楚国历史不只是政治斗争和金戈铁马，还有光风霁月。这个光风霁月就广义而言是楚文化，包括衣食住行、用具、祭器、基础设施等物质文化，以及文化教育等精神文化。物质文化另篇叙述，这里演讲涉及的是精神文化，如老庄哲学，屈宋文学、兰台学宫、阳春白雪、下里巴人、运斤成风、郢书燕说、楚声楚乐、巫鬼淫祀、楚舞㑩戏、节庆活动等。其中，仅就世代乐尹钟氏一门的历史掌故，如南冠、南音、楚囚、四德君子、季芈许婚、高山流水等而言，便可见其一斑。这里以此作为本篇的第一讲。
（一）
南冠、南音、楚囚，四德君子的主人公，均为春秋时期楚国著名的爱国者、楚共王时的郧公钟仪。
据《左传•成公九年》所载，楚共王七年，楚令尹子重率兵攻打郑国，钟仪随军出征。此役楚军战败，钟仪沦为战俘，因其有音乐专长，郑国将其转送给晋国，在这里过了两年的囚禁生活。
一天，晋景公远远看到一个相貌清奇、气质与众不同的人，便问随从道：“那个戴南冠的人是谁啊？”
随从答道：“是一个安静执着、话语不多的楚囚”。
晋景公对这个不忘故国的楚囚顿生好感，命人将其召来相见，询问其祖上的职业。
钟仪回答：“外臣祖上的职业是宫廷乐师。
景公当即请他弹奏一曲乐章，钟仪踱到一张古琴前，优雅地弹奏了一支南曲。
景公见他以南曲抒发其眷念故国的情怀，便向他打听楚共王的为人。
钟仪回答说：“这不是臣下所能知道的。”
晋大夫文子见钟仪气节轩昂，怀土思国，认为这个楚囚不忘本、不忘旧，具有仁、信、忠、敬四德，称他为“四德君子”。晋景公自此亦以外国使臣之礼待他，之后不久还放其回归故国。
钟仪回到楚国后，向楚共王转达了晋国愿意罢兵休战的愿望，楚晋两国重归于好。
钟仪的事迹传开之后，士人们将其与后世的苏武相提并论，成为人们景仰的典范和讴歌的对象，留下了不少歌颂其高风亮节的诗章。如“乐操土风，不忘故旧”、“钟仪幽而楚奏兮，庄舄显而越吟”、“钟仪琴未奏，苏武节犹新”、“南冠君子，呼天而啼”、“留得豪情作楚囚”、“从容作楚囚”等。
（二）
钟家是楚国世传的音乐世家，芈姓，以钟为氏，拿手好戏是演奏古钟和古琴，古代楚国的钟律和琴律是相通的，钟家世代精通此道，同时兼任乐队指挥和音乐部门的管理者。钟仪的孙子钟建也是音乐人，继承了家族的音乐传统，是楚昭王的近臣。
故事发生在吴楚争霸时期。
在伍子胥和孙武的谋划下，吴军溯淮而上，到一处淮湾后，停船上岸，再南下过义阳三关，千里奔袭楚国都城宜郢。楚昭王一行被迫向楚郧邑转移，过涢水时遭遇群盗的袭击，仓皇逃命。昭王的妹妹季芈是个金枝玉叶、千娇百媚的公主，哪里见过这样险恶的情景，吓得挪不动步，急得娇啼起来。
下大夫钟建身高体健、年轻力壮，昭王命他背着季芈奔跑；斗辛、王孙繇于等人保护着楚昭王也向前奔跑，一直逃到了楚郧邑，方才脱险。
楚昭王在楚秦联军打败吴军回郢都后，准备给季芈择一位优秀夫君。季芈以“屈建已经背过我”为由，坚持非屈建不嫁。楚昭王只好满足妹妹的心愿，并封屈建为乐尹，让其世代传承。
（三）
战国时期，楚悼王任用吴起改革楚国的门阀制度，不少豪门贵族被分散到了旷野之地安家落户，如庄子的祖上便被分散到了楚宋边界的蒙地。钟家的旁系子孙也不可能继续呆在宫中，钟子期及其家人，就这样落户到了楚国汉阳的集贤村居住。
这个集贤村的隐士不少，都是楚国的一些豪门世族的后代。他们与世无争，乐享鸡鸣、狗吠、春种、夏耘、秋收、冬藏的田园生活。
钟子期此时已经由一个世家子弟，演变成了一个头戴斗笠、身披蓑衣、肩背扁担、手执板斧的樵夫。他与楚籍晋国大夫、琴师俞伯牙相遇于一个秋雨绵绵的下午。
当时俞伯牙从晋使楚，游历的官船暂停在汉阳大别山脚下，正焚香端坐在官船的中仓抚琴。钟子期此时在山边的草亭内避雨，官船上悠扬的琴声让他听得出神，不禁脱口而出，道了一声“好”！俞伯牙见山野之中也有人会听琴音，便让船家将其请到船上相见，听他弹琴。
据《列子•汤问》所载：俞伯牙弹琴，志在高山，钟子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山”；志在流水，钟子期曰：“善哉，洋洋兮若江河。”俞伯牙接连不断地所思所奏，钟子期都能悉数说中。一个爱弹，一个爱听，两人惺惺相惜，义结金兰。
钟子期不幸去世后，俞伯牙谓今世再无知音，乃破琴绝弦，终身不复再弹。为后世留下了“高山流水遇知音”的千古佳话。
《荆楚帝国》中穿插了一系列这样的精神文化生活场景，以增添生活情趣，使其内容飘逸灵动。
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