告到县衙，让县令大人评评理！”
“赔偿？你做梦。”曹丰嗤笑：“你以为县令会帮你？我每年给县衙送的礼，比你几辈子替人抄书赚的钱还多！”
“那便试试。”秦彦目光如冰，直视对方：“你送礼再多，也买不了一纸律令。《大明律》写得清楚，‘凡盗伐竹木者，杖八十，追价还主’。你今日砍的每一根竹子，我都记在心里。若你执意不听，明日我就带着地契去县衙击鼓鸣冤。你且看看，是你的银子硬，还是国法硬！”
曹丰闻言一愣，随即脸色阴沉，指着秦彦，咬牙切齿道：“你给我等着！今日这事没完！”
说罢，带着兄弟扬长而去。
次日，曹丰再次领着几个兄弟前来，强势砍竹。
竹枝断裂声噼啪作响，尘土飞扬，仿佛在挑衅秦彦最后的底线。
秦彦怒不可遏，取出地契和早已写好的诉状，直奔县衙，击鼓鸣冤。
县令高某，有意偏袒曹丰，“你说曹家兄弟强拆竹林，可有实证？空凭一纸地契，如何定人罪责？”
秦彦肃然道：“地契可证竹林属我私产，当日砍伐之声，满巷皆闻，邻里多人目睹，恳请传唤证人做证。”
高县令的嘴角含着几分轻蔑：“地契只明地界，不证事发。若无人出面指证，便是你一面之词。本官岂能因几句闲话，便责罚良民？”
无奈，秦彦只得离堂，挨家挨户叩门恳求。
可街坊们一听要他们做证，无不面露惧色。或推说“当日出门了”，或道“眼花没看清”，更有甚者闭门不应。
纵有同情者，也低语劝道：“秦秀才，曹家势大，连里正都避让三分，你何苦硬碰？忍一忍，此事算了吧！”
与秦家相邻的邱婶，昨日分明就在现场。秦彦想起她每逢初一十五必去城隍庙吃斋念佛，平日口口声声“积德行善”，且父母在世时常接济她米粮柴火，恩情不薄。
他心存最后一丝希望，恳求她出来做证：“邱婶，您向来敬神明、守因果，今日若肯出一句公道话，不止我秦彦感念您恩德，我父母在天之灵，也会为您祈福延寿……”
哪知，邱婶一口拒绝，声音冷淡：“我带小孙子去了娘家，怎么会知道你家的事？我什么都没看见，也什么都不知道。”
说罢，她匆匆关上了院门，连门缝都再未打开。
秦彦立于门外，日头灼目，却觉浑身发冷。
良知在恐惧面前低头，善念在权势面前沉默。
他缓缓转身，步履沉重，却未折腰。手中那纸诉状已被汗水浸得微潮，却仍被他紧紧攥着，不肯松开。
回到家中，院后那片竹林已砍去大半，断根残枝横陈于地，一片狼藉。
他默默蹲下，拾起一截尚带青色的竹节，指尖抚过那新鲜的斧痕，忽然低低笑了出来。
“善若无骨，便如这竹中空。可若心有不屈，纵断，亦有节。”
当夜，灯下研墨，他提笔另写一状。
不再只列曹家之罪，而是将秦少石如何巧取豪夺绸缎庄、账目不清、私吞盘店银两等事，连同地契、当年分家文书的抄本，一并整理成文。
又将曹丰平日横行乡里、强占田地、贿赂官府之事，一一列证。
虽无证人画押，却记下时间、地点、涉事之人，附上街坊私下议论的话语，注明“待查”。
他知道，高县令不会受理，但……天下不止一县，大明不止一官。
他将此状誊抄三份，一份留给自己，一份托付给镇外一位曾赏识他的老塾师，言明若自己遭遇不测，烦请代递上一级按察司。
第三份，他悄悄送至省城一位清廉御史门下旧仆手中，附言：“民不畏死，奈何以死惧之？若天下无公道，我便做那鸣冤之鸟，哪怕血染长阶。”
数日后，秦彦再度踏入县衙，不再是孤身一人击鼓鸣冤。他手持诉状，脊背挺直，身后静静跟着两位中年男子。
一位是原秦记绸缎庄的账房周先生，他手中紧握一本边缘卷起的流水账册。另一位则是店铺里干了十余年的老伙计陈三，衣衫朴素，眼神却坚定。
两人曾因秦彦不争不抢而沉默，毕竟多一事不如少一事。可近日听闻秦彦不惜以命相搏、将状纸直递省城御史台，又见他孤身守节、寒窗苦读不改其志，不禁心生敬意。
老账房慨然道：“你爹待我如兄弟，我却在他死后畏缩苟安。今日若再不出头，还算是个人吗！”
