日本海是西北太平洋地区最大的边缘海，位于俄罗斯，日本，朝鲜和韩国之间，面积约97.8万平方公里。我国距离日本海也很近，直线距离大约只有10公里，但我国并没有濒临日本海，不是日本海沿岸国家。其实我国古代拥有漫长的日本海海岸线，但到了第二次鸦片战争时期，沙俄趁火打劫，迫使清朝签订《瑷珲条约》《北京条约》，侵占了外东北的广阔领土。此后我国失去了日本海的海岸线。
我国古代将日本海称为鲸海，但这个名字并没有被广泛使用。近代以来，国际上将这片海域称为日本海，得到了国际上的广泛使用，也得到了国际水文局的确认。但韩国这个国家，多次要求国际水文局将日本海改名为东海，并呼吁国际上将日本海称为东海。那么这是什么原因呢？
第一，历史上受到日本殖民。朝鲜半岛历史上多次受到日本入侵。1868年，日本通过明治维新，实现了快速发展。1876年，日本迫使朝鲜王朝签订《江华岛条约》，日本获得了在朝鲜半岛的领事裁判权和贸易权。1894年，朝鲜爆发东学党起义，日本趁机出兵，占领了景福宫，成立了亲日政府，导致了甲午战争的爆发。
甲午战争期间，日本操控朝鲜亲日政府，单方面宣布脱离和清朝脱离宗藩关系，不再承认清朝的宗主国地位。1895年，日本取得了甲午战争的胜利，迫使清朝签订《马关条约》，承认了朝鲜的独立地位。
1897年，日本支持高宗李熙称帝，改国号为大韩帝国，年号光武。1905年，日本取得日俄战争的胜利，驱逐了朝鲜半岛的沙俄势力，迫使大韩帝国签订《乙巳条约》，大韩帝国沦为了日本保护国。
日本在大韩帝国设置统监府，任命伊藤博文为大韩帝国统监，相当于大韩帝国的太上皇，高宗李熙没有任何实权。日本控制大韩帝国后，不断掠夺当地资源，引起了当地人的反抗。但起义都遭到了日本的血腥镇压，据统计，仅1907年7月到1908年底，日本就杀害了近一万五千名反抗日本的起义军。这导致当地人非常仇恨日本，特别是统监伊藤博文。
1909年，伊藤博文卸任统监，跑到了我国东北活动，大韩帝国的反日人士安重根在哈尔滨车站击毙了伊藤博文。1910年，日本迫使大韩帝国签订《日韩合并条约》，吞并了朝鲜半岛，大韩帝国灭亡。
此后日本完全控制了朝鲜半岛，日本还设置殖民公司，侵占耕地资源，仅日本东洋拓殖会社就霸占了10多万公顷的土地。日本还不断加大对粮食和资源的掠夺力度，相比日韩合并条约签订之前，朝鲜半岛大米输送日本本土增加了17倍，大豆增加了3倍多，棉花增加了26倍。在日本的统治下，朝鲜半岛的生活非常艰难。直到1945年，日本投降，在朝鲜半岛的统治结束。
第二，为了去除殖民印记，树立民族自信心自豪感。1948年，在美国的支持下，朝鲜半岛南部建立了大韩民国，为了和现在的韩国区分，韩国历史学家将大韩帝国称为“旧韩国”。韩国建立后，对日本一度非常敌视，实行了很多树立民族自信心自豪感，以及去除日本的殖民印记的政策。包括废除汉字的使用，改汉城为首尔等等，也都是为了树立民族自信心和自豪感。
韩国东部濒临日本海，由于历史上受到日本的殖民，韩国不愿将这片海域称为日本海。韩国认为，国际上将韩国东部海域称为日本海，始于日本殖民时期，而韩国历史上一直将其称为东海。1919年，国际社会为了确定世界各地的海洋名称，召开了国际水文组织。就是在这次会议上，确定日本海为朝鲜半岛东部海域的正式名称。但韩国表示，当时日本参加了这次会议，大韩帝国作为日本殖民地，没有参加这次会议。
1921年，国际水文局成立，推动了日本海这一名称的广泛使用。此后国际水文局发行的世界地图，也将这片海域称为日本海。韩国认为，当时大韩帝国作为日本殖民地，也未能在国际上发声。这导致国际上广泛使用了日本海这一名称。因此韩国认为，国际上广泛使用的“日本海”称呼实际上是日本殖民的产物。因此为了去除这一殖民印记，韩国要求将日本海改为东海，现在韩国普遍将日本海称为东海，韩国版地图，也都使用东海这一名称。
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