李明顺二十多岁，他生的剑眉星目，很帅，只是因为他有一位体弱多病的老母亲，所以二十多岁还没有找到媳妇。
他的母亲周氏不是他的母亲，而是他的继母。父亲去世后，他一直在伺候继母，比儿子孝顺。
周觉得他拖累了李明顺，心很内疚，多次想自杀，被李明顺及时发现，李明顺红眼圈说：“妈妈，如果你离开我，我会成为孤儿，为了儿子你也想活得很好！
周氏说：“我这个老太太有什么用？净给你添麻烦，都是娘没用，连累你到现在都没有媳妇……”
李明顺说：“妈妈，别担心。你儿子迟早会娶媳妇的！”虽然他这么说，但他也知道娶媳妇比登天难，但他并不着急。和老母亲住在一起很好。
李明顺把挣来的钱都给了周氏买药，但周氏的身体却一天比一天差，父亲去世五年后继母也开鹤西去了。
现在只剩下李明顺了。每当夜深人静的时候，他也感到孤独。他以为是时候娶个媳妇了。他从早到晚工作，攒钱攒钱，攒了两年才攒下两两银子。
他拿着二两银子去找王媒婆，想让王媒婆给他讲个婚事，王媒婆说：“我就说实话，二两银子恐怕只能娶个寡妇！李明顺说：“只要不嫌弃我穷，真心实意地和我住在一起！
“两天后，王媒婆来到李明顺家，说东村有个寡妇失去了丈夫。人们不要求条件，所以他们想找一个真诚的人，明天决定结婚。
李明顺听了很兴奋。第二天一早，他买了两盒零食，拿着剩下的银子和王媒婆一起去了女方家。但在路上，他看到一个十几岁的孩子躺在路边呻吟。他好像病了，病也不轻。
李明顺赶紧摸了摸孩子的额头。孩子的额头像火炭一样热，吓坏了他。他迅速把零食放在媒人手里，说：“孩子病得很重，今天就不去了……”他忍不住说他背着孩子跑了。
媒人气得跺脚，但也没办法，李明顺把孩子带到镇上的医院，郎中诊治后说：“幸好及时来了，不然孩子就会死！
郎中给孩子开了几药说：“回去好好休息，别看风！
李明顺把孩子带回家，先给他煮药喝，孩子的额头慢慢冷却，他给孩子煮了一碗米汤喝，孩子也有一点精神。
李明顺说：“小弟弟，你叫什么名字？多大了？你住在哪里？孩子说：“我叫李金锁，今年十岁，我家住在临县……”孩子说着哭了起来。
原来孩子的父亲是个有钱人，母亲早逝。不久前，他的父亲去世了，他的继母和管家相处得很好。他们不喜欢他，就像仆人一样叫他。三天两头，他拳打脚踢。他受不了了，就跑了。
李明顺看着孩子裸露的皮肤上有疤痕，心疼得说:“你继母太不是人了。你怎么能虐待一个孩子？弟弟，你留在我这里吧，我一个人住，我们也可以做个伴！
李金锁说：“哥哥，谢谢你，我也会工作，我可以帮你工作！
李明顺说：“好吧，我们兄弟俩将来会互相依赖……”
那天晚上，王媒婆来到李明顺家，说：“你这孩子，不知道什么重要吗？遇见一个合适的人并不容易。如果你说不出来，你就不会去。幸运的是，人们慷慨大方，什么也没说。明天我们再一起去！
“第二天，李明顺跟着王媒婆去了东村，遇到了寡妇。他们对彼此都很满意，但李明顺不想隐瞒，所以他说他收留了李金锁。
寡妇一听就不高兴，说：“如果是这样的话！媒人瞪了李明顺一眼，说：“以前是你的继母，现在你的继母走了，又得到了一个来路不明的孩子，我觉得这辈子你就为别人而活吧！李明顺只是傻傻地笑了笑，没多说。
李明顺每天都上山砍柴，李金锁跟着他，帮他抱柴，有时还采草药，掏鸟蛋，兄弟俩过着无忧无虑的生活。
李明顺知道自己现在找不到媳妇，所以就放弃了，不再想着娶媳妇，但有时候幸福突然来了。
