盛宣怀作为洋务运动的核心人物，创造了中国近代化进程中十多项“第一”，从轮船招商局到中国通商银行，从北洋大学堂到中国红十字会，这位被誉为“中国实业之父”的巨富，其影响力远超出商业范畴。在盛宣怀庞大的家族机构中，即便是佣人也往往具备非凡素质，他家中两百多名仆从里，有两位女性尤其特别——吕葆贞和倪桂珍，她们看似普通的身份下，隐藏着改变历史走向的潜力。
吕葆贞进盛家的时候，穿一身粗布衣，人就那么安安静静站着，没什么特别的，盛宣怀瞧见了，觉得这姑娘手脚勤快，做事利落，脑子也灵光，话少，不啰嗦，后来家里就说让她去学堂念书，书读多了，见识自然就长了，到了年纪，盛宣怀亲自做的媒，对方是交通部次长赵庆华，吕葆贞过去做了妾，这事算不上多风光，也就是盛宣怀一个人情往来，那个年代的人家，很看重这些，她生了不少孩子，最小的女儿就是赵一荻，外面都叫她赵四小姐，她跟张学良的故事传得很广，软禁那些年，她一直陪在身边，什么风雨都一起过来了，说起民国的传奇，总有她的一笔。
倪桂珍进盛家，身份就不同了，她是家庭教师，书香门第的底子，钢琴外语样样行，思想也新派，教孩子的时候，认识了传教士宋耀如，两个人慢慢熟悉，谈得来，没什么人干涉，就自由恋爱结了婚，他们生了三个女儿，就是宋家三姐妹，宋霭龄、宋庆龄、宋美龄，这三个名字一提，后面跟着的就是孔祥熙、孙中山、蒋介石，民国时期最有权势的三家人，姐妹们自己也成了风云人物，一个大家族就这么起来了。
盛宣怀那个家，从晚清到民国，来来往往什么人都有，社会阶层在流动，没人天生就站在顶上，机会来了，人就上去了，吕葆贞是这样，倪桂珍也是，都是从盛家走出去的，本来地位普通，后来环境和见识改变了她们，她们的孩子辈更是走到了一个新的高度，那个动荡的年代，很多家族都有类似的故事，旧的秩序被打乱，新的机会就冒了出来，人的命运也跟着起起伏伏。
盛宣怀自己大概也没想到，家里两个女佣人，后来能在中国历史上留下这么深的印记，她们的后代都跟政治紧密联系在一起，民国的那些风云人物，兜兜转转都能跟盛家扯上关系，他自己忙活了一辈子实业救国，结果宋家姐妹，赵四小姐，这些家里人的故事，情感、政治搅和在一起，把晚清到民国的社会面貌，家族的兴衰，活生生地展现了出来。
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