康熙年间，登州府有个姓林的商人，世代以出海贸易为生。到了林三郎这辈，家业越发兴旺，三桅大船就有两艘，专做高丽和日本的生意，是当地数一数二的富户。

这年春分，林三郎又要出海。船上装满了丝绸、茶叶和瓷器，都是东洋抢手的货。码头边，妻儿亲友来送行，妻子陈氏抱着刚满周岁的儿子，眼圈红红的：“早去早回，莫要贪多，平安最要紧。”

林三郎笑着点头，接过儿子抱了抱，在他胖脸蛋上亲了口：“等爹回来，给你带东洋的糖人。”

正要下令开船，忽听人群里传来嘶哑的喊声：“林掌柜，等等！”

众人回头，见是个乞丐老汉，衣衫褴褛，头发像乱草，手里拄着根磨得发亮的木杖，一瘸一拐地冲过来。他身上散发着一股海腥气，像是常年住在海边。

“你要做什么？”林三郎的伙计上前阻拦，嫌他脏。

老汉却绕开伙计，径直走到林三郎面前，浑浊的眼睛盯着他：“带上我，你才能活命。”

林三郎皱了皱眉。他出海多年，见过不少奇人异事，却没见过这样拦船的。他打量老汉一眼，见他虽瘦，腰杆却挺得直，手掌粗糙布满老茧，不像是普通乞丐。

“老人家，我这是去经商，不是行善船。”林三郎从钱袋里摸出块碎银子，“这点钱你拿着，去买身干净衣裳。”

老汉却不接银子，把木杖往地上一顿：“我不要钱，只要你带我出海。你若不带，这船出不了登州湾，就得沉。”

这话不吉利，伙计们都骂起来：“哪来的疯老头，敢咒我们掌柜！”

林三郎却拦住伙计。他想起去年，有个算命的说他今年有“水厄”，需得找个“带海气的人”化解。这老汉身上的海腥气，倒像是应了这话。

“船上缺个打杂的，你若肯干活，我便带你。”林三郎说，“管你吃喝，回来再给你工钱。”

老汉咧嘴笑了，露出焦黄的牙齿：“干活就干活，只要有口海水喝就行。”

伙计们虽不情愿，还是把老汉带上船。开船时，陈氏站在码头，望着老汉的背影，心里直犯嘀咕，总觉得这老汉不简单。

船出登州湾，一路顺风顺水。老汉不挑活，劈柴、洗碗、缝补渔网，样样都干，只是不爱说话，闲下来就坐在船舷边，望着大海发呆，嘴里还哼着奇怪的调子，像是渔歌，又听不懂词。

林三郎看他干活麻利，渐渐放下心，有时还会陪他喝两杯。酒过三巡，林三郎忍不住问：“老人家，你怎么知道我不带你就会出事？”

老汉灌了口酒，眼神忽然亮起来：“我年轻时，也跟过船，见过海里的东西。你这船，船底沾了不干净的，是去年在黑水洋捞上来的那箱珊瑚引来的。”

林三郎一惊。去年他确实在黑水洋捞过一箱红珊瑚，卖了好价钱，只是捞珊瑚时，潜水的伙计差点没上来，说水下有东西拉他的脚。

“那东西……是什么？”

“是海蛟。”老汉往海里啐了口，“那珊瑚是它的窝，你把窝端了，它能不记恨？”

林三郎后背冒起冷汗。他原以为是伙计眼花，没想到是真的。

船行到第七日，夜里忽然起了风暴。狂风卷着巨浪，像要把船掀翻。桅杆“咔嚓”一声断了，帆布被撕碎，船在浪里像片叶子，左右摇晃。

“不好！是海蛟来了！”老汉忽然站起来，指着船尾。

众人望去，只见浪涛里有个巨大的黑影，头像牛，身像蛇，两只灯笼大的眼睛，在黑暗里闪着绿光，正朝着船冲来。

伙计们吓得魂飞魄散，有的跪地求饶，有的抱着船板发抖。林三郎虽也怕，却强作镇定：“老人家，现在怎么办？”

“把那箱珊瑚扔下去！”老汉喊道，“再把我这木杖插在船头上！”