兄弟俩卖柴火回家，远远地看见一个人站在门口，这个人不是别人，是村里的王媒婆。王媒婆看见李明顺回来，满脸笑容地说：“明顺啊，真傻人有傻福，有人爱上你，让我告诉你亲！
李明顺说：“阿姨，你不是在开玩笑吗？”自己的条件居然相中，李明顺觉得不可思议？王媒婆说：“我每天都这么忙，怎么会有时间和你开玩笑呢？我告诉你，镇上有一位姓朱的屠夫。他家有一个叫朱金莲的女儿。她生来就美丽动人。朱屠夫非常爱这个女儿，所以他想找一个善良的人，所以他问你。他认为你很好，会对他女儿好的。如果他愿意，他会嫁给一头老牛……”
王媒婆说了很多，李明顺越听越觉得不对劲，说：“这朱家女儿不会有什么问题吧？
“没有问题。人们只是想找到一个诚实善良的人，这样他们一辈子都不会被欺负。你的善良在我们这里很有名，所以人们愿意嫁给你。如果你不善良，即使你有很多财富，人们也不会喜欢它。人们重视性格，你知道吗？
“李明顺还是不相信，这么好的事怎么会落在自己身上，说：“我能见见朱小姐吗？
媒人说：“人家一个没出阁的大姑娘，你想见就能见到她吗？想想看，错过这个村庄没有这家商店……”
晚上，李明顺躺在床上，想着王媒人的话，他很纠结，直到三个决定冒险，如果真的像媒人说的那么自然，如果朱的女儿真的有问题，他也认了。
黎明时分，李明顺去了王媒婆家，告诉她要娶朱家的女儿为妻。王媒婆说:“算你小子不迷茫，以后就等好日子吧！
在王媒婆的周旋下，李明顺将朱金莲娶进了家门，朱屠夫也没有食言，陪着女儿一头老黄牛。
如果朱金莲真的像王媒婆说的那样美丽动人，李明顺心里很开心，但当他要进入洞房时，朱金莲尖叫着躲在角落里瑟瑟发抖，以免让李明顺靠近。
李明顺以为她害羞，就说：“娘子，你怎么了？我们现在是夫妻了，我会对你好的！
朱金莲哭着说：“走开……不要过来……不要过来……”
当李明顺看到她这样的时候，她突然明白了朱家为什么要把女儿嫁给自己，陪一头老牛。朱金莲应该受到什么刺激。
李明顺看着她可怜巴巴的样子，心里也不是滋味，说：“娘子，别怕，我不会勉强你的！他说着就把被子铺在地上，说：“你睡在床上，我睡在地上，天不早，赶紧睡吧！朱金莲看见他睡在地上，就爬到床上，穿着衣服躺下。
李明顺并没有因为朱金莲的拒绝而恨她，而是照顾她。她什么都不做。她把所有的细粮都给了朱金莲和李金锁，只吃粗粮。
李金锁不吃独食，把自己的一份给了李明顺。当他看到朱金莲每天不说话时，他给朱金莲摘野花或野果。我希望她能更快乐。
朱金莲在这个家里受到兄弟俩的精心照料。她脸上渐渐露出了微笑，开始说话。她只是不想和李明顺同住一个房间。李明顺并没有强迫她，而是想通过她的爱感动她。
有一天，兄弟俩工作回来，一进院子就闻到了一股食物的味道。他们觉得很奇怪，就走进炉房看了看。我看到朱金莲已经准备好了食物等着他们。这是朱金莲第一次做饭。兄弟俩既惊讶又高兴。
晚饭后，朱金莲给李明顺煮了洗脚水，给他洗脚按摩，这让他有点受宠若惊，说：“娘子，别麻烦你，我自己洗！
朱金莲说：“在过去的两年里，你不仅不讨厌我，而且对我很好。将来，我会回报你，成为一个好妻子……”
李明顺听了他的话，眼睛里也有水雾，说：“妈妈，我应该这么做……”结婚两年后，李明顺终于成为了新郎。虽然幸福来得有点晚，但它仍然很甜蜜。
从那以后，朱金莲和李明过着正常的夫妻生活，她把家里打扫干净。当他们回家时，他们可以吃美味的食物。
一天，李明顺的远房表伯来到家，说他在其他地方开了一家商店，想让他帮忙。他三月份就回来了，只有一年，工资也不会少开。
