文/刘攀峰
第八章：
深秋的桃花潭，水色沉碧，落红成冢。万俊伦拖着一条残腿，踉跄着爬回桃花村时，斜阳正将最后一点暖色泼洒在潭面上。他衣衫褴褛，昔日俊朗的面容被风霜蚀出沟壑，眼中只剩枯井般的死寂。村口的老桃树早已凋零，枝干虬曲如鬼爪，仿佛在无声诘问这个负心人的归途。
吴雪雯的报复比预想中更狠辣。他离开绸缎庄后，原想乞讨度日，却被吴仁义派来的打手截在半路。棍棒砸碎膝盖的瞬间，他听见自己骨骼碎裂的脆响，也听见了命运最后的嘲弄——那一年桃花潭边，他曾对白桃花发誓：“如若负心，必遭五雷轰顶。”如今雷未至，人已朽。
父亲万登科见他瘫倒在院门前，竟转身闩上门栓。透过门缝，万俊伦看见父亲佝偻的背影剧烈颤抖，却始终未吐一字。村里人远远围观，目光如针，扎得他遍体鳞伤。最终是母亲叶巧云趁夜将他拖进柴房，塞给他半块冷馍，哭声压得极低：“儿啊，这孽债……你得自己扛。”
白桃花的日子却似潭水渐澄。在卢家静养数月后，她常坐在回廊下绣花，针脚细密如时光缝合的伤疤。白如意诞下的男婴咿呀学语时，她抱着孩子逗弄，眼底终于泛起久违的柔光。唯有夜深人静，她仍会点灯枯坐，看烛火将桃木窗棂的影子拉长，恍若故人徘徊。
“姐姐该寻个依靠了。”白如意屡次劝她，甚至牵来教书先生、绸缎商人。可白桃花总是摇头，指尖摩挲着窗棂上干枯的桃枝——那是万俊伦年少时插上的最后一枝春色。卢天浩看得分明，叹道：“她等的，怕是潭水倒流，旧月重圆。”
万俊伦回家的消息传来那日，白桃花正绣一对鸳鸯枕。针尖猝然刺破指尖，血珠滴上缎面，洇成残梅。忽然撂下绣绷，疾步出门。裙裾扫过青石板，惊起一地尘埃，如赴一场迟到的殉情。
白桃花找到卢天浩，要他带自己回桃花村，白桃花还是念念不忘万俊伦。卢天浩知道白桃花是那种很传统的女人，于是亲自送白桃花回桃花村。
柴房里的万俊伦蜷在草堆中，被腿痛折磨得半昏半醒。门轴吱呀作响，逆光里一道纤影渐显，他恍惚以为梦回私奔前夜——白桃花提着包袱立在月下，眸中盛着星子与决绝。可待视线清晰，他看清了她鬓边的素银簪、眼尾的细纹，还有那份沉淀了悲欢的静默。
“桃花……”他挣扎欲起，却狼狈滚落草堆，残腿撞上土墙，疼出冷汗。白桃花俯身搀他，指尖触到他嶙峋的肩骨，不由一颤。万俊伦突然嚎啕，像孩童般攥住她的袖口：“我错了！桃花，我连乞讨都想着你煮的粥……”语无伦次间，他扯开衣襟，露出胸口的刺青——一株歪斜的桃枝，旁刻“魂归潭”三字。
白桃花的泪砸在他手背上。她想起长沙城那个寒夜，他攥着最后一块银元为她买药，手心冻得青紫；也想起休书飘落时，他避开的眼神。恨意如冰，终被这一笔一划的悔意烫穿。
复合之事惊动两族。白玉盛摔碎茶盏：“我女儿岂是呼之即来的婢女？”万登科却老泪纵横，对着白家祠堂连磕三个响头。最终是卢天浩携白如意说和：“潭水千年不改其清，人心何苦困于旧浊？”两家人遂默许，在桃林深处为他们重修茅屋。
万俊伦瘸着腿垦荒种桃，白桃花昼夜纺纱换钱。他常倚着桃树看她劳作，忽然道：“当年若知平淡如此珍贵，我断不会负你。”她笑而不答，递过一碗清水。潭风拂过，落花缀满他灰白的发，仿佛岁月悄悄赦免了罪愆。
吴雪雯的杀心起于一场夜雨。叔叔吴仁义捻着佛珠冷笑：“斩草须除根。”她忆起万俊伦休妻时的绝情，牙关紧咬：“那便让桃花潭添两缕新魂！”
火起于子夜。茅屋顷刻陷落火海，万俊伦推白桃花逃窗，自己却被塌梁压住残腿。浓烟中，他嘶喊：“走啊！我欠你的命……还了！”白桃花返身扑回，紧紧抱住他：“黄泉路冷，我陪你走最后一程。”火舌舔舐衣服时，潭面突然卷起狂风，好像末日来临一样。桃花村里人都出来救火，可是凤借火势，很难救下来。
翌日，村民在灰烬中觅得两具相拥的骸骨。桃花村里人把他们合葬，埋在桃花潭边，令人惊讶的是墓碑旁竟生出一株桃苗。村里的一位老秀才喃喃说道：“这是桃花魂……怨气消了，便化作春泥护花。”
多年后，白如意带着儿子回桃花村走亲戚，在桃花潭边游玩时，忽见一双蝴蝶绕桃树翩跹不去。儿子问：“娘，蝴蝶也知人间恩爱吗？”白如意望向墓碑旁灼灼盛放的桃树，轻声道：“是的。所以它们岁岁归来，替人守着桃花魂。”
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