“1985年10月25日凌晨四点，老首长怎么还冒汗？”小战士张炼推开灵堂的木门，压低嗓音自言自语。昏黄的灯泡下，遗体表面细密的水珠正顺着脸颊滑落。这幕景象，让刚刚站到岗的他头皮发麻。
三天前，南京军区总医院九层病房里，一场争分夺秒的抢救以长长的心电图直线告终。22日16时05分，黎介寿教授放下手中的呼吸球囊，所有仪器同时归于寂静。医护、家属、随员的抽泣声此起彼伏，但更多人还没来得及悲恸，便投入了随后的安顿、报告、警卫任务，节奏紧凑得像战斗。
此前一个月，许世友一直以“只是旧病复发”安慰前来探望的老部下。实际上他早把自己的病理报告揣在枕头下：肝癌晚期。家人想瞒，他却早在医生递眼色的瞬间心里有数。他只问了一句，“能撑到国庆阅兵不？”医生沉默，他笑了笑，“那就别折腾。”
谁也没料到，与世长辞前，病房里会出现第一次异象。抢救结束后，护士在给遗体整理衣襟时，监护仪的直线突然轻轻波动了几下。现场所有人呼地冲过去，除颤、注药，全流程仅用半分钟，但波动依旧回落成静默。这短暂的波动，被护士长私下称作“老兵冲锋前的返身一瞥”。
许世友离开部队已八年。1977年退职那天，他挑了中山陵8号那座三层小楼当晚年住所。楼外看着精巧，里头却是他亲自改成的小农庄：东边猪圈，西侧鱼塘，中间一片菜地，连枇杷树都移来两棵。秘书劝他把客厅顺便装修一下，他摆手，“沙发能坐、空调能响，就行。”于是窗帘破了补，地毯卷边剪，来访的人常分不清是军区离休干部家，还是乡下亲戚屋。
闲下来，他最爱电影机。16毫米放映机嗡嗡一响，院里灯光全暗，片头亮了，许世友准会跟着唱段子。看《乔老爷上轿》时，他拍着桌子急喊：“快上轿！”工作人员都忍笑。有意思的是，他对剧情早烂熟，却每场都投入，好像每一次都是第一次观影。
1958年春节后突发腹痛，是他与病魔初次正面交锋。那会儿部下七嘴八舌劝他住院，他硬是拖到疼得冒虚汗才捂着肚子去了前线医院。检查是肝区硬结，医生建议手术，他摇头，“干活吃饭照旧。”接下来二十七年，他靠豁达和强壮体魄与病灶相安无事，可终究没敌过岁月。
1985年10月，疼痛再袭，已经昏睡的他被抬上救护车。向守志司令拍板：“进总医院，把能用的专家全请来。”深静脉插管、肝昏迷护理、白蛋白补充，所有方案接连上阵。病情却像滑坡，越抓越快。10月22日心跳停，第一件奇事现；整理遗容时，他的右眼眶涌出一滴浑浊泪水，护士怔住——第二件奇事。
灵堂设在军区大礼堂东侧厢房。按照条例，恒温恒湿。可25日凌晨，张炼巡逻时看到遗体现汗。警卫领班赶来检查，发现确实是表皮渗水。随即请来防腐专家，专业解释是“低温环境下组织渗出”，但在场士兵宁愿相信老司令仍在行使最后一次“站岗”，这便成了第三件奇事。
11月1日，礼堂外突然暴雨如注，气温不过十度。南京人都说深秋难见这样的倾盆，可炮车在雨幕里缓缓行至大门，旌旗和花圈全被打湿。百米长街，民众自发列队，帽檐挡不住雨水，也挡不住泪。许世友生前严厉，甚至被一些年轻人称作“许老虎”，可真正送别时，万人伫立，无一喧哗。
灵柩离开南京，径直送往河南新县叶家湾。故乡山道狭窄，车辆无法一并驶入，当地民兵抬棺走完最后一段。村口老井边，等着迎灵的是七旬乡亲和斑驳的祠堂石碑。棺木入土时，守在旁边的许华山抿住嘴角，她想起父亲在病房里那句带笑的自白：“孩子，爸爸快要去见马克思了。”这句平静交代，是她听过最沉的诀别。
回看整个过程，医学可以解释汗珠，也可以解释泪水与短暂波动，但在默哀的人看来，那是铮铮铁骨的战将不愿就此离队的讯号。战友说，许司令一辈子只信“服从命令，冲锋在前”，大概连离世都得先向大家报个到。
灵柩安葬后，第12集团军曾派人去看中山陵8号。翻土的铁锹还靠在墙角，鱼塘水面一层浮萍，猪圈空空。新芽从墙缝钻出，也算是另一种生命延续。许世友的“第三次流汗”，像极了那座院子的呼吸——朴素，却带着未竟的余温。
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