李明顺很兴奋。为了让妻子和弟弟过上好日子，他和他们商量，说他想去一趟，挣点钱回来盖几栋新房子，买几亩好田，生活会好起来的。
朱金莲说：“这也是个好机会，你放心吧，家里有我和金锁！
李金锁说：“哥哥，我已经是个男人了，你走了，我照顾嫂子！”
李明顺说：“我其实也舍不得你们，可是为了过上好日子，我就出去一年，回来后再也不出去了！“李明顺告别了他的妻子和弟弟，不情愿地离开了家。李明顺离开后，李金锁每天砍柴放牛。朱金莲在家洗衣做饭，有时去田里干农活。他的叔叔和嫂子相处得很好。
后来，朱金莲出去了。回来后，她似乎变了，不喜欢工作。她每天打扮得花枝招展，三天两头去市场。当她回来时，她经常发呆。
李金锁觉得嫂子好像有什么心事，但也不方便多问。他去山上放牛的时候，一个邻居问他:“你哥什么时候回来？
李金锁说：“短则三月年，长则一年！
邻居说：“你哥哥不在家，你可以好好照顾你的嫂子，不要让她和别人一起跑，你哥哥回来抱怨你……”
李金锁听了邻居的话说：“我嫂子和我哥哥关系很深，她怎么能和别人一起跑呢？“虽然他这么说，但他心里并不这么认为，因为他发现嫂子最近越来越不正常，有时晚上不回家。有一天，朱金莲对李金锁说：“金锁，我要回家看妈妈，也许要多住几天，你一个人在家照顾好自己！
李金锁说：“嫂子放心吧，我没事！
朱金莲收拾了几件衣服回家了。李金锁想到邻居说的话，很不安。如果嫂子真的做了一些不寻常的事情，他就不能解释他哥哥回来了吗？
当他去镇上卖柴火时，他经过朱屠夫的猪肉摊上前打招呼。朱屠夫给他切了一斤肉，说:“拿回来，让嫂子包饺子吃！
李金锁听了他的话，心里也咯噔一下，嫂子根本没有回娘家，那她又去了哪里？李金锁又想起了邻居的话，心就提起来了，他想找，但又找不到，只能在家等嫂子回来。
两天后，朱金莲终于回来了。她红红的，年轻的，好像年轻了好几岁。李金锁问嫂子过得怎么样？朱金莲说：“好吧，要不是担心你，我还要住几天！
李金锁说：“我都长大了，嫂子不用担心，我可以自己照顾自己！
朱金莲说：“那就好，我给我妈做的鞋还没做好，我明天还得回去，你把牛放在家里！第二天，朱金莲没吃早饭就出去了，李金锁悄悄地跟着他。
她一直跟着镇上。她看到朱金莲没有回到母亲家。她一步一步地来到一家客栈，走了进去。李金锁惊呆了，张开了嘴。他想进去，但被客栈的第二个孩子拦住了。李金锁别无选择，只能离开。晚上，他躺在床上，捏着手指，期待着他哥哥早点回来。
第二天，朱金莲回来了，李金锁说要和同伴一起去远山放牛，晚上住在同伴的亲戚家，等两天再回来！李金锁拉着牛走后，朱金莲脸上有一丝奇怪的笑容。
半夜，一个黑影从茅屋的矮墙翻进了李家院，黑影推开虚掩的门，进入了朱金莲的卧室。接着，一个人从牛棚里走了出来，他蹑手蹑脚地走到房间的窗户下面，用唾沫弄破窗纸往里看。
这个人就是李金锁。事实上，他没有去远山放牛，而是把牛绑在邻居家里。
当朱金莲不在家时，他躲在牛棚里。那人扑向朱金莲说：“以后还是不要来这里，如果你姐夫发现了怎么办？朱金莲说：“怕什么？我们本来是一对，如果他发现了，那就一不做二不休……”
这名男子说：“最有毒的女人的心，没想到你比我更恨……最好不要被他发现，因为我们还没有得到李明顺的钱……当我得到钱时，我会带你飞……”
两人聊了一会儿，房间里传来了难以形容的声音，李金锁不敢再看了，忍不住吞下唾沫，悄悄地离开了。
从那以后，两人的勇气越来越大，即使李金锁在家里，那个人每天晚上也会来，五个人也会离开。