堂上，谈及曹家强砍秦家竹林一事，高县令脸色骤变。
他本欲呵斥，却见秦彦目光如炬，朗声道：“大人若再袒护奸佞，学生不告而退，只将此状公之于众，让青石镇百姓，让苏州府士林，让天下读书人，共鉴大人之‘明察秋毫’！”
满堂寂静。
曹丰慌了，秦少石面如土色。
高县令额头渗汗，终于不敢再装糊涂，只得命人查证地界、传唤人证。
三日后，县衙出判：曹家强砍竹林，照价赔偿，并补栽新竹。秦少石归还绸缎庄盘店银两之半，另罚银十两，以偿欺占之罪。
虽未尽如人意，却是秦彦以孤身之力，撬动沉沦之局。
当夜，他立于院中，望着残月之下新栽的竹苗，轻声道：“爹娘教我以善待人，我从未忘。但如今才明白，以善立心，以刚为骨，锋芒出而护善。”
春风拂过，新竹轻摇，似有回应。
一年后，秋闱再开。
秦彦再度赴省城应试。
此番他阅历已深，文章不再空谈义理，而是根植民生、针砭时弊，字字沉实，句句有据。
放榜之日，竟高中乡试第五名举人，震动青石镇。
三年后，他赴京会试。
此时他已研习律法、通晓吏治，所作策论条理缜密，见解卓然，深得主考官赞许。一举登第，考中会试第十二名贡士。
殿试当日，天子亲策于奉天殿。
问及“吏治清明”“民间疾苦”，秦彦不趋谀辞，不避锋芒，直言地方豪强勾结胥吏、欺压良善之弊。
更以己身经历陈情：“臣幼失怙恃，家产见夺，尝击鼓而无门，求告而无援。若非心存一念不灭之信，几陷于沉沦。天下如臣者众，非独望恩，唯求法之平等，令小民有诉之地，有理之可申。”
天子动容，赞其“直言敢谏，心系黎庶”，钦点为一甲第一名进士——状元及第。
捷报传至江南，青石镇万人空巷，百姓奔走相告：“秦家积善，终得麒麟儿！当年那个抱回来的弃婴，如今竟成了天子门生、天下第一人！”
人们都以为，新科状元秦彦定会衣锦还乡。八抬大轿，鸣锣开道，彩旗招展，风光无限。
可青石镇上下恭贺多时，等来的却是一片寂静。
秦彦不是没有回来，他回来了。没有仪仗，没有随从，只带一名书童，轻车简从来到父母墓前拜祭。
祭罢双亲，又悄然走访几户人家。
去老塾师家中，长揖及地：“若无先生当年收留藏状，晚生已身陷囹圄。”
探望老账房周先生，送上一匣药材：“您为我做证时旧疾复发，此药乃御医所荐，聊表寸心。”
又至陈三家中，留下五十两银子：“你敢随我入堂对质，是真义士。这点心意，望助令郎读书进学。”
他对每一位曾在他最黑暗时刻伸出援手的人，都郑重道谢，言语谦卑，毫无骄矜之色。
事后，书童问他：“大人，您为何不风风光光回来？”
秦彦淡然一笑：“真正的荣耀，不是让人看见你站在多高，而是记得你从哪里走来，以及谁曾拉过你一把。”
高县令调任他县，依旧媚上欺下，百姓苦不堪言。
两年后，秦彦以御史之职巡按江南，一路察访民情，旧案重提。
当他得知高县令在新任上贪赃枉法、草菅人命，甚至逼死一户冤民老妇，终是拍案而起。
他提笔亲撰奏章，条列其徇私枉法、受贿包庇、残害良善等罪状，附以人证物证，一并上呈都察院，亲自弹劾。
圣旨下，高县令革职查办，抄没家产，发配边军为役。
有年初夏，细雨如丝，天光未明，薄雾笼江。秦彦去码头亲迎几位来京探访的同窗好友，执伞相候，笑意温然。
寒暄过后，有一人提起旧事，开玩笑地说：“你终于报了仇。昔日堂上威风凛凛的县令，终究倒在了当年他轻视的那个寒门书生手中。”
秦彦立于江畔，望着流水迢迢，摇头道：“我非为一己之怨。但凡为官者，若忘公道、负黎民，纵远逃千里，我也必执律以追。此乃御史之责，亦是我心之守。”
远处，一缕晨光，正悄然爬上天际。
（故事由笑笑的麦子原创，未经允许，请勿转载！）
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