林三郎赶紧让人把去年剩下的半箱珊瑚搬出来，扔进海里。又按老汉说的，把木杖牢牢插在船头。

说来也怪，珊瑚刚入海，海蛟就停下了，转头去叼珊瑚。老汉趁机从怀里掏出个贝壳，放在嘴边吹起来。

贝壳声尖锐刺耳，海蛟听了，像是受了惊吓，竟掉头潜入深海，不见了。风暴也渐渐平息，只剩下海浪拍打船身的声音。

众人瘫在甲板上，半天说不出话。过了许久，林三郎才走到老汉面前，深深一揖：“多谢老人家救命之恩。”

老汉摆摆手，捡起木杖，重新拄在手里：“还没完呢，它还会来的。”

接下来几日，船行得格外小心。老汉每日都要在船头插三炷香，香灰全撒进海里。林三郎问他缘由，他只说：“给海里的老伙计打个招呼。”

到了日本港口，卸货装货，一切顺利。只是当地商人见了老汉，都露出惊讶的神色，还对着他鞠躬，像是见了什么大人物。林三郎更觉得老汉不简单。

返航时，老汉忽然对林三郎说：“回去的路，不能走黑水洋，得绕远路走珍珠滩。”

“为何？”林三郎不解，“走黑水洋近三日路程。”

“那海蛟记仇，定在黑水洋等着。”老汉指着海平线，“珍珠滩有蚌仙，能护着咱们。”

林三郎想起前几日的凶险，不敢再逞强，依了老汉的话，改道走珍珠滩。

船行至珍珠滩，果然见海面漂着无数珍珠贝，阳光照在上面，像撒了一地碎银子。忽然，水里冒出个女子，上身是人，下身是蚌壳，对着船头笑：“老海神，您怎么亲自出海了？”

老汉也笑了：“送个朋友回家。那黑蛟没跟来吧？”

“被我拦下了，让它在深海反省呢。”蚌仙说完，往船上扔了个巨大的珍珠，“这个给林掌柜，算赔罪。”

珍珠落在甲板上，足有拳头大，光芒四射。林三郎和伙计们都看呆了，这才明白，老汉竟是海神！

老汉把珍珠递给林三郎：“拿着吧，这是你应得的。你去年救过的那只海龟，是我手下的，它早给我报信了。”

林三郎这才想起，去年确实救过一只被渔网缠住的老海龟，没想到竟有这样的渊源。

船快到登州湾时，老汉忽然说：“我就送到这了。你回去后，把那珍珠捐给海神庙，保你世代平安。”

林三郎挽留不住，只好依他。老汉下船时，脱下破衣裳，露出里面银灰色的鳞片，化作一道银光，钻进海里不见了。甲板上只留下那根木杖，竟是用千年海柳做的。

船靠岸时，陈氏带着儿子早在码头等候。见林三郎平安归来，她喜极而泣。林三郎把出海的奇遇一说，陈氏才明白，那老汉果然是神仙。

后来，林三郎照着老汉的话，把珍珠捐给了海神庙。庙祝说，那珍珠能避水厄，放在庙里，登州湾的渔民出海，再没遇过凶险。

而那根海柳木杖，林三郎一直带在身边。每当出海，他都会带着木杖，说能保平安。

有人说，那老汉是东海海神，见林三郎心善，才亲自护他周全。也有人说，是林三郎救海龟积了德，才有这样的福报。

无论如何，登州府的人都记住了这个故事。每当有商人出海，总会在码头等一等，看看有没有乞丐老汉要搭船。虽再没遇见过，却也成了当地的习俗——出海前，总要给海边的乞丐送些吃的，图个心安。

林三郎后来又出海多次，每次都平安顺遂，家业越做越大。他常对儿子说：“做人要积德行善，对谁都不能看轻。你看那海神，扮成乞丐，不也是想试试人心吗？”

儿子似懂非懂，却把这话记在心里。长大后，他继承家业，每次出海，都会带着食物接济海边的乞丐，还在海神庙旁盖了座养老院，收留无家可归的老人。

人们都说，林家能富过三代，全靠当年林三郎带了个乞丐老汉出海。而那个“带上我，你才能活命”的故事，也成了登州湾流传最广的传说，提醒着一代又一代的渔民和商人：善待他人，便是善待自己。