此外，李明顺已经出去一年了。最近，李金锁总是在哥哥回来的唯一路上放牛，等着早日回来。
一个背着包袱的年轻人匆匆走在山路上。李金锁看到那个人突然一亮就跑了过去。“哥哥，你可以回来……”李明顺看到是李金锁，两兄弟一年没见面，再见面兴奋的心情可想而知，抱在一起喜极而泣。
两人聊了一会儿，李明顺问朱金莲的事，李金锁犹豫了一会儿，还是向哥哥解释了真相。李明听了这话，他本来为了挣钱让妻子过上好日子，没想到家没了，要钱还有什么用呢？
晚上，当李金锁回家时，朱金莲已经准备好了晚餐。晚饭后，他很早就上床睡觉了。直到三点钟，一个影子才翻墙进院子，然后推开空门进去。
这时，朱金莲正在大缸里洗澡。有人笑着说：“我今天还没准备好。我会和你一起洗的……”
这时，窗外有一双眼睛盯着房间里的两个人。眼睛的主人是李明顺。当他们看到他们一起洗澡时，他们想：“这是我的意思。这取决于你如何狡辩？“他拿起一根鞭子，踢开门冲了进去。
他举起鞭子，打了两个人。他们被突如其来的场景吓呆了，脑子里一片空白，本能地闭上了眼睛。
鞭子打在他们身上，他们痛苦地哭了起来。朱金莲哭道：“相公，你可以回来了。。。他强迫我。。。呜呜…”
李明顺把衣服扔在脸上，愤怒地说：“快穿上衣服！
“他们慌慌张张地穿好衣服，朱金莲跪在李明顺面前抱着腿忏悔。这名男子想趁机溜走，但被守在门口的李金锁和邻居制服，连夜送他们到县政府审问。
原来这个人叫王有占，是个赌徒。朱金莲结婚前爱上了他。王有占欠别人赌债，所以设计用来玷污朱金莲。当朱金莲受到刺激时，她的大脑不正常。为了摆脱负担，朱屠夫和妻子嫁给了善良的李明顺，慷慨地陪伴着一头黄牛。
在李明顺的精心呵护下，朱金莲的病慢慢好转。在一次市场上，她遇到了前恋人王有占。在他的花言巧语下，朱金莲和他勾搭在一起。
当他听说李长顺出去挣钱时，他提出了李长顺的想法，准备哄朱金莲拿到李明顺的钱。他拿着钱跑了。然而，他们的计划还没有实现，但李金锁发现了线索。
为了抓奸，李明顺没有直接回家，而是在三更的时候回去了。李金锁没有睡着。他悄悄地打电话给邻居帮忙拿人。两人被抓到现在，也不能否认，于是交代了他们的苟且之事。
当时与人通奸是大罪，王有占被判处死刑，朱金莲被沉塘。
李明顺出去今年也赚了很多钱，本可以过上幸福的生活，但朱金莲无法控制自己的欲望，最终以悲惨的结局结束，让一个人叹息。
李明顺用挣来的钱盖了几栋新房子，买了几亩良田。兄弟俩的生活越来越好。突然有一天，一个穿着考究的中年男子来到李家，看到李金锁就哭了。
这个人叫楚良安。他曾经是一名贫穷的学者，来自临县。李金锁的父亲帮助了他。现在他高中毕业后回来当县长，调查了李财主的死因。原来，李财主并没有死于疾病，而是被填房和管家杀害。
楚良安掌握了确凿的证据后，把他们绳之以法，收回了李家的行业。他四处询问李金锁的下落。听说李明顺几年前找到了一个孩子，他就来看看是不是李金锁。没想到是他。
楚良安想把李金锁带走，让他回去继承李的家族事业。李金锁想让李明顺一起去。李明顺不想去。李金锁说：“如果我哥哥不去，我就不回去……”
李明顺别无选择，只能把所有的东西都卖给卖家，和李金锁一起去。楚良安非常欣赏李明顺的性格，并向他许下了妹妹。李明顺和李金锁不是兄弟，而是兄弟。他们一起发扬了李家的生意，在当地做了很多好事，他们的故事也被后人传播开来